Мадагаскар – это один из самых крупных островов на планете, располагающийся рядом с юго-восточным берегом Африки. Ученые считают, что он появился примерно 88 миллионов лет назад. Сейчас на острове обитают действительно уникальные представители флоры и фауны. Согласно имеющейся информации, на этом небольшом (по сравнению с континентами) участками суши живет более 200 видов млекопитающих. Среди них сильнее всего выделяются лемуры. Однако местные жители боятся не их, а так называемых мадагаскарских руконожек. Другое их название – «ай-ай».
Изначально ученые считали, что это определенный вид лемуров, однако позже этих животных все же отнесли к отдельному семейству руконожковых. Они очень похожи на смесь обезьян и летучих мышей, однако не несут никакой угрозы для человека. Питаются мадагаскарские руконожки только насекомыми. Жители острова настолько пугаются этих созданий, что никогда не говорят вслух «ай-ай». Там распространена одна легенда: если данное животное укажет пальцем на какого-либо человека, то его ждет неминуемая смерть. В этой статье я расскажу вам об этих необычных существах, а также о том, почему они вызывают такой страх у местных жителей.
Одно из самых уникальных животных в мире
Впервые информация о мадагаскарских руконожках появилась в 1780 году. Именно тогда Пьер Соннера, известный французский натуралист, нашел этих созданий и описал их. Изначально коллеги ученого приняли найденных зверьков за тропических грызунов, так как их зубы имели характерное строение для этого вида. Однако позже выяснилось, что на самом деле руконожки – представители приматов. Много лет спустя для них выделили отдельное семейство – Daubentoniidae.
Сегодня ай-ай считаются единственными представителями семейства руконожковых. Однако ученые узнали, что около 1 тысячи лет назад на Мадагаскаре жили другие создания - Daubentonia robusta. Они являются предками современных руконожек и были более чем в 5 раз крупнее современных представителей. К сожалению, эти животные вымерли.
Описание руконожек
Ай-ай –довольно маленькие создания. Длина их тела не превышает 44 сантиметра у взрослой особи. Максимальный вес зверька – 3 килограмма. Все тело руконожек покрыто темно-бурой или черной шерстью. Их сильно выделяют большие глаза и полностью лысые уши. Передние лапы руконожек заметно меньше, чем задние. На каждой лапе средний палец длиннее всех остальных и не покрыт шерстью. Такое строение помогает животным легко проникать в дупла деревьев и доставать оттуда насекомых и их личинок.
Занимательный момент: средний палец также нужен ай-ай для… ковыряния в носу!!! Ученые понятия не имеют, зачем им это нужно.
Образ жизни ай-ай
Руконожки ведут исключительно ночной образ жизни. Многие годы ученые были убеждены в том, что они охотятся по одному. Однако не так давно выяснилось, что довольно много из них выходят на охоту парами. Во время охоты самки и самцы постоянно общаются друг с другом, подсказывая дальнейший путь.
Размножаются эти зверьки очень медленно. Самки рожают по одному детенышу раз в два-три года. Сейчас ученые считают, что руконожки находятся на грани вымирания. Этому способствует их медленное размножение и вырубка лесов человеком. Некоторые представители этого вида живут в зоопарках и питомниках. В искусственных условиях они живут в среднем 20 лет, что для животных довольно много. Однако пока что нельзя точно сказать, какая продолжительность жизни у ай-ай в дикой среде.
Почему их боятся жители Мадагаскара
Местные жители очень боятся руконожек. Они верят, что те, кто встретит их ночью, в ближайшее время столкнутся с серьезными проблемами. Более того, если какая-либо особь укажет на них своим средним пальцем, то уже через несколько дней человека будет поджидать смерть. Вот в такие вещи верят люди. Они настолько опасаются за себя, что даже не называют ай-ай вслух. Поэтому ученые не знают, какое именно название им придумали местные жители.
Вполне возможно, что руконожки вселяют страх просто своим внешним видом. Некоторые люди видят в них нечто демоническое. Особенно страшно людям становится ночью, когда из их больших глаз отражается свет. На самом деле ай-ай точно так же боятся людей, поэтому практически всегда соблюдают определенную дистанцию.
А что вы думаете по этой теме?