Перед вами тессера – античный костяной жетон. Такие жетоны могли использовать как входной билет и как игральную кость, как талон на получение хлеба для бедняков и как лотерейный билет, и даже как знак участия в жертвоприношении. Эта тессера была изготовлена в I-II веках в Александрии, а в 2016 году была найдена экспедиций Института археологии на раскопках Фанагории - восточной столицы Боспорского царства.
Как вы думаете, что означает жест, изображенный на тессере?
Возможно, ответ на этот вопрос можно найти в труде De loquela per gestum digitorum Беды Достопочтенного, монаха-бенедиктинца, ученого рубежа VII-VIII веков. Он зафиксировал систему счета на пальцах, которую использовали в Средиземноморье и на Ближнем Востоке со времен античности почти до XV века. Ее суть в том, что пальцы складывались особым образом для обозначения чисел от единиц до десятков и тысяч. Например, чтобы обозначить «один», раскрывали ладони и сгибали мизинец, прижимая верхнюю фалангу к нижней: «два» - мизинец и безымянный палец, «три» - к ним прибавлялся согнутый средний палец, а вот чтобы обозначить «четыре», мизинец разгибали. Чтобы обозначить числа от семи до девяти, пальцы сгибали так же, но таким образом, чтобы они касались середины ладони, а для обозначения десятков и сотен использовали уже комбинацию большого и указательного пальца: их замыкали в кольцо, прикладывали большой палец плотно к ладони или скрещивали пальцы. Эту систему счета, как предполагается, активно использовали торговцы разных стран: она был удобна для расчетов, поскольку не требовала знания языков.
Костяная тессера, найденная в Фанагории, относится к типу игральных фишек Le comput digital, на которых изображены положения пальцев этой системы счета.
Попробуйте сложить пальцы так, как они сложены на тессере: на раскрытой левой ладони указательный палец касается подушечки большого, средний палец согнут. А теперь сравните с иллюстрацией и проверьте: о каком числе идет речь?
Судя по описанию системы счета, на тессере изображено число 15. Косвенно это подтверждает римское число XV, начертанное на обороте жетона.
В настоящее время тессера находится на хранении в Государственном историко-археологическом музее-заповеднике "Фанагория".