Андрей Сенченко
Межсезонье в Национальной хоккейной лиге принесло для многих клубов ряд серьезных изменений. Одними из хедлайнеров этого фестиваля стали "Нью-Йорк Рейнджерс", для которых глобальные реформы были неизбежны после провала в прошлом сезоне. Тогда, напомним, "синерубашечники" вылетели на стадии первого раунда плей-офф, умудрившись проиграть "Нью-Джерси Девилз", ведя по ходу серии со счетом 2-0. В итоге "Рейнджерс" попрощались с Жераром Галланом и назначили на пост главного тренера Питера Лавиолетта, который до этого был отправлен в отставку с аналогичного поста в "Вашингтон Кэпиталз" за куда более неудачные результаты.
Коснулись изменения и главной звезды клуба из Нью-Йорка — Артемия Панарина. Хлебушек традиционно мощно провел прошлый розыгрыш регулярного чемпионата и стал лучшим бомбардиром команды. Однако в плей-офф отметился всего двумя ассистами в семи матчах, за чем последовала серьезная критика в его адрес. Фанаты "Рейнджерс" и американские журналисты не стеснялись в высказываниях об игре российского суперфорварда и клонили к тому, что хоккеист со столь высокой зарплатой не приносит команде соответствующей пользы. Панарин же с возрастом стал принимать подобную реакцию сильно ближе к сердцу. Артемий отныне не такой открытый весельчак, к которому многие привыкли. Форвард, по рассказам его знакомых, несколько замкнулся в себе и стал относиться к происходящему вокруг в разы серьезнее.
Возможно, это повлияло и на внешний вид хоккеиста. Летом Хлебушек не просто состриг знаменитые кудри, а побрился налысо, чем удивил общественность. Американские болельщики и журналисты до сих пор не могут привыкнуть к новому облику Артемия и регулярно отпускают шутки на эту тему. Даже говорят, что таким образом Панарин якобы захотел отогнать от себя злых духов. "Лысый Панарин выглядит пугающе!" — таких комментариев в североамериканском сегменте интернета полно, и их с каждым разом становится все больше.
Но нас внешность спортсмена не волнует. Нам интересен только хоккей и выступления российских игроков в лучшей лиге мира. И у Панарина нашлись аргументы для этого.
Новый сезон Артемий вместе с "Рейнджерс" начал в городе, который имеет большое значение для всего российского хоккея. В январе 2011 года молодежная сборная России в сумасшедшем по накалу и развязке финальном матче МЧМ обыграла команду Канады и завоевала золотые медали, которые до сих пор являются последним успехом нашей молодежки. Случилось это в Баффало на арене "Кибэнк-центр", где домашние матчи проводят местные "Сейбрз". Тогда Панарин отметился двумя результативными действиями, забросив две исторические шайбы. Сегодня Артемий повторил свой успех на той же самой арене.
Уже в дебюте матча с "Баффало" российский форвард ответил скептикам, которые критиковали россиянина за якобы пассивность. При входе в зону Хлебушек мощно выстрелил по воротам и оперативно сыграл на добивании, выкатив шайбу Алексису Лафренье на пустой угол.
А в середине третьего периода российский нападающий отметился голом. И опять после классного броска. Перед Артемием было так много свободного пространства и времени на принятие решения, что у голкипера "Сейбрз" не осталось ни малейшего шанса на спасение. Для россиянина этот матч стал уже сотым, начиная с сезона-2019/20, когда он стал выступать за "Рейнджерс", в котором Хлебушек набрал минимум два очка. Во всей лиге Артемий удерживает шестой результат по этому показателю.
После гола Панарина счет на табло стал уже 3:0 в пользу "Рейнджерс". "Баффало" ничем не могло ответить, кроме эффектного хита Расмуса Далина, накануне подписавшего большой и богатый контракт с "клинками", а также шайбы Джон-Джейсона Петерки. "Синерубашечники" же под конец встречи забили еще дважды и добыли убедительную победу на старте сезона.
Она, кстати, стала уже сотой в карьере Игоря Шестеркина в чемпионатах НХЛ. Российский голкипер "Рейнджерс" стал первым вратарем в истории клуба, кто добыл сотню побед менее чем в 187 играх. У Игоря на это достижение ушло всего 159 матчей. Таким образом, он стал лишь седьмым во всей НХЛ голкипером, кто оформил славный юбилей менее чем в 160 играх.