Знайте свои космические камни.
В ясную ночь вдали от дымки городских огней вам, возможно, посчастливилось увидеть, как по небу проносится светлая вспышка и исчезает так же быстро, как и появляется.
На протяжении столетий люди называли это явление "падающей звездой", однако это явление вовсе не является звездой.
Это метеор, который может быть таким же маленьким, как камешек или песчинка, пролетевший через космос и врезавшийся в атмосферу Земли. Обычно метеоры сгорают, не успев коснуться земли.
Но давайте на секунду поставим точку в этом вопросе. Чтобы понять, что такое метеор, необходимо знать, чем он не является. Существует множество видов космических камней, и в терминах можно запутаться.
Вкратце: "Астероиды - каменные, кометы - ледяные, а метеоры гораздо меньше и являются падающими звездами, которые вы видите в небе", - говорит Райан Парк, эксперт по околоземным астероидам, в видеоролике НАСА.
Разница между астероидами, метеорами и кометами
Астероид - это большой каменистый объект, но меньше планеты, вращающийся вокруг Солнца. Большинство из них находится в поясе астероидов - кольце обломков между орбитами Марса и Юпитера. Этот каменный мусор остался после образования Солнечной системы около 4,6 млрд. лет назад. Они имеют различную форму, а некоторые даже обращаются вокруг луны.
Комета, как и астероид, тоже вращается вокруг Солнца, но представляет собой яркий шар из льда, пыли и камней, образовавшийся во внешней части Солнечной системы. Когда древний грязный снежок приближается к Солнцу, его лед начинает разрушаться. Иногда падающие звезды путают с кометами, поскольку они создают светящуюся полосу, но хвост кометы длиной в миллионы километров - это испаряющиеся в космосе лед и пыль.
С другой стороны, метеоры (или "метеороиды", как их иногда называют астрономы, пока камни находятся в космосе) - это небольшие куски астероидов, комет или планет, которые откололись во время какого-либо астрономического столкновения. По оценкам ученых, ежедневно на Землю обрушивается около 48,5 тонн метеоритного вещества возрастом в миллиарды лет. Большая часть этих космических камней испаряется в атмосфере или попадает в океан, который покрывает более 70% территории планеты.
Те же, которые выживают в жестоком аду падения через атмосферу, где температура из-за трения воздуха достигает около 3 000 градусов по Фаренгейту, называются метеоритами.
На Земле обнаружено более 60 000 метеоритов. Большинство из них происходят из астероидов, но небольшая часть (около 0,2%) - с Марса или Луны. По крайней мере 175 из них были идентифицированы как происходящие с Марса
Многие космические камни, прошедшие полный путь до поверхности Земли, находят в Антарктиде, поскольку их относительно легко обнаружить на обширных замерзших равнинах. Темные глыбы выделяются на фоне белоснежного ландшафта, и даже когда метеориты погружаются в лед, ледники, вращающиеся под ними, помогают всплыть камням на голубых ледяных полях.
Первый очевидец падения метеорита
Первый известный случай падения метеорита, зафиксированный очевидцами, произошел в 1492 году. В некоторых учебниках и рукописях по истории это было единственное крупное мировое событие, упомянутое в тот год. Это так называемый Энсисхаймский метеорит, названный так по имени города, где он был обнаружен в средневековые времена, опередил исследования Христофора Колумба.
Прошло еще около 300 лет после нескольких других случаев обнаружения метеоритов в Европе и США в начале 1800-х годов, прежде чем ученые признали, что камни падают из космоса. До этого они считались посланиями ангелов или Бога.
7 ноября 1492 г. маленький мальчик увидел метеорит, врезавшийся в пшеничное поле, и привел жителей деревни к 280-фунтовому черному камню. Люди за 100 миль в Альпах услышали взрыв огненного шара (да, это еще один термин, используемый для обозначения чрезвычайно яркого метеорита). Двадцать дней спустя римский император Максимилиан I воспринял это событие как знак Божий и объявил войну Франции.
За прошедшие годы многие музеи получили фрагменты, большое количество попало в Ватикан. Некоторые небольшие образцы также попали в частные коллекции с аукционов, в том числе один из них состоялся весной этого года. Этот кусочек, размером не больше кредитной карты, был продан на аукционе Christie's за 8 820 долларов. Основная часть метеорита осталась в Энсисхайме.
Чтобы увеличить шансы увидеть метеор, запланируйте ночное наблюдение за звездами во время метеорного потока. Эти небесные явления происходят каждый год или через определенные промежутки времени, когда Земля проходит через пыльные следы предыдущих комет. Каждый раз, когда комета пролетает через внутреннюю часть Солнечной системы, Солнце сжигает часть ее поверхности, оставляя за собой след из обломков. Когда планета пересекается со старыми кометными обломками, получается впечатляющее зрелище - иногда до сотни комет в час.
Основные ежегодные метеорные потоки
Ниже перечислены основные метеорные потоки, которые повторяются каждый год. Количество метеоров, которые увидят звездочеты, зависит от погоды и фазы Луны.
- Декабрь - январь: Квадрантиды
- Апрель: Лириды
- Август: Персеиды
- Октябрь: Ориониды
- Ноябрь: Леониды
- Декабрь: Геминиды