Когда испанский конкистадор Эрнан Кортес и его люди прибыли в столицу ацтеков Теночтитлан в 1521 году, они рассказали, что стали свидетелями ужасной церемонии. Ацтекские жрецы, используя острые как бритва обсидиановые лезвия, разрезали груди жертвенных жертв и предлагали их все еще бьющиеся сердца богам. Затем они сбросили безжизненные тела жертв со ступенек возвышающегося Темпло Майор.
Андрес де Тапиа, конкистадор, описал две округлые башни по бокам Темпло Майор, полностью сделанные из человеческих черепов, а между ними возвышающуюся деревянную стойку, на которой изображены еще тысячи черепов с просверленными отверстиями с обеих сторон, позволяющими черепам скользить по деревянным шестам.
Свидетельства человеческих жертвоприношений ацтеков
Читая эти отчеты сотни лет спустя, многие историки отвергли отчеты XVI века как сильно преувеличенную пропаганду, призванную оправдать убийство ацтекского императора Моктесумы, безжалостное разрушение Теночтитлана и порабощение его народа. Но в 2015 и 2018 годах археологи, работавшие на месте раскопок Темпло Майор в Мехико, обнаружили доказательства широко распространенного человеческого жертвоприношения среди ацтеков — не что иное, как те самые башни из черепов и стойки для черепов, которые конкистадоры описали в своих отчетах.
Хотя это правда, что испанцы, несомненно, завышали свои цифры (испанский историк Фрай Диего де Дуран сообщил, что 80 400 мужчин, женщин и детей были принесены в жертву во время инаугурации мэра Темпло при предыдущем ацтекском императоре), становится все больше свидетельств того, что ужасные сцены, изображенные на испанском языке тексты, сохранившиеся в храмовых фресках и резьбе по камню, правдивы. Почему они провели такие жестокие церемонии? Джон Верано, профессор антропологии в Университете Тулейна, объясняет, что эта практика имела духовное значение для ацтеков.
«Для них это было очень серьёзное и важное дело», — говорит Верано. Он объясняет, что большие и малые человеческие жертвоприношения будут приноситься в течение года, чтобы совпасть с важными календарными датами, чтобы освятить храмы, остановить засуху и голод и многое другое.
Для ацтеков человеческие жертвоприношения имели духовное значение
Причиной человеческих жертвоприношений ацтеков был, прежде всего, вопрос выживания. Согласно ацтекской космологии, бог Солнца Уицилопочтли вел постоянную войну с тьмой, и если тьма победит, миру наступит конец. Чтобы заставить солнце двигаться по небу и сохранить свою жизнь, ацтекам приходилось кормить Уицилопочтли человеческими сердцами и кровью.
Человеческие жертвоприношения также служили еще одной цели в расширяющейся империи ацтеков 15 и 16 веков: запугиванию. Ритуальные убийства военнопленных и крупномасштабное выставление черепов были интуитивными напоминаниями о силе империи и масштабах ее владычества. Анализы ДНК выздоровевших жертв с места Темпло Майор показывают, что подавляющее большинство принесенных в жертву были посторонними, вероятно, вражескими солдатами или рабами.
Верано говорит, что в истории и культурах рост ритуальных человеческих жертвоприношений часто совпадает с возникновением сложных обществ и социального расслоения. Это особенно эффективный метод запугивания соперников и удержания своих людей в узде. Достаточно взглянуть на гладиаторские бои в императорском Риме или на массовые захоронения слуг и пленников рядом с египетскими фараонами и китайскими королями.
Кроме того, как это ни трудно себе представить, многие пленные солдаты, рабы и граждане ацтеков охотно шли к жертвенному алтарю. Отдать свое сердце Уицилопочтли было огромной честью и гарантированным билетом в благословенную загробную жизнь, сражаясь в армии бога Солнца против сил тьмы.
Характер войн в период расцвета могущества ацтеков также был уникальным. К концу 15 века ацтеки завоевали контроль над большими территориями центральной и южной Мексики. Единственным оставшимся противником был соседний город-государство Тласкала на востоке.
Вместо того, чтобы участвовать в жестоких битвах насмерть, ацтеки и тлашкальцы согласились участвовать в так называемых «Цветочных войнах» — церемониальных битвах, целью которых было захватить, а не убить как можно больше вражеских бойцов. Верано говорит, что эти сражения предоставили молодым ацтекским воинам важную возможность получить социальный статус, вернув домой группу пленников, некоторые из которых в конечном итоге были принесены в жертву.
Ритуальный каннибализм: поедание человеческой плоти
Считается, что ацтеки не только вырезали сердца жертв и проливали их кровь на храмовый алтарь, но и практиковали форму ритуального каннибализма. Тела жертв после отделения головы, вероятно, были подарены дворянам и другим выдающимся членам общества. На иллюстрациях шестнадцатого века изображены части тел, приготовленные в больших кастрюлях, а археологи обнаружили характерные следы мясной резни на костях человеческих останков в ацтекских стоянках вокруг Мехико.
Хотя долгое время считалось, что ацтеки занимались ритуальным каннибализмом только во времена голода, другое объяснение состоит в том, что употребление в пищу плоти человека, предложенного богам, было похоже на общение с самими богами. Как бы отталкивающе это ни звучало, Верано говорит, что ритуальный каннибализм, скорее всего, существовал среди ацтеков и считался не только нормой, но и большой честью.