Давно это было, да так давно, что никто уже и не помнит об этом, а если кто что и слышал, то не знает где это было… Жил в одной глухой деревеньке кузнец. Жил хорошо, ел досыта, пил допьяна, но и без дела не сидел. Работы много в деревне. Кому лошадь подковать, кому инструмент выковать, а кому и ворота справить. Всё с утра до ночи шли к нему. А кузнец и рад. Ведь и работа у него не бесплатная и мастерство свое улучшить можно. Итак месяц за месяцем год за годом ковал он вещи для людей. О его мастерстве молва средь людей пошла, с соседних сел и деревень к нему приходили. А он за всю работу брался. И делал её в срок и исправно. Год за годом, шло время. И понял кузнец, что молот в руках тяжелее стал, взор не остер, да жар в горне не так горяч. Решил он тогда что помощник ему нужен. У самого детей не было, может хоть так кому мастерство свое передать сможет. Сколько он с этой мыслью жил неизвестно, но однажды нашел он подмастерья себе, мальчишку лет 12. Ох и шустрый был. Бывало кузнец клещи потеряет, а мальчонка тут как тут. И клещи в руках и молот, да и жар в горне как-будто жарче стал. Учился мальчик быстро, но и про обязанности свои не забывал, и дров наколет, и воды натащет. Вот только кузнец этот все равно по ночам спит плохо. Всё ворочается да бормочет себе под нос что то. 3 года прошло как мальчонка подмастериям работал, кузнец к тому времени почти всю работу на него оставил, а сам контролировал, да подсказывал. У горна сидел и за каждым ударом молота наблюдал. Всё дивились, как он в срок такой короткий, искусством кузнечным овладеть смог. И кузнец, чего скрывать, сам поражался, насколько парнишка толковый попался. В один из дней. Решил учитель ученику помочь. Да горн вычистить. И только он взялся за совок да кочергу, вдруг ученик его в дверях очутился. Остановил он учителя своего, мол не по чину вам такую работу делать. Кузнец настоять пытался, но ученик его все сильнее и сильнее в лице менялся. Недовольство, в его глазах, большое читалось. Вышел кузнец из кузницы. Да на лавку сел. Как вдруг слышит шёпот. Как будто кто диалог ведёт. А в кузни только ученик его и был. Прислушался мастер старый к разговору. Ученик его в горн нагнулся и говорит.
- Ну прости ты старого. Это он мне
помочь хотел. Не знает он про тебя, не ведает, прости.
- Простить? Или нет? А что если б
погас я, ты бы сил своих лишился, а меня так и совсем бы не стало. Нет не прощу. Жар мой его до костей пробирет.
Не выдержал кузнец да заглянул в топку. А пламя на него как накинется и давай руку жечь. Он её в кадку с водой опускать, а она и под водой горит, он руку песком засыпать, а пламя и из под него прорывается. Вспомнил тут старик слова что из горна доносились. Взял из последних сил лоханку с вода да в гор бросил. Затрещал горн, загудел, зашипел. Огонь тухнуть начал и в печи и на руке. А через секунду совсем пропал. Ученик кинулся к горну разжечь заново его пытается, а не выходит. То спичек нет, то щепки мокрые, да и полено вечно из рук выпрыгнуть пытается. Учитель раны перевязал свои да с подмастерьям своим беседу беседовать стал. И выяснил он, что в первые дни с ним огонь договор заключил. Он ему в деле кузнечном поможет, учиться легко да просто будет, а взамен должен он огонь всегда поддерживать. Но не знал он что сам черт в печи той сидел. И когда он согласился. Тот колдунство свое сколдовал, в пламя обратился. И пока он его углем да дровами кормил, тот у кузница старого изнутри не только навыки его тянул, но и силы жизненные. А теперь как потух тот огонь ученик ни молот поднять не может, ни гвоздь выковать…