Журналисты назвали его «Джентльменом с сотней возлюбленных». Этот обладатель богатства, обаяния и желанный жених с легкостью мог вскружить голову женщине любого возраста и предпочтений. Его образ пленял как романтических леди, так и многодетных одиноких матерей. Но итог был всегда один — разбитое сердце. Завистники объясняли его популярность у женского пола гипнозом, но в какой-то момент идеальная жизнь молодого и обольстительного альфонса внезапно закончилась крахом, и это привело его на плаху. А теперь давайте выясним, при каких обстоятельствах в Ливерпуле прошел самый короткий в истории суд, закончившийся вынесением смертного приговора.
В один из летних дней 1928 года небывалый ливень обрушился на английский город, заставляя всех прохожих метаться в поисках убежища. Под одним из скромных козырьков дома оказались двое случайных путников: молодой джентльмен и юная леди. Мужчина представился как Джозеф Реджинальд Виктор Кларк, а девушка назвала себя Мэри Агнес Фонтейн. Вероятно, дождь продолжался слишком долго, а, может быть, молодой человек проявил себя необычайно убедительно, но в ходе неожиданной беседы девушка пригласила случайного спутника к себе домой. Не было ли в этом ухаживания? Нет, конечно, в то время в британском обществе подобное было немыслимо. Это было деловым предложением. Мать девушки сдавала комнаты в своем большом доме и искала приличных квартирантов.
19-летняя и незамужняя Мэри Фонтейн сразу привлекла внимание статного 21-летнего молодого человека, который с энтузиазмом делился своими приключениями во время поездки по США, где он, англичанин, учился в престижном Принстонском университете. Лишь некоторое время спустя журналисты поняли, что преступник использовал скрытое оружие на Мэри. Не так давно Виктор Кларк обнаружил у себя склонность к гипнозу. Преподаватель психологии выявил этот уникальный талант и посоветовал ему развивать свою способность к внушению и убеждениям через практику. И предприимчивый английский студент решил использовать свои способности исключительно в эгоистических и корыстных целях.
К слову, Виктор так и не получил образование в американском университете, несмотря на хорошую учебную успеваемость и состоятельность. Он решил вернуться в Англию после скандала, связанного с несколькими юными студентками из известных американских семей. Подробности его деяний в США так и остались тайной, чего нельзя сказать о карьере на острове. Молодой человек вступил в конфликт с родителями, что лишило его финансовой поддержки, и был вынужден покинуть родной дом, чтобы переехать в скромное жилище. Но этот этап не продлился долго.
Случайная встреча в магазине привела к тому, что он арендовал комнату у 33-летней вдовы с огромной квартирой. Несмотря на финансовые трудности нового знакомого, дама настаивала, чтобы он не платил за аренду. Вскоре Виктор переселился из своей комнаты в ее спальню, а затем начал искать других женщин. Внедрение в круг состоятельных и одиноких дам под предлогом аренды стало характерным стилем альфонса. Многие из тех, кого он обманывал, долго не могли понять, почему сначала отказывались брать оплату за проживание, а потом просыпались рядом с молодым мужчиной. Они винили в этом гипноз, хотя с этим, конечно же можно поспорить.
Впрочем, Виктор был непостоянным любовником. Очередная вдова, а после войны их было много, быстро наскучила ему, и мужчина покидал даму, захватив пару вещей из ее квартиры, из-за пропажи которых никакая гордая женщина не отправится в полицию. Как-то раз Кларк решил поменять свою тактику. У очередной зажиточной вдовы оказалась милая дочь на выданье, и вскоре романтичная особа влюбилась в статного обманщика. Виктор выдавал себя за успешного журналиста и богатого наследника. Мать невесты была счастлива, увидев перспективного ухажера. Джентельмен сразу заговорил о знакомстве с собственными родителями и будущей свадьбе. И даже странная просьба об одолжении крупной, но не критичной уммы, совсем не насторожила даму.
На следующий день квартирант вернулся в холостяцкую квартиру. Будущая теща узнала адрес и приехала к нему, чтобы услышать: никаких денег он не брал, а если вдова что-то и отдала, то в качестве подарка. Кроме того, наглец заявил, что никакой свадьбы не будет, а если мать с дочерью пойдут в суд, то все детали близких отношений станут достоянием общественности. Как вы уже поняли, этот метод стал настоящей золотой жилой для Виктора Кларка. Он начал колесить по городам, проникая в дома богатых семей, очаровывал вдов и потенциальных невест и вновь обещал красивую свадьбу, брал в долг и уходил навсегда.
Порой альфонс, разбивший под сотню сердец, мог одновременно жить сразу в двух или трех домах. Однако всему приходит конец. И с матерью жительницы Ливерпуля Мэри Агнес Фонтейн не получилось. Поначалу все шло как по нотам: он сумел произвести впечатление на вдову, получил комнату и целых два месяца жил в долг, влюбив в себя ее юную дочь, но уткнулся в стену непонимания и недоверия в лице будущей тещи.
55-летней Элис Фонтейн удалось противостоять внушению и обаянию мистера Кларка. Она решила узнать больше о своем квартиранте, и обнаружила, что этот молодой человек из добропорядочной семьи на самом деле не имеет стабильного дохода, ездит по стране с неизвестными целями. Оказалось, что его уважаемые родители, о которых он так гордо говорил, на самом деле никогда не имели сыновей и проживают на севере Англии. После этой информации мать стала отговаривать дочь от свадьбы, а сам Кларк был вынужден столкнуться с требованием оплатить долг или покинуть квартиру. В ответ он пожаловался на временные финансовые трудности и обещал все исправить.
Но 28 октября 1928 года Элис Фонтейн вновь завела разговор со своим жильцом о деньгах и планах и в какой-то момент Виктор Кларк рассвирепел и, ухватив пояс халата, использовал его в качестве удавки. Дочь Мэри Фонтейн вернулась в тот момент, когда ее благоверный совершил свой чудовищный поступок. Альфонс понял, к чему все идет, и переключился на невесту. Виктор Кларк взял кухонный нож и начал двигаться на Элис, но она сумела избежать удара и выбежала на улицу. Соседи, услышав ее крики, пришли на помощь и скрутили молодого человека, который уже не оказывал сопротивления.
Согласно английским законам того времени, Виктора Кларка ожидало одно возможное наказание — смертная казнь. Единственный способ избежать эшафота заключался в том, чтобы убедительно продемонстрировать — его действия были вызваны приступом ярости из-за поведения жертвы. В таком случае пожизненное заключение оказалось предпочтительной альтернативой смертной казни. В итоге Виктор Кларк признал свою вину не только в смерти Элис, но и покушении на Мэри Фонтейн.
4 февраля 1929 года преступника привезли в суд. Обвинительное заключение было подготовлено заранее, поэтому судья начал заседание с простого вопроса, а затем последовал удивительно лаконичный диалог, который стоит привести ниже.
— Мистер Кларк, вы признаете себя виновным?
— Да! — ответил подсудимый.
— Вы сделали свое признание добровольно, без давления извне?
— Да!
— Вы осознаете последствия своего признания?
— Да!
— Что вы можете сказать в свою защиту?
— Абсолютно ничего!
— Суд удаляется на совещание!
Судья вернулся в зал заседания спустя три минуты и зачитал приговор — виселица. Общее время процесса составило 4 минуты и 29 секунд. Почему Виктор Кларк столько лет хитроумно и с особым цинизмом обманывал вдов и их дочерей, а на суде даже не пытался защитить себя, так никто объяснить и не смог. На эшафоте альфонс оказался в ливерпульской тюрьме 12 марта 1929 года.
Еще больше интересных материалов – в нашем Telegram-канале!