Первоначальные исследования образца астероида Бенну возрастом 4,5 миллиарда лет, собранного в космосе и доставленного на Землю НАСА, показывают наличие высокого содержания углерода и воды.
“Образец OSIRIS-REx - самый большой образец астероида с высоким содержанием углерода, когда-либо доставленный на Землю, и поможет ученым исследовать происхождение жизни на нашей собственной планете для будущих поколений”, - сказал администратор НАСА Билл Нельсон. “Почти все, что мы делаем в НАСА, направлено на то, чтобы ответить на вопросы о том, кто мы такие и откуда пришли. Миссии НАСА, подобные OSIRIS-REx, улучшат наше понимание астероидов, которые могут угрожать Земле, и дадут нам представление о том, что находится за их пределами. Образец вернулся на Землю, но впереди еще так много научных исследований - таких, каких мы никогда раньше не видели ”.
Хотя для понимания природы обнаруженных соединений углерода требуется дополнительная работа, первоначальное открытие служит хорошим предзнаменованием для будущих анализов образца астероида. Секреты, хранящиеся в камнях и пыли астероида, будут изучаться в течение десятилетий, что позволит понять, как формировалась наша солнечная система, как материалы-предшественники жизни могли быть посеяны на Земле и какие меры предосторожности необходимо предпринять, чтобы избежать столкновения астероидов с нашей родной планетой.
Целью сбора образца OSIRIS-REx было 60 граммов материала астероида. Эксперты по кураторству в NASA Johnson, работающие в новых чистых помещениях, построенных специально для миссии, потратили 10 дней на тщательную разборку оборудования для возврата образцов, чтобы получить представление об объеме образца внутри. Когда крышка научного контейнера была впервые открыта, ученые обнаружили дополнительный астероидный материал, покрывающий внешнюю сторону головки коллектора, крышки контейнера и основания. Вот им несказанно повезло. Дополнительная кучка материала астероида без золота.