Сфинкс был обнаружен в 1912 году группой под руководством Флиндерса Питри, в руинах древнего Мемфиса. Статую также называют "алебастровым сфинксом", поскольку она изваяна из белого желтоватого камня под названием кальцит, который очень похож на алебастр.
Мемфис был основан в начале 1-й династии (ок. 2925 г. до н.э.), царем Менесом и служил столицей в раннединастический период и в эпоху Древнего царства (ок. 2925-ок. 2150 г. до н.э.).
Впоследствии он сохранял свое политическое, экономическое, стратегическое, религиозное и художественное значение на протяжении трех тысячелетий, вплоть до римского периода (30 г. до н.э. -395 г.н.э.).
После раскопок большого количества мест, таких как Танис, Навкратис, Хавара, Арсиноя, Мейдум, Амарна, Коптос, Накада, Фивы, Дендера и Гиза, Уильям Мэтью Флиндерс Питри прибывает в древний Мемфис – Мит Рахине – в 1908 году.
Вместе со своим помощником Эрнестом Джоном Генри Маккеем, британским археологом, который работает бок о бок с ним с 1907 года, он до 1913 года будет совершать прекрасные открытия в ограде храма Птаха.
Если это место даже сегодня так мало напоминает нам о его былом величии, мы должны представить, что обнаружили египтологи тогда: густую пальмовую рощу.
Раскопки затрудняются постоянно повторяющейся проблемой наличия воды: приходится постоянно откачивать её, чтобы понизить уровень и высушить место раскопок. Флиндерс Питри рассказывает о созданной системе: “Такая работа ниже уровня воды была новой и требовала тщательной организации. Грунт был опущен примерно на два фута, чуть выше уровня воды. Затем была установлена дренажная система, из которой вода откачивалась большими резиновыми насосами днем и ночью.“
Раскопки, в частности, позволят обнаружить двух сфинксов.
Один из них, высеченный из цельного куска розового гранита из Асуана, размером 3,62 в длину и 1,45 м в высоту, был обнаружен в 1912 году. На груди и вокруг основания статуи имеются надписи, в которых упоминаются имена Рамзеса II и его сына Меренптаха (хотя некоторые считают, что она была вырезана в период, предшествующий этим двум фараонам).
Алебастровый сфинкс также был обнаружен в 1912 году. Эрнест Маккей в 1911 году заметил резной предмет, выступающий над поверхностью. Но сезон для раскопок был уже поздним.
Год спустя, в 1913 году, дальнейшие раскопки показали, что предмет- это хвост огромного Сфинкса.
При высоте почти 8 метров и длине 4,25 метра его вес оценивается более чем в 80 тонн.
Любопытно, что Питри будет очень сдержан в отношении этого открытия и будет малоразговорчив в своих публикациях. Существует множество причин, по которым Питри прохладно относился к алебастровому сфинксу.
Одна из главных причин заключается в том, что на нем полностью отсутствуют надписи, и поэтому египтологи не смогли с уверенностью датировать его в то время.
Сейчас самый вероятный претендент- Аменхотеп Второй:
Аменхотеп II был седьмым царем 18-й династии. Он унаследовал обширное царство от своего отца Тутмоса III и удерживал его с помощью нескольких военных кампаний в Сирии.
Однако он сражался гораздо меньше, чем его отец: его правление ознаменовалось прекращением военных действий между Египтом и Митанни, соперничавшими за власть в Сирии, Египет прочно утвердился в качестве гегемона в регионе.