Валентина Петровна поежилась, сильнее закуталась в шаль и покосилась на аккуратные часики на руке: полдесятого. Видимо, сегодня она будет ужинать в одиночестве. Сын не приедет.
В окна кухни на шестом этаже стучали капли дождя, ветер то и дело прорывался внутрь через щели в рамах, приводя в движение плотные занавески, пуская по полу сквозняки. Валентина Петровна дотронулась рукой до батареи. Трубы были едва теплыми.
Сын Алексей обещал приехать еще на прошлых выходных, чтобы достать с антресоли обогреватель. Но его попросили выйти на работу: Леша был укладчиком плитки и часто брал дополнительные заказы, чтобы поскорее накопить на квартиру. Сейчас он ютился в съемной студии где-то на окраине города и мечтал переехать в собственное жилье.
***
Валентине Петровне было шестьдесят семь лет. Она поздно стала матерью, родила сына в сорок восемь после десятка неудачных попыток и долго не могла поверить своему счастью, разглядывая сначала растущий живот, а потом младенца. Спрашивала мужа Игоря:
— Я не сплю? Это правда наш сын?
— Правда, — смеялся тот и целовал жену.
Долгожданному отцовству Игорь радовался недолго: погиб за рулем фуры, когда Леше было семь лет.
Оправившись после потери мужа, Валентина Петровна скоро вернулась в школу, где преподавала математику. И решила во что бы то ни стало обеспечить сыну достойное будущее: давала платные уроки, соглашалась на любую подработку, экономила на всем, откладывала деньги на занятия сына в музыкальной школе. А после работы подтягивала с сыном школьные предметы.
Маленькому Леше не нравился его распорядок дня. Он хотел зимой кататься с горки, а осенью и весной гонять с другими ребятами на велосипеде, но вместо этого по три часа играл на скрипке в музыкальной школе и дома, делал уроки, много читал под присмотром матери или соседки бабы Нины. Последняя часто причитала:
— Валечка, ну ты Лешеньку совсем не жалеешь. Он и так молодец, а все за уроками сидит да за скрипкой. Ничего кроме учебы не видит. На свежем воздухе не бывает.
— Как это не бывает? Он гуляет час между занятиями, а в выходные два часа, — возражала Валентина Петровна, наливая соседке чай.
— Другие ребятишки целый день на улице носятся, на солнце. Высокие все, с розовыми щеками, счастливые. А Лешка сидит за столом, в окно на них смотрит волком, весь бледный, измученный…
— Нина Олеговна, вы преувеличиваете, — прерывала ее Валентина Петровна. — Преувеличиваете несчастье моего Лешки и недооцениваете несчастье всех этих балбесов, которые целый день по двору слоняются без дела. Кем они станут, когда вырастут? Я не хочу, чтобы Леша вместо того, чтобы зарабатывать умом хорошие деньги, сидел на лавочке и пиво пил.
Баба Нина только охала: не хотела ссориться.
Леша тоже боялся протестовать и перечить матери. От одного ее властного окрика у него наворачивались слезы. Кроме того, в память мальчика прочно врезался разговор с ней после похорон отца:
— Обещай мне и отцу, Леша, что вырастешь и станешь мужчиной, которым можно гордиться, — шептала мать, вытирая ему слезы. — Обещаешь?
— Обещаю, мама!
Он старался не нарушать данного слова. Иногда у Леши появлялись сомнения: так ли ему нужны скрипка и золотая медаль? Но найти аргументы, чтобы отстоять право самостоятельно распоряжаться своим временем, он не мог, поэтому продолжал получать пятерки в школе и медали за участие в музыкальных конкурсах.
Игорь Федорович оставил семье небольшое наследство, которого хватило бы на оплату обучения в престижном ВУЗе или консерватории. Впрочем, Валентина Петровна не сомневалась, что сын сможет поступить на бюджет, а все лешины учителя — ее коллеги — подтверждали эту уверенность.
***
Несмотря на всеобщие ожидания, в ВУЗ и консерваторию Алексей не поступил. Потому что встретил Олю. Эта девушка с длинными рыжими волосами в течение года была главной причиной их с матерью споров и ссор.
Сначала Валентина Петровна была против общения сына с новенькой ученицей, которую, по слухам, исключили из прошлой школы за драку. Затем всячески сопротивлялась их дружбе и появлению Оли на своей кухне. А когда парочка, держась за руки, пришла сообщить о своей любви, у Валентины Петровны подкосились ноги. Держась за сердце, она заглядывала в лица сына, Оли, испуганной бабы Нины и спрашивала:
— Как же так, Лешенька? Как же так?
Оля протянула ей стакан воды:
— Я не понимаю, почему вы меня так не любите, но я вас уверяю, что причин беспокоиться за Лешу нет. Вот, выпейте.
— Как же так, — повторяла Валентина Петровна. — Леша, ведь экзамены скоро. Как же ты…
— Сдам я экзамены, мам. Если не сдам – переживу, а вот без Оли я уже жить не хочу. Люблю ее.
Оля стала частой гостьей в их доме. Она слушала его игру на скрипке, восхищаясь и хлопая в ладоши, он делал ей блинчики и часто целовал в щеку. Но все это до возвращения Валентины Петровны. Когда в замочной скважине поворачивался ключ, оба вмиг затихали и мрачнели.
Леша с ожиданием казни смотрел, как мать молча разглядывает лишнюю пару обуви на коврике перед дверью, медленно снимает пальто, моет руки, проходит мимо Оли, как будто не замечая ее, и запирается в своей комнате. Потом просил у девушки прощения за поведение матери, подавал ей куртку, одевался и провожал до дома.
Оля никогда не звала его в гости:
— У меня дома вечные скандалы, младший брат орет, собаки лают. Стены обшарпанные, старая мебель и тараканы. Я стесняюсь. Не хочу, чтобы ты это своими глазами увидел. А еще мне нравится учиться в твоей комнате. Больше, чем в моей. Хочу больше времени проводить у тебя дома, и меньше у себя, — сказала она как-то, обнимая Лешу на прощание.
— Понимаю, — ответил он, крепко обнимая ее в ответ.
Оля рассказала ему и про драку в прошлой школе, за которую ее исключили: вступилась за девочку, над которой издевались старшеклассницы. Сама Оля отделалась синяками и исключением, а старшеклассницами заинтересовалась полиция.
По пути из школы они часто мечтали о том, как будут жить вдвоем в своей собственной квартире. Тогда их не будут беспокоить родители, они смогут спокойно делать все, что вздумается, хоть голышом ходить.
— Я после школы пойду работать, — ответила Оля на вопрос Леши о ВУЗе. — Хочу побыстрее съехать.
— Можно ведь в общежитии жить. И учиться.
Оля засмеялась:
— У меня нет денег на учебу. А на бюджет не поступлю, ты же знаешь мои оценки.
Оказывается, она уже давно подыскала себе местечко в салоне красоты и по вечерам училась там делать стрижки и укладки на моделях.
Как-то майским вечером Леша сел напротив Валентины Петровны, когда та пила чай:
— Мам, как день прошел?
— Тебе что-то нужно? Ты со мной несколько месяцев не разговаривал, а теперь вдруг решил узнать о моем дне?
Леша помедлил:
— Оля после школы хочет идти работать. Не будет учиться дальше.
— Неудивительно, я всегда знала, что так будет.
— Я тоже не хочу никуда поступать, мам. Хочу работать. Костя, который после девятого ушел, сколотил команду мастеров. Зовет меня к себе.
Наступило молчание.
— Алексей, — начала Валентина Петровна. — Помнишь, что ты обещал мне и отцу?
— Помню. Стать мужчиной, которым можно гордиться.
— Ты собираешься нарушить свое обещание?
— Нет, мам. Буду честно обеспечивать себя и Олю.
— Мне нравится твой по-детски наивный взгляд на жизнь, Алексей, но на самом деле все будет так: ты женишься, станешь отцом и будешь с утра до ночи работать за копейки, чтобы обеспечить жену и детей. А потом умрешь. Мужчины долго не живут в таких условиях.
— У папы ведь тоже не было образования. Это ему не помешало быть счастливым…
— И умереть в пятьдесят пять, оставив меня вдовой, — перебила Валентина Петровна. — Делай, что хочешь. Но если нужна будет помощь, не приходи ко мне. Не помогу.
— Мам…
— Я ночами не спала! — вспыхнула вдруг Валентина Петровна, — последнее отдавала! Себе во всем отказывала, чтобы тебя человеком вырастить! У тебя такой ум, талант! Перед тобой весь мир открыт, а ты хочешь все псу под хвост пустить ради какой-то безмозглой девицы!
— Мам!
— Да она мизинца твоего не стоит! Бросит тебя ради первого встречного с кошельком потолще! Думаешь, я таких не видела?!
Леша вскочил и выбежал из квартиры. Хлопнувшая дверь подъезда спугнула стайку голубей на проводах. Он стоял на улице в домашних тапочках и часто дышал. Валентина Петровна смотрела на разбитую чашку и темное пятно на розовых обоях. В висках стучало, к горлу подкатывало отчаяние.
***
Они редко виделись после этого вечера. Леша пришел только раз: забрать паспорт и карточку, на которой хранились его гранты за победы в конкурсах и олимпиадах. Не взял ни куртку, ни обувь. Оставил на кухонном столе ключи от дома.
— И куда ты? — услышал Леша, выходя из квартиры.
— К Оле.
Встречаясь с матерью в коридорах школы, он вел себя, как все ученики. Если Оля была рядом, Леша брал ее за руку и не отпускал, пока Валентина Петровна не скрывалась из виду.
Жизнь с ее родителями, на удивление, была для него спокойной. Они как будто были смущены присутствием в доме гостя и редко переходили на крик, выясняя отношения шепотом. Младший брат Оли целый день с увлечением пытался повторить игрушки-оригами, которые ему делал Леша. А Оля готовила завтраки, обеды и ужины.
Так они жили, доучиваясь последние дни.
***
На вручении аттестатов к Валентине Петровне подошел Семен Павлович, директор школы:
— Валя, твой сегодня выпускается?
— Да.
— Говорят, он из дома ушел. Живет якобы с девушкой. Этой, как ее…
— С Олей Витушкиной.
— Так это правда? — лицо Семена Павловича исказила гримаса ужаса. — Надо в службу сообщить, это же ненормально!
— Тише, Семен Павлович, услышат… В службу поздно сообщать: Алексей совершеннолетний. И Оля тоже.
— И что теперь? Позволишь ему жить у нее? Там же асоциальная семья, никаких условий. Как он к экзаменам собирается готовиться?
— Никак. Он не хочет куда-либо поступать.
После линейки, Валентина Петровна возвращалась домой, ощущая на себе косые взгляды. «Все знают, — думала она. — Ну и пусть».
***
Алексей, как и планировал, стал работать мастером в команде своего друга. Оля работала парикмахером-стилистом. На первую зарплату они сняли маленькую студию на окраине города, где жили и сейчас. Недавно выплатили кредит за машину.
Леша иногда звонил матери, но та редко отвечала на звонки. Когда баба Нина или другие знакомые спрашивали о сыне, она лишь пожимала плечами.
В маленьком городе новости расходятся быстро. Иногда Валентина Петровна ловила себя на мысли, что продавщица в магазине напротив знает о жизни ее сына больше, чем она.
Баба Нина, навещая соседку, как-то посоветовала ей:
— Все проблемы у вас, Валечка, от гордости. Будь мудрее, признай неправоту, попроси прощения, попробуй понять сына. Тем более скоро прощеное воскресенье.
Валентина Петровна долго обдумывала совет и собиралась с мыслями, а потом попросила сына приехать на выходных.
***
Часы пробили десять. Раздался стук в дверь. Валентина Петровна пошла открывать. Это был Леша. Судя по запачканной куртке, он приехал сразу после работы:
— Где обогреватель? — спросил он, раздевшись.
— На антресоли. Ты погоди. Может, поешь сначала?
— Не могу, домой бежать надо. Идем с Олей в ресторан.
«В ресторан». Взгляд Валентины Петровны упал на тарелку с остывшим супом на столе.
— А я щи приготовила. Твои любимые.
Но Леша уже стоял на табурете и двумя руками крепко держал пыльную коробку. Достал обогреватель, подключил к сети, проверил, как он работает, а потом убрал коробку обратно на антресоль:
— Ну все, мам. На ночь в спальню ставь, к ногам, — учил он, натягивая куртку.
Еще секунда и сын уйдет, оставив мать в одиночестве. Нет, это неправильно! Это все чудовищно неверно! Валентина Петровна взяла сына за руку:
— Я скучаю, Алеш. Прости, если обидела. Приходи почаще, — горячая слеза скатилась по ее щеке. — Я правда очень скучаю.
Леша молчал, но руку не отнимал. Посмотрел в зеркало, почесал нос:
— Мама, — начал он. — Я благодарен тебе за все, что ты для меня сделала, и тоже очень тебя люблю. А еще я люблю Олю. Она недавно сказала, что поняла, почему ты себя так вела с нами. Ты переживала, что я погибну, как отец? Поэтому хотела спрятать меня в каком-нибудь кабинете?
— Да, — разрыдалась вдруг Валентина Петровна.
Леша вздохнул и обнял ее:
— Не плачь, мама. Все хорошо. Все будет хорошо. Если пообещаешь всегда быть честной, как сейчас, и попросишь у Оли прощения. Она вообще-то хорошая, если ее узнать. Но ты не захотела, слухам и страху поверила.
— Я попрошу, — утирала слезы Валентина Петровна. — Попрошу. И буду честной.
— Ну что ж, тогда расскажу тебе, почему мы сегодня идем в ресторан. Оля хотела приехать и лично тебя обрадовать, но…
— Вы купили квартиру?! Лешенька, это же замечательно!
Леша улыбнулся:
— Квартиру мы будем покупать через два месяца. А пока, будущая бабушка, пообещай почаще играть с внуками. И никаких скрипок!
---
Автор рассказа: Виктория Морхес
