Тело мигом покрылось ледяным потом страха. Из-под двери в библиотеку валил дым, и я распахнул её, лицом к лицу столкнувшись с огнём. Видимо, пожар начался именно здесь! Ведь именно тут пламя ревело и жадно пожирало многочисленные книги - для огня не было лучше корма, чем этот! Я отшатнулся назад, когда моё лицо опалил жар, и бросился в сторону выхода. На миг мне показалось, что там, в библиотеке, в кресле кто-то сидел, но у меня не было времени убедиться в этом.
Предыдущая часть:
Пока я бежал к выходу, то никого не встретил. Дом трещал, пожираемый жадным алым демоническим зверем, и огонь не собирался останавливаться, пока не закончит свою работу. Я сжимал портфель до боли в пальцах, отчаянно надеясь, что успею добежать до выхода и спастись из этой неконтролируемой стихии, и я очень надеялся, что дверь не будет заперта.
К моему удивлению дверь в дом оказалась широко распахнутой, словно сам дом пытался спасти своих обитателей и гостей. Выскочив на улицу, я услышал, как за спиной с грохотом и хрустом дерева что-то обрушилось. Я закашлялся, выплевывая дым из своих лёгких, и с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух. Ночной?! Но я ведь пришёл утром! Или я так долго проспал?
Я не понимал сколько сейчас времени и оглянулся на дом.
Это было ужасное зрелище! Пламя ревело, пожирая дом с такой поразительной скоростью, что казалось - у него было несколько очагов. И самый главный был в самом сердце дома - где была библиотека! Именно там первой рухнула крыша - именно этот звук я услышал, когда выскочил из дома. Тело покрылось липким потом страха, когда я понял, что промедли хотя бы секунду, то и сам бы оказался погребенный в этом пожаре. Я облизнул губы, зачарованно уставившись на это буйство стихии, но боль в пальцах быстро привела меня в себя.
Нужно было уходить. Ведь наверняка сюда скоро прибудут пожарные и полиция, и они наверняка будут подозревать меня в поджоге! Эта мысль отрезвила меня и прогнала панику из головы. Оглядевшись, я бросился к воротам через которые сюда попал. Можно сказать, что мне повезло. Меня никто не заметил, и я смешался с толпой, которая стянулась посмотреть на сгорающий особняк. Страх ещё бежал по венам, и я прижимал портфель к груди, абсолютно не понимая, как такое могло произойти.
Ещё более удивительным было количество людей, которые собрались, чтобы полюбоваться на чужое несчастье. Кто-то смог открыть ворота, чтобы дать доступ пожарным, но всё было тщетно. Особняк сгорал словно тюк сухой соломы, и только огонь громко трещал, жадно пожирая податливое его воле дерево. Позже я узнал, что на пожарище нашли два тела, не стоило труда догадаться кто именно это был. Пожар действительно начался с библиотеки - во всём обвинили свечу, за которой не уследили, и которая упала. А ведь в библиотеке было достаточно материала, чтобы всё вспыхнуло, словно спичка.
Я был потрясён и подавлен. Я совершенно не понимал, как такое могло произойти. К ещё большему своему удивлению я узнал, что я провёл там пять дней! Я был потрясён этим фактом и немедленно отправил телеграммы жене и Гэддису, понимая, что они могли меня потерять. Портфель со скопированной книгой я не открывал - стоило мне протянуть руку к золотистой застёжке, как какой-то страх сковывал мои пальцы. Я понимал, что не хочу вновь прикасаться к тому, что мной владело, когда я переписывал книгу. В моей голове до сих пор иногда вспыхивали буквы незнакомого языка. Словно острые занозы они вонзались в мой разум, причиняя почти физическую боль. Боги, зачем я в это ввязался?! Зачем я согласился на это пусть и щедрое, но такое странное предложение?!
Да, именно тогда мной начали овладевать сомнения. И ведь если бы я ещё тогда уничтожил копию, быть может всё случилось по-другому...
Вернувшись в то место, что я снимал, я проспал почти целые сутки. Истощенный организм требовал отдыха, и я щедро дал ему его. Раньше у меня были мысли прогуляться по Лондону, быть может, побаловать себя всяческими вкусностями и прикупить подарков, но проснувшись, я понял, что ничего этого не хочу. Я хотел как можно быстрее оказаться дома, в объятиях моей жены, и прижать к себе сына, по которому уже безумно соскучился.
А ещё я хотел побыстрее избавиться от копии книги.
Наверное, так на меня влияла усталость, но у меня начались галлюцинации. Или быть может видения? Не знаю, как охарактеризовать то, что я видел краем глаза. Солнечный свет словно слегка был приглушен, и только краем глаза я замечал какие-то смутные движения. Поначалу я резко оборачивался, но ничего не видел. С трудом, но мне удалось к этому привыкнуть, хотя это и казалось невозможным. Я не понимал тогда причин этого явления и предположил, что всё дело в перенесённом пожаре. Видимо, это сильно повлияло на мой разум, и я поспешил взять билет обратно домой.
О, это была очень долгая дорога.
Я никогда не страдал морской болезнью, но в этот раз мне было так дурно, что я не мог выйти из своей каюты, а в поезде не вставал со своей полки. Моё сознание было сумеречным и болезненным, и я действительно всё списывал на болезнь, которую подхватил в промозглом Лондоне с его серо-зеленоватым туманом и вечным смогом. Но к концу путешествия, когда за окном поезда мелькали уже хорошо знакомые пейзажи, мне стало немного легче.
Бетт встречала меня на вокзале, и когда я подошёл к ней, она даже отшатнулась от меня. Впрочем, я понимал её реакцию - я сильно похудел, выглядел бледным и измотанным долгой дорогой. Но при виде моей дорогой жены я испытал такое облегчение! Она засуетилась вокруг меня, с тревогой заглядывая в моё лицо, словно пытаясь понять, как я на самом деле себя чувствую. Но вдыхая воздух Детройта, я чувствовал, как болезнь медленно разжимает свои горячие объятия. Нет, она не оставила меня в покое, но мне изрядно стало легче.
А когда я увидел свой книжный магазин, я не смог удержать радостной улыбки - я был дома!
К сожалению, я был дома.
И привёз из Лондона то, что навсегда исковеркало мою жизнь.
Продолжение:
На путешествие Автору:
Юмани - 410016509980852
Сбер - 4276 5500 4071 8788
#рассказ #проза #мистика #сверхъестественное
