Ульяна жила с мамой в небольшом рабочем поселке под Ленинградом. Отец её Иван Шмелев утонул, оставив жене и дочке хату в наследство. Мама Валентина работала на местном заводе. Замуж она больше не пошла. Как говориться у них было свое женское царство. Пусть и небогато жила семья Шмелевых, но зато дружно. Ульяна ходила в 7 класс. Училась она неплохо. После школы мечтала отучиться на врача. Но все планы сломала война.
Осенью 1941года поселок был в глухом тылу врага. Наступили трудные голодные времена. Все запасы которые были у населения были отобраны оккупантами. Валентина успела спрятать мешок картошки. Но его на долго не хватило. Больше всего она переживала за дочку. Часто в их поселке останавливались немецкие солдаты и офицеры. По пути следования на фронт именно их поселок был выбран ими для отдыха. И естественно они селились в домах местных жителей.
В один из дней к ним в избу заехали 4 немецких солдата. Валентина с Улей ушли жить во времянку. В один из дней у одного из солдат, как поняла Ульяна был день рождения. Ульяна в школе учила немецкий язык. И пусть не все, но основное она понимала, когда немцы разговаривали между собой. Вот и сегодня сидя на улице, она услышала как они переговаривались. Смысл разговора был таким.
- Ганс сегодня мне ровно 45 лет.
Произнес один из солдат. На что получил ответ.
- Тогда давай закатим вечеринку.
Вечером часов в 7 к ним в пришло еще пару солдат. Как поняла Ульяна друзья одного из фрицев. Они прямо во дворе расстелили брезент и накрыли на нем стол. Сало, вареная картошка, 2 банки тушенки, колбаса и ломти белого хлеба. Шесть здоровых мужиков пили спирт и веселились. Потом один из них достал губную гармонь и начал играть грустную и красивую мелодию.
И вдруг Ганс встал и пошел в сторону времянки. Он окликнул Валентину. Уля переживала. Мало ли, что стукнет в голову пьяному фашисту. Валентина вышла . Ганс наклонился к ней и что-то проговорил на ухо.
- Уля ложись спать я скоро вернусь сказала Валентина и вышла вместе с Гансом на улицу. Потом они скрылись в дверях дома. Теперь каждый вечер мама уходила в дом и была там час или немного больше. Но зато у них с Ульяной теперь были продукты. Через неделю немцы проследовали далее к месту назначения, а Валентина через месяц поняла, что ждет ребенка.
Она твердо решила, что завтра же пойдет в соседнюю деревню к бабке Акулине. Она помогала девкам да солдаткам в таких делах. Нет уважаемый мой читатель вы не думайте, что Валентина сама с охотой за продукты, решила переспать с немецкими солдатами. Просто Ганс тогда ей сказал на ломаном русском языке.
-Давай сама по доброй воле, а иначе и ты твоя дочь будут в деле.
Валентина решила уж лучше она сама возьмет все на себя, только бы не трогали Улю. Вот так мама пожертвовала собой ради своего ребенка.
Сказано сделано, утром взяв чистую простынь Валентина пошла в соседнее село. Но придя туда узнала нехорошую весть. Вот уже как неделю Акулина покинула этот мир. Пришлось Валентине развернуться и не солоно-хлебавши идти домой. По дороге она думала как ей выйти из этого положения. Но сколько не думала Валентина, ничего дельного в голову не пришло. Время шло и пришлось рассказать все дочери. Да тут как не скрывай, а живот не спрячешь.
Валентина любыми путями хотела избавиться от этой ненужной ей ноши. Она сама ездила в лес и грузила тяжеленные бревна на дрова. Пила всякие травы и отвары, которые советовали ей умудренные матроны их села. Но все было напрасно. Иногда в порыве бессилия Валентина говорила сама себе.
- Вот же держится как клещ ничем не выведешь.
К началу июля 1942 года она родила дочку. Хоть и хотела Валентина избавиться от неё, но когда увидала это маленькое сморщенное личико, в ней взыграл материнский инстинкт. Обняла свою малютку она расплакалась от безнадежности. Девочку назвали Ириной. Первые 4 месяца хоть и не много, но молоко у Валентины было. Летом легче найти пропитание. А вот ближе к зиме молоко пропало. Да и откуда ему появиться, если питалась Валентина раз в день и то не всегда. Иринка вечно голодная плакала и просила есть. Валентина была в отчаянии. Она понимала дочка может умереть. И тогда от безнадежности она разрезала себе палец и сунула девочке в рот. Ребенок начал сосать и через 5 минут уснул.
Ульяна тоже переживала за сестренку. Она бегала в соседние деревни и там старалась выпросить хоть немного из съестного. Да только в такое тяжёлое время не щедро подавали. Люди сами голодали. Однажды Уля случайно зашла к бабке Любе во двор. Одинокая старуха которая жила на краю села. Ни во дворе, ни в доме, никого не было. Из сарая Ульяна услышала кудахтанье курицы. Каким таким чудом эта курица осталась в живых она даже не представляла. Ведь всю живность немцы забрали еще осенью 41 года. Заглянув в сарай увидала гнездо в нем лежало 4 яичка. Такого богатства Уля давно не видела. Он дрожащей рукой сперва схватила все яйца. Потом немного подумав решила.
- Нет одно оставлю бабушке.
И положив 3 яичка в карман на всех парусах понеслась домой.
Эти 3 яичка спасли жизнь маленькой Ирины. Мама варила яйцо, потом мелко его резала, затем перетирала и разбавляла с кипяченой водой. Этим и кормили малышку. У Ирины даже глазки повеселели. Почти на 2 недели растянули они эти 3 яйца. Затем по селу пошел слух, что в 20 км от их деревни можно раздобыть мяса. Конный обоз попал под бомбежку.
Валентина сразу засобиралась в путь. Наказав Ульяне присматривать за сестренкой, она ушла, взяв с собой топор и санки. Через 3 дня вернулась домой. На санках лежало мясо. Целая половинка от задней части лошади. Впервые за много времени их семья поела мяса. Все мясо Валя с Ульяной порезали на порции и положили в сарае. На улице февраль и стоят морозы, так что мясо сохранится надолго. Для Иришки они делали жидкое мясное пюре. Всеми силами старались, чтобы девочка выжила в этом безумном голодном году. И хоть теперь в семье была еда Валентина все равно старалась добыть продуктов. То собравшись вместе с бабами из их села ездили за 50 км на колхозные поля. Там осталась некошеная кукуруза. Наломав початков чуть ли не мешок, она привезла домой. Это было большое подспорье. Из зерна они варили кашу, мололи в муку и пекли хлеб.
Иринка раньше только и могла что лежать и плакать от голода. Теперь же девочка даже пыталась ползать. Ульяна радовалась, сестренка не погибнет. Как-то тетка Серафима, по секрету рассказала Валентине.
- Не доходя станции километров 5 разбомбили состав. Пошли туда может что-то из съестного домой принесем. И тут же Валентина снова отправилась в путь. Она понимала, что кроме её никто не накормит дочек. Но только в этот раз все вышло плохо. Женщины решили идти по железнодорожным путям. Но попали под бомбежку. Они были убиты наповал. Так 15 - летняя Ульяна осталась старшей в семье.
Несмотря на свою молодость Ульяна полностью заменила сестренке маму. Иринке исполнился годик и она начала произносить первые слова. Уля уложив сестрёнку спать, сама ушла стирать во двор. Через час услышала как в доме проснувшись, заплакала девочка. Уля вытерла мокрые руки об подол юбки и кинулась в дом. Ирина сидела в кроватке и тянула к ней руки.
- Мама, мама.
Проговорила девочка первые слова и улыбнулась Ульяне. Уля взяла сестренку на руки, расцеловала в её розовые щечки и прижала к себе. По её лицу катились слезы.
-Да я стану тебе мамой моя дорогая сестренка.
Подумала она.
Летним вечером Ульяна сидела с Ириной во дворе. Девочка уже начала ходить и ей было интересно бежать не разбирая дороги. Она еще часто падала, но упав не сердилась, а поднималась и настойчиво бежала дальше. В калитку зашел нежданный гость, это был Ганс. Ульяна сразу его узнала.
- Валентина где?
Спросил он.
- Мамы нет она погибла.
Ганс вздохнул. Он полюбил эту русскую женщину. И пусть всего неделя связывала их, но и за такое малое время она забрала его сердце. На глазах немца выступили слезы. Немного подумав он показал рукой на Иришку спросил.
- А это чей такой прелестный ребенок?
Уля потупив взгляд ответила как есть. Ганс изменился в лице. Он снял с пальца большую золотую печатку, и отдал Уле.
- Это ей.
Кивнув на Иринку произнес Ганс.
- В память обо мне.
И ушел. Через полчаса к ним во двор подъехал мотоцикл. За рулем был Ганс. В коляске лежали продукты. Выгрузив все во двор, Ганс проговорил.
- Я уезжаю в Германию. После войны найду вас. А это вам кушайте.
Разбирая продукты привезенные Гансом, Ульяна не верила своим глазам. Сухое молоко, мука, яичный порошок, тушенка, шоколад. Этого им хватило больше чем на полгода. Да и золотая печатка подаренная Гансом очень помогла. Уля выменяла её на дойную козу. Благодаря молоку, её малышка сестренка больше не знала голода.
Уже 20 лет как окончена война. Иринка живет в Германии. Она каждый месяц посылает помощь своей маме - сестренке Ульяне. Ульяна одна растит дочку, проживает все в том же доме где и раньше.