Подробности о примерно 250 граммах пыли и камней, извлеченных с астероида Бенну, только начали раскрываться учеными НАСА.
Эти образцы были получены в рамках первоначальной миссии по сбору материала с астероида и представляют собой самую значительную коллекцию материи, когда-либо собранную за пределами орбиты Луны.
Во время прямой трансляции 11 октября Макензи Листруп, директор Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, заявила, что эта миссия знаменует собой начало «новой эры исследований, и это эпоха исследования образцов».
Автоматическая межпланетная станция OSIRIS-REx отправилась в эту миссию семь лет назад с целью встречи с Бенну, околоземным астероидом, который мог бы дать ценную информацию о формировании Солнечной системы и происхождении жизни на Земле.
В 2020 году OSIRIS-REx аккуратно приземлился на Бенну, собрал образец размером примерно с кофейную чашку и надежно сохранил его для долгого путешествия домой.
24 сентября OSIRIS-REx выпустил капсулу для возврата образцов и продолжил свое путешествие под новым названием OSIRIS-APEX. Следующей миссией АМС был облет околоземного астероида Апофис. Капсула, в которой находились образцы Бенну, благополучно приземлилась в пустыне штата Юта и была доставлена на вертолете в Центр космических полетов им. Джонсона НАСА в Хьюстоне. В специально спроектированной чистой комнате ученые НАСА тщательно вскрыли ее, чтобы предотвратить любое загрязнение материала астероида земными веществами.
С помощью струи азота капсула была заполнена камнями и пылью. Этот образец в основном состоит из материала астероида, который был собран на глубине 50 сантиметров под поверхностью. Кроме того, посадочные площадки космического корабля собрали дополнительный песок и пыль при приземлении на Бенну, что дает представление о составе поверхности астероида.
Помимо основного образца, в капсулу случайно попал мусор из окружающей среды, прежде чем она была запечатана для обратного полета. Научная группа отложила открытие контейнера с основным образцом, чтобы тщательно изучить дополнительный материал.
Значительную часть материала составляют глинистые минералы, удерживающие воду. Данте Лауретта, планетолог из Университета Аризоны в Тусоне, возглавляющий миссию OSIRIS-REx, объяснил, что эти глинистые минералы, подобные тем, что были обнаружены на Бенну, прибыли на Землю между 4 и 4,5 миллиардами лет назад. Именно это событие сделало Землю гостеприимной для жизни с ее океанами, озерами, реками и дождями. Лауретта добавила, что некоторые зерна также содержат углерод и железо, которые распространены на Земле. Кроме того, существуют пластинчатые структуры серы, которые, возможно, сыграли решающую роль в зарождении жизни.
Ученые миссии OSIRIS-REx получат для анализа 25% образца Бенну, а оставшаяся часть будет распределена между исследователями по всему миру. Часть образцов будет зарезервирована для дальнейшего изучения в будущем, пишет sciencenews.