Гидротехнические сооружения - ответственные объекты, сдерживающие большие объемы воды. В то же время, они очень разнообразны, и очевидно, что подходы к проектированию плотины небольшого пруда и плотины Саяно-Шушенской ГЭС должны отличаться. Поэтому разработана специальная классификация гидротехнических сооружений в зависимости от их потенциальной опасности, в соответствии с которой все они разделены на 4 класса. Они распространяются на все гидротехнические сооружения (не только на гидроэлектростанции), но мы подробно остановимся именно на энергетических гидроузлах.
I класс - наиболее ответственные сооружения. Это, в частности, грунтовые плотины высотой более 50-80 м (в зависимости от грунтов основания - глинистые, песчаные, скальные), бетонные плотины высотой более 25-100 м, сооружения ГЭС мощностью более 1500 МВт, все гидротехнические сооружения атомных электростанций.
II класс - грунтовые плотины высотой 25-80 м, бетонные - 20-100 м, сооружения ГЭС мощностью 300-500 МВт.
III класс - грунтовые плотины высотой 15-50 м, бетонные - 10-60 м, сооружения ГЭС мощностью 10-300 МВт.
IV класс - наименее ответственные сооружения. Это грунтовые плотины высотой менее 15-20 м, бетонные - менее 10-25 м, сооружения ГЭС мощностью менее 10 МВт.
В чем практическая разница разделения на классы? Например, сооружения I класса должны выдерживать паводок, случающийся реже, чем 1 раз в 10 тысяч лет, II класса - раз в 1000 лет, III класса - раз в 500 лет, IV класса - раз в 100 лет. Соответственно, это напрямую отражается на пропускной способности, а соответственно и на размерах водосбросов.
От класса сооружений зависят коэффициенты запаса прочности, закладываемых при проектировании гидротехнических сооружений, состав и количество контрольно-измерительной аппаратуры. Сооружения I и II класса должны быть рассчитаны на эксплуатацию в течение как минимум 100 лет, III и IV класса - как минимум 50 лет.
Итоговый вывод прост - чем меньше цифра в классе сооружения, тем оно надежнее, тем больше в нем запас прочности, тем тщательнее следят за его состоянием.