Учёные из Чикагского университета создали обувь со встроенной навигационной системой в виде виброприводов, которые подталкивают пользователя в верном направлении. В отличие от предшествующих аналогов, этот инструмент не влияет на тактильные ощущения стопы по отношению к земной тверди.
Установка состоит из двух тонких гибких массивов по 60 электродов, каждый из которых покрывает подошву одной стопы от подушечки до пятки. Эти массивы можно приклеивать непосредственно к голой коже, помещать в стельки обуви или интегрировать в специальные носки. К каждому массиву подключён модуль электроники. И что немаловажно, поскольку толщина массивов составляет всего одну десятую миллиметра, пользователи по-прежнему могут чувствовать поверхности, по которым они ходят или стоят.
В ходе лабораторных испытаний людям было поручено идентифицировать как физические формы, на которые они наступили, так и виртуальные формы — последние доставлялись посредством вибротактильной и электротактильной стимуляции (FeetThrough). Было обнаружено, что при использовании электротактильной стимуляции испытуемые значительно лучше распознавали как физические, так и виртуальные формы. Таким образом, новая разработка не вносит путаницу между навигационными подсказками и ощущениями давления, создаваемыми местностью.