На Луне возможно создать дорожки и посадочные площадки с помощью лазеров, расплавляя лунный грунт до более плотного, слоистого вещества.
Хотя эксперименты проводились на Земле с использованием аналога лунной пыли, результаты демонстрируют реализацию такого подхода и предлагают возможность применения на Луне. Однако, по словам авторов, возможно потребуется дальнейшая работа над усовершенствованием процесса.
Лунная пыль представляет собой большую проблему для лунных роверов, так как из-за низкой гравитации она легко поднимается и может повредить оборудование. Поэтому такая инфраструктура, как дорожки и посадочные площадки, будут необходимы для пилотируемых миссий. Транспортировка строительных материалов с Земли является дорогостоящей, поэтому важно использовать имеющиеся ресурсы на Луне.
Гинес-Паломарес, Миранда Фатери и Йенс Гюнстер расплавляли мелкозернистый материал под названием EAC-1A (разработанный ЕКА как аналог лунного грунта) с помощью лазера на основе диоксида углерода, чтобы смоделировать, как лунная пыль может быть расплавлена на Луне.
Авторы проводили эксперименты с лазерными лучами разной мощности и размеров (до 12 киловатт и 100 миллиметров). Хотя они выяснили, что пересечение и перекрытие пути лазерного луча приводят к трещинам в получившемся материале. Они разработали стратегию использования лазерного луча диаметром 45 миллиметров, чтобы создать треугольные формы размером размером 250 миллиметров с пустым центром. Авторы предлагают соединять эти формы, чтобы создать поверхность, которая может служить дорогами и посадочными площадками.
Чтобы повторить подобный подход на Луне, необходимо будет доставить на Луну линзу примерно площадью 2,37 квадратных метров.