Ягненок без присмотра пастуха и сторожевого пса является вполне законной добычей Волка. День выдался жарким, пастух и собаки задремали, и маленький Ягненок
...зашел к ручью напиться;
И надобно ж беде случиться,
Что около тех мест голодный рыскал Волк.
Ягненка видит он, на добычу стремится;
Но вместо того, чтобы схватить Ягненка и убежать в лес и спокойно съесть, повторяем, свою законную добычу, определенную ему самой природой, вдруг возымел желание доказать бедному Ягненку, что тот лишится жизни за свои вины перед ним, Волком.
И Волк затевает с Ягненком длинный диалог, на протяжении которого он злится все больше и больше, потому что выдвигаемые им абсурдные вины легко опровергаются разумным, правдивым и почтительным Ягненком. Потерпев поражение в личных обвинениях Ягненку, Волк доходит до обвинения всех овец, их пастухов и сторожевых псов в том, что они все желают ему зла:
Вы сами, ваши псы и ваши пастухи –
Вы все мне зла хотите
И если можете, то мне всегда вредите;
Но я с тобой за их разведаюсь грехи.
И когда несчастный Ягненок отчаянно требует ответить, чем же лично он виноват, окончательно разъярённый своей неудачной попыткой возвести личную потребность и желание в закон, изрекает правдивейшую фразу: «Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать», ставшую крылатой.
Зачем же Волк вступает в бесполезный диалог с Ягненком, если последний является его естественной добычей? Мы не должны забывать, что в баснях животные и растения олицетворяют людей. Ягненок – слабый, беззащитный, бедный человек, а Волк – сильный, богатый, властный. Посмотрите, как Ягненок говорит с Волком:
«Когда светлейший Волк позволит,
осмелюсь я донесть, что ниже по ручью
От Светлости его шагов я на сто пью;
И гневаться напрасно он изволит:
Питья мутить ему никак я не могу».
Светлейший, Его Светлость – обращение к потомкам царя или особо уважаемым князьям. Негодный, щенок, в лучшем случае приятель – вот обращения Волка к Ягненку.
Законы пишутся богатыми и властными в своих интересах, поэтому среди людей «у сильного всегда бессильный виноват», и виноват он в том, что сильному хочется не только кушать, но и яхты, дворцы, деньги, власть. И он всегда докажет, что бедняк ему должен по закону и спокойно грабит его.
Басня сопровождается тремя иллюстрациями – две маленьких из прошлых изданий: Сапожникова у Смирдина и Ольшанского и Беллинсгерста издания Товарищества Вольфа. Третья – картина неизвестного художника 19 века. Все они изображают двух героев басни.