Скандал начался с самого утра и разбудил всех соседей. Одни прильнули к розеткам, в надежде услышать побольше пикантных подробностей. Другие лишь махнули рукой: молодежь отношения выясняет, с кем не бывает.
-…Во всем виноват ты. В тебе дело, понимаешь? Господи, я столько лет жила, наделась на что-то. А ты врал мне, глядя в глаза. Списывал все на мою неуемную фантазию. Говорил, что мне кажется. А не кажется!
-Это ведь мой друг. Самый близкий.
-Да, конечно, понимаю. Но он мeртвый, а я живая! Я так больше не…
Стук в батарею прервал женщину на полуслове и в уютной квартире Артура и Веры стало тихо. Женщина села на табурет и осмотрела кухню.
Весь пол в муке. Красивые кружки, купленные по случаю новоселья, превратились в груду осколков. Средство для мытья посуды блестело на стенах. А с потолка капала свежая краска, которой супруги собирались покрасить старую, но симпатичную этажерку.
-Я хотел бы все исправить, но не знаю как, - Артур сел перед Верой и попытался заглянуть ей в глаза.
-Тебе надо было с самого начала мне все рассказать. Даже если не был уверен. Мы бы придумали что-то. А теперь этот твой друг стал опасен. Что он хочет? Да ты понимаешь, что мы не пара с тобой. Мы трио! Он всегда рядом, - Вера всхлипнула.
***
Вера и Артур познакомились пять лет назад и почти сразу съехались, а вскоре и расписались.
Их первая съемная квартира была, как говорят, нехорошей. По ночам они слышали скрипы и шорохи. Могли проснуться от неожиданных прикосновений. В квартире исчезали вещи или вдруг оказывались не там, куда их положили.
Молодые люди провели целое расследование. Опросили соседей и хозяйку. Они пытались узнать, происходило ли здесь что-то необычное. Возможно, кровaвое. Возможно, связанное со смeртью. Больше всех старался Артур. Он долго копался в интернете, изучал сводки происшествий. Но все было тщетно. Обычный район, обычные соседи. Все живы и относительно здоровы.
Однажды Вера утром обнаружила, что все вещи из шкафов валяются на полу. Это было последней каплей. Пара съехала.
Вторая квартира тоже оказалась не совсем простой. Вещи никто не разбрасывал, но Вера постоянно ощущала на себе взгляд. Чужой. Враждебный. Выжидательный. Артур же чувствовал себя в этой квартире хорошо.
-Вер, ты просто выдумываешь. Никак не можешь забыть тот ужас, что мы пережили, пока не съехали. Нет тут посторонних. Я и ты.
Но женщина смогла выдержать этот испытующий взгляд только полгода. Потом пара снова съехала.
Третья квартира мало чем отличалась от предыдущих. Только электронные приборы странно себя вели. Компьютер сам включался или выключался. Телевизор то и дело переставал работать, показывая лишь белый шум. Стиралка и микроволновка вдруг отказывались работать. А смартфон сам решал, на какое время ставить будильник.
Артур опять-таки убеждал Веру в том, что это просто совпадение. Но потом мужчина второй раз за неделю опоздал на работу из-за будильника, и он тоже задумался о переезде.
Следующая квартира была уже своя. Чистенькая. В новостройке. Вера была счастлива. Пока в одно прекрасное утро…
-…Проснись!
Вера открыла глаза. Она подумала, что это Артур ее будит. Но муж крепко спал рядом. Но она очень отчетливо слышала это «проснись». Или все-таки приснилось?
Женщина приподнялась и осмотрелась. Все на своих местах. Ничего не валяется. Тишина.
-Я когда-нибудь сойду с ума, - пробормотала она и пошла на кухню, чтобы выпить водички.
И вот здесь ее ждал сюрприз. Все, что можно было высыпать, было высыпано. Все, что могло быть пролито, пролилось. Осколки посуды украшают мешанину из круп и муки. Шкафчики висят криво. Даже дверца холодильника приоткрыта.
Вера завизжала. Артур, еще не до конца проснувшийся, прибежал через мгновение.
-Все, все, я не могу. Мы с тобой должны обратиться к кому-то. Священник или колдун. Шаман, ведьма, экстрасенс… Я не знаю, кто нам поможет. Но мы должны найти такого человека. Он избавит нас от всего этого, - Вера немного успокоилась и сразу схватила телефон, - у меня коллега на работе рассказывала про одну…
Вдруг в спальне раздался хлопок. Супруги рванули туда. В комнате, медленно опускаясь на пол, парили белые перья.
-Подушку разорвал. Кто, Артур? Кто или что это? – снова заплакала Вера и открыла чат со своей коллегой, - я сейчас напишу…
Экран телефона вдруг потух. Вере его включить не удалось.
-Не надо никуда писать. Он не хочет, - угрюмо сказал Артур.
-Что? Что ты сказал? Кто не хочет?
-Мой друг. Денис.
Думаю, это все он делает. Мы с ним дружили с детства. Не разлей вода… Всегда вместе, всё вместе. В одном универе учились, только на разных факультетах. Отдыхали вместе, на первую работу вместе устроились. Он погиб за несколько лет до нашего знакомства. Я тебе рассказывал о нем, но вскользь. Помнишь?
-Да, я помню, - настороженно сказала Вера, - ты говорил, что он разбился в аварии.
-Где-то через месяц после этого я почувствовал его присутствие, - продолжил Артур, - вроде как он рядом, со мной. Снится, мы разговариваем, как раньше. Как ангел хранитель.
Я был рад, что за мной приглядывает мой лучший друг.
Не думал, что может что-то плохое случиться. Да и никогда не было того, что творилось в наших квартирах. А началось только после того, как мы с тобой съехались… Я не знаю, почему так. Ходил к нему, да и просто мысленно просил, чтобы прекратил издеваться. Это помогало, но на время. Потом друг снова начинал чудить.
-Получается, что ты с самого начала все знал? А как хорошо скрывал-то, - недобро улыбнулась Вера, - а еще и меня уверял, что у меня фантазия разыгралась. Как ты мог?
***
Вера все-таки связалась со своей коллегой, которая дала адрес одной женщины. Уже через неделю супруги пришли к ней.
-Ой, сейчас, ребятки, - потирала руки тетя Саша, - я настроюсь, посмотрю на этого друга. А вы пока обождите. Только молча сидите, вопросы не задавайте!
Румяная женщина расставила на столе свечи и налила воду в два стакана. В каждый из них она бросила по ложке соли. Тетя Саша чиркнула спичкой и поднесла маленький огонек к фитилю. Свечи затрещали, к потолку поднялся черный дым. В комнате, где все это происходило, вдруг потемнело. И сама татя Саша стало какой-то тусклой. Исчез румянец и улыбка с ее лица.
-Пейте воду, - глухо сказала она.
Супруги взяли каждый свой стакан и пригубили. Вода в стакане Веры тотчас же стала черной.
-Господи.., - пробормотала Вера и сразу замолчала, ведь тетя Саша гневно посмотрела на нее.
-Артур, дуй на свечи. Все задуть должен!
Мужчина попытался затушить одну свечу. Но огонек не поддавался. Он скакал на кончике фитиля, был готов вот-вот оторваться и погаснуть, но разгорался с новой силой.
-Все ясно. Артур, хватит. Вера, попробуй ты!
У женщины тоже ничего не получилось. Тогда тетя Саша сама сдула свечи. В комнате заклубился черный смог, и только брошенная в этот дым соль смогла его разогнать.
-А теперь, Артур, вспоминай, что ты пообещал своему другу!
-Ничего… То есть мы, конечно, давали друг другу обещания, но все исполняли. Да и не было у нас такого, чтобы прям…
-Вспоминай, вспоминай, Артур, - улыбнулась тетя Саша, - вижу, что было такое.
-Да, - мужчина прикрыл рот рукой и нахмурился, - да… Но это ведь так. Прикол просто. Да и почти все друзья когда-то так делают. Что же, мне одному так повезло, что теперь друг за мной по пятам ходит?
-Что? Что было? – взвыла от нетерпения Вера.
-Мы как-то пошли на рыбалку по осени. Лодку взяли, удочки. Все по-взрослому, хотя еще совсем зелеными пацанами были. Уж не помню, как все случилось, но Денис оказался в воде. А холодно ведь уже было. У него судорога, плюс течение относит… Я к нему в воду сиганул. Вытащил на берег. Потом отогрелись, костер развели… Ну и под впечатлением от таких приключений мы с ним решили друг другу клятву дать. Все, как в каком-то фильме. Ножичком ладони порезали, руки пожали. Поклялись, что всегда будем дружить, поддерживать друг друга, всегда будем рядом, чтобы ни случилось. Ну и все.
-Так что же получается, друг Артура из-за этой клятвы сейчас здесь и не уходит? – спросила Вера у тети Саши.
-Почти. Держит его не клятва. А что-то другое. Очень сильное и древнее. Что-то, что учуяв запах крoви, пробудилось и помогает его душе сдержать обещание быть рядом. Хоть это и противоречит законам. Артур, вы где рыбачили-то? Надо бы туда съездить.
***
Артур нашел место сразу. Он с другом там часто бывал. Теперь здесь все изменилось. Деревья и кустарники подошли вплотную к воде, совсем скрыв от глаз берег. Тетя Саша, пробираясь, сквозь густую растительность, нарочно оцарапала себе руку.
-Аааа, - вдохнула она воздух, - тут капище было. Ух, как до крoви охочи! Смотрите, сколько уже натекло.
Женщина показала супругам раненую руку, а потом сказала:
-Ну, ничего. Пусть боги попьют. Сговорчивее станут. Поняли, что тут произошло?
Вы с другом свою клятву кровью подкрепили, а она пробудила древних богов.
Вы, получается, их покормили. Они вам благоволят, теперь вы всегда вместе будете. И Денису не уйти. Даже если бы и захотел. Но он, судя по всему, не хочет. Артур, ты ведь на свечи дул. Не смог задуть. И Вера не смогла. Только еще сильнее разожгли. А то, что вода в стакане Веры потемнела, значит, что друг на нее зуб точит, - заключила тетя Саша.
-За что? Мы ведь с Артуром любим друг друга! Я ничего плохого ему никогда не делала и сделать не смогу! – вскрикнула Вера.
-Ну… Мало ли… Вдруг вы повздорили, друг решил тебя приструнить, напугать, устроить тебе встряску. Маленькая семейная перепалка вполне могла спровоцировать друга, - тетя Саша пожала плечами.
-А ведь и правда такое было. Вер, вспомни, в нашей новой квартире! Мы вечером не могли решить, куда ехать в отпуск. И даже почти разругались. А утром ты обнаружила беспорядок на кухне, - вдруг вспомнил Артур.
-Да… Наверное… Другие случаи я не могу вспомнить, но все это очень похоже на правду. А что теперь делать-то? Я по струнке перед Артуром должна ходить? Так не пойдет!
-По струнке или нет, это уже вы сами друг с другом решите, - усмехнулась тетя Саша, - сейчас уходите. Ждите меня в машине. А я попробую с сытыми богами договориться. Видите, крoвь запеклась. Наелись, значит.
Супруги пошли к машине. Прождали они тетю Сашу почти три часа. Женщина вышла из зарослей бледная и будто исхудавшая.
-Все, ребятки. Друг ваш свободен. Теперь он сам должен захотеть уйти…
Вера стояла перед мoгилой Дениса. Неприятно моросил дождь, и ветер путал волосы. Сегодня обещали солнечную погоду, но видимо, в небесной канцелярии решили по-другому.
-Привет, друг.
Я ведь могу тебя так называть? Все-таки столько лет вместе бок о бок прожили, - улыбнулась Вера, - я знаю, что ты так долго оберегал Артура потому, что он дорог тебе. Но тебе надо уходить. Там, наверху, тебя ждут.
А позабочусь о твоем друге. О своем муже.
Позабочусь так, как ты заботился о нем. Конечно, я не смогу так мастерски навести беспорядок в кабинете его начальника, но я поддержу Артура советом или просто помолчу рядом. Я буду рядом. И даже если у нас что-то случится, я постараюсь, сначала думать, а потом говорить. Чтобы не делать ему больно. Я ведь не хочу этого. Я сделаю это ради тебя. Чтобы ты смог спокойно уйти и оставить свой пост в этом мире. Ну что, друг? Ты веришь мне, веришь, что я справлюсь?
Дождь прекратился. Сильный порыв воздуха прогнал тяжелую тучу. Выглянуло солнце. Лучи его быстро добрались до земли и засияли в крошечных капельках еще не высохшего дождя.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА