- Открылись глаза. Глаза отразили свет фонаря.
- И тут пошёл газ?
- Нет, сначала вспыхнул свет.
- Правильно, загорелись факелы.
- А перед этим?
- Перед этим был, какой – то треск, словно ломали сухие ветки.
- Точно.
- И после света пошёл газ.
- Но почему? Я же ничего не сделал плохого.
- Ага, они не стали ждать моих дел. Сразу вырубили.
- Почему? Испугались?
- Скорей всего сработал старый опыт. Их уже или пытались ограбить или ещё что. Вот они и перестраховываются от незваных гостей.
- Но кто они?
- Ладно, - Саид потёр лоб, - разберёмся. А может оставить всё как есть? Не трогать?
- И иметь под боком неизвестную угрозу, - скривился Саид.
- Не годится. Надо разобраться.
Вернулась сержант с девушками. И протянула парню сумку. Открыв, он вынул противогаз. Проверив, натянул на лицо. Надели противогазы и сержант с девушками. Один дали Зарине.
- Делаем так, - Саид осмотрел своих помощников.
– Вы остаётесь у входа, снаружи, - ткнул он пальцем в Зарину и одну девушку.
– Вы у входа внутри, он показал на сержанта и вторую девушку.
- Наблюдаете за мной. Я иду дальше. Если что, вытаскиваете меня назад.
- Но, - Саид поднял палец, - ничего не крушить, не расстреливать, - он погрозил пальцем и показал глазами на автоматы, - ими можно воспользоваться, если будет прямая угроза моей жизни от кого – то конкретно. От человека или животного. Всё понятно?
- Понятно, буркнула сердито сержант, - не пойму, что вы так нянчитесь с этой пещерой.
- Я сам пока не знаю, - пожал плечами парень.
- Ну что, готовы? Я пошёл.
Сдвинув противогаз на лоб, Саид шагнул в пещеру. Сержант и девушка застыли у входа, шаря глазами по пещере. Факела всё ещё горели. Понюхав воздух, Саид надел противогаз. Дойдя до статуи, он остановился. Ему показалось, что красные глаза опять моргнули. Напрягшийся слух уловил едва слышимое шипение.
- Новую порцию запустила матушка, - усмехнулся Саид и, оглянувшись, увидел, что сержант и девушка стоят тоже в противогазах.
- Молодцы, сообразили.
Факела горели только в пещере. За спиной статуи и по бокам их не было. Стена за ней пряталась в сером мраке. Это заинтересовало парня, он включил фонарь. И вздрогнул. Стена за спиной статуи заиграла. Именно заиграла, отражённым светом от множества приклеенных на стену камней, показывая фигуры одну страшней другой. Тут были и дышащие огнём драконы и разевавшие пасть змеи и вообще фантастические чудовища, которых Саид никогда не видел. Все эти чудища, глотали, терзали и топтали одно. Маленького, беспомощного человека. Как завороженный, Саид смотрел на причудливую игру камней и пропустил опасность. Справа от статуи открылась маленькая дверь, оттуда тенью выскользнул человек. В его руках блеснула сталь, и в грудь парня полетел кинжал с узким лезвием. Что либо сделать, Сергей уже не успевал. Он как завороженный смотрел на летящий клинок. А тот, словно в замедленной съёмке, крутнувшись пару раз в полёте, ткнулся остриём в грудь парня. И, отскочил, звякнув о камни пола. Кинувший кинжал тоже замер, недоверчиво переводя взгляд с кинжала на парня и обратно.
- Ты ошибся страж, - Саид поднял левую руку. На пальце сверкнул золотой Скарабей. – Я не грабитель. Я гость.
- Что ты хочешь, господин? – помедлив, страж поклонился.
- Познакомиться. Мы теперь соседи.
- Проходи, - страж отступив в сторону, кивнул на дверь. – Можешь снять свою маску, - усмехнулся страж, - газ уже выветрился.
- Спасибо, - Саид сдвинул противогаз на лоб, не до конца доверяя стражу, повернулся к девушкам и помахал рукой, - оставайтесь там, я скоро.
Пройдя в дверь, Саид остановился. Страж, обогнав его, запалил факел. Саид оглядел новую пещеру. Она была значительно меньше предыдущей. У левой стены стояли, судя по покрывшей их зелени, бронзовые или медные баки. Тонкие трубки тянулись в стену.
- А вот и газ, - усмехнулся про себя Саид, разглядев у основания трубок вентиль.
- Откуда ты Скарабей? – страж, воткнул факел в держак на стене и оглядел парня. – Ты молодо выглядишь для столетнего старца.
- Ты видел меня сто лет назад? – усмехнулся парень, в свою очередь, оглядев стража. Это был худощавый, жилистый мужчина, лет сорока, пятидесяти. Тонкие черты лица выдавали в нём жителя восточной пустыни.
- Я не видел, учитель рассказывал, - склонил голову в почтении мужчина.
- Скарабей вечен, но его носители также меняются, как и стражи твоего храма, - улыбнулся Саид. - Я не узнал твой культ, просвети.
- Я страж Матери детей, - снова склонил голову мужчина. – Тысячу лет сюда приносили своих младенцев матери, чтобы отдать их богине.
- Отдать на смерть детей, но зачем? – воскликнул удивлённый Саид.
- Это были плохие дети, - покачал головой страж.
- В смысле, как плохие?
- Неполноценные. Калеки по разным причинам. И матери несли их сюда, прося прощение у богини, чтобы она забрала гнилой плод и помогла родить здоровый.
- А в этом смысле, - вздохнул с облегчением Саид, - своего рода технический отбор.
- Скорее биологический, - кивнул страж.
- Согласен. Но кто мог правильно определить, здоров ребёнок или болен?
- Женщина приносила уже явно больного ребёнка. Она не хотела растить гнилой плод, заботясь о чистоте рода.
- Нормальный подход. И что, про это знали все женщины в округе?
- Знали и не только местные. О богине знали все женщины восточных пустынь и гор.
- А не проще было просто закопать ребёнка в той же пустыне, чем тащить сюда? Это какой же путь надо было проделать?
- Не проще, - покачал головой страж. - Женщина не просто приносила свой плод, она просила очищения, жертвуя им.
- И что, получала? – Саид в недоумении огляделся. Кроме баков у стены и нескольких простых лавок напротив, в пещере он ничего не увидел.
- Получала, - улыбнулся страж. – Редко кто приходил второй раз.
- Интересно, что же им могло дать каменное изваяние? – Саид посмотрел в глаза мужчине.
- Все болезни у женщин от плохой крови. Богиня чистила им кровь. Всё просто.
- Чистила кровь? Но даже при сегодняшней медицине это не просто. А тут каменная богиня.
- Многие секреты древних сегодняшняя медицина потеряла, - развёл руками страж. – Я не буду раскрывать их. Они тебе не нужны Скарабей. Скажу лишь одно. Они помогали. И заметь, дети сегодняшних жителей этого края намного здоровей детей, так называемых цивилизованных стран.
Будешь спорить?
