Новое мозаичное изображение Марса показывает, что ближайший сосед Земли представляет собой нечто большее, чем ржавый шар.
Марс не зря получил прозвище "Красная планета": его румяный цвет обусловлен высоким содержанием окисленного железа - той самой корки, которую люди наблюдают на старом, проржавевшем металле.
Но новое мозаичное изображение Марса показывает, что сосед Земли - это не просто ржавая сфера. Прожилки контрастных цветов, проходящие через него, позволяют увидеть этот мир таким, каким он, вероятно, был когда-то - более похожим на Землю, с океанами и реками, текущими по его поверхности.
Европейское космическое агентство сделало эту новую фотографию с помощью стереокамеры высокого разрешения (HRSC) на космическом аппарате Mars Express, который уже два десятилетия находится на орбите планеты. Агентство опубликовало снимок в честь 20-летия своей научной деятельности. С помощью 90 снимков, сделанных на высоте от 2500 до 6400 миль над поверхностью Марса, были запечатлены участки местности. Затем команда объединила снимки, чтобы получить глобальную картину.
Изменчивая атмосфера Марса, иногда довольно непрозрачная, в прошлом затрудняла наблюдение за цветом поверхности планеты из космоса.
"Пыль рассеивает и отражает свет, в результате чего цвета на разных изображениях меняются", - говорится в недавнем сообщении космического агентства. А когда несовпадающие фрагменты собираются вместе, то, по данным ESA, результат обычно выглядит нечетко.
Чтобы преодолеть проблему несовпадения цветов, инженеры провели цветовую привязку каждого отдельного изображения, что позволило сохранить все цвета в неизменном виде и получить более сложную и точную картину Марса, чем это было возможно ранее. Наряду с красным цветом на планете видны участки синего, серого и черного цветов.
Крупные области с синим оттенком приобретают свой оттенок благодаря серо-черным пескам, образовавшимся в результате вулканической деятельности. Ветер переносит песок, образуя темные, внушительные дюны, испещренные кратерами. По мнению ученых, материал, выветрившийся под воздействием воды, выглядит более светлым. Глина и сульфаты - два наиболее распространенных минерала, выветрившихся под воздействием воды, - указывают на то, где протекала жидкая вода.
На мозаике также запечатлен в мельчайших деталях Valles Marineris - самый большой каньон в Солнечной системе. Этот колоссальный разлом протянулся на 2 500 миль, что в 10 раз превышает длину Большого каньона. В этом районе тонкий слой темного песка покрывает соленые минералы. Однако при ближайшем рассмотрении ученые получают возможность оценить цветовые вариации и увидеть более яркий материал.
В течение многих лет исследователи находили незначительные признаки того, что Марс когда-то омывался ручьями и озерами. Марсианская вода высекала в грунте извилистые русла рек и глубокие овраги, которые теперь превратились в пустоты и пыль.
Навязчивые поиски воды на Марсе, представляющем собой замерзшую пустыню, - это стремление доказать, что когда-то Красная планета была влажной, теплой и более похожей на Землю. Озера и океаны могли быть ключевым ингредиентом для поддержания примитивной марсианской жизни, но это не означает, что среда была пригодной для жизни.
