В конце Средневековья имперские рыцари переживали период постоянного упадка. Вторжение городской торговли и промышленности в традиционное сельское хозяйство в сочетании с ростом процентных ставок и снижением стоимости земли нанесло рыцарям финансовый ущерб, в то время как все более богатые города Священной Римской империи стали достаточно могущественными, чтобы противостоять нападениям. Растущая власть высшей знати, или князей, которой способствовало введение римского права, которое сметало прежнее общее право, нанесла рыцарям политический ущерб. Вдобавок ко всему, их значение в бою снижалось с развитием военной технологии и тактики. Наемные ландскнехты теперь были основным оружием на войне, а важность личных способностей и храбрости на войне значительно снизилась. Эффективность аркебуз была продемонстрирована во время битвы при Чериньоле 1503 года, которая является самым ранним зарегистрированным военным конфликтом, в котором аркебузы сыграли решающую роль в исходе сражения. Тяжелая аркебуза , известная как мушкет, появилась в Европе в 1521 году.
Рыцари отказались сотрудничать либо с высшей знатью , чтобы получить власть от городов , либо с городами против князей. Даже если бы рыцари попытались сотрудничать с городами или высшей знатью для проведения реформ, крайне маловероятно, что высшая знать отреагировала бы положительно.
Условия в Германии не были похожи на условия в Англии. В Англии война Алой и Белой розы (1455-1485), приведшая на трон Генриха VII, положила конец феодальной аристократии. До правления Генриха VII феодальная аристократия имела полную свободу действий в управлении Англией. Взойдя на трон, Генрих VII стремился укрепить и централизовать свое правительство. Для этого ему нужны были средства. Когда его предшественники на английском троне пытались собрать дополнительные средства, они стремились получить дополнительные земли для короны. При феодальной системе увеличение количества земли приводило к увеличению дохода. Однако Генрих VII понял, что более эффективным способом сбора денег для его правительства было обложение налогом доходов растущего класса торговцев, особенно тех, кто занимался торговлей шерстью и шерстяными тканями. Действительно, как "хороший бизнесмен" и как политик, Генрих VII понимал, что "обогатить торговцев - значит обогатиться самому за счет повышения таможенных пошлин" В то же время Генрих VII "заслужил благодарность деловых кругов". Именно этот механизм ослабил и окончательно разрушил феодальную систему в Англии.
В Германии, однако, таких условий не существовало. В Германии не было сильного центрального правительства, которое взимало бы таможенные пошлины с торговли. Вместо этого доходы от торговли поступали непосредственно феодалам, расположенным в различных княжествах и вотчинах по всей Германии. Поскольку Германия была разделена на лоскутное одеяло из маленьких королевств и вотчин, государственная власть надежно находилась под контролем местных феодалов. Чтобы осуществить реформы, к которым они стремились, рыцарям нужна была объединенная поддержка как городов, так и крестьянства. Однако эта объединенная поддержка оказалась неуловимой. Крестьянство не доверяло рыцарям почти так же сильно, как и высшей знати. Только план, который включал полную отмену крепостного права, кабалы и привилегий дворянства, мог побудить крестьянство присоединиться к рыцарям в борьбе за реформы.
В 1522 году, когда император находился в Испании, Сикинген созвал "Братский съезд рыцарей". Конвент избрал его своим лидером и постановил силой отнять то, чего рыцари не смогли добиться из-за своего слабого представительства в рейхстаге. Целью, выбранной рыцарями для начала своего восстания, был Рихард фон Грайффенклау цу Фольрадс, архиепископ Трирский, убежденный противник Лютера и его сторонников. Предлогом для нападения послужил невыплаченный выкуп двумя городскими советниками другому рыцарю, который захватил их в плен несколько лет назад. Объявление войны Сикингеном было полно религиозной риторики, призванной побудить жителей города сдаться и свергнуть своего архиепископа, и таким образом избавить рыцарей от необходимости осады.
Сикинген собрал армию частично самостоятельно, частично с помощью соседних рыцарей. Сикинген приказал своим солдатам поднять имперский флаг и заявил, что действует от имени императора. Однако имперский сейм в Нюрнберге, исполнявший обязанности регента во время отсутствия Карла V, не согласился с этим и приказал ему прекратить свою кампанию под угрозой имперского запрета. Кампания была начата осенью, что указывает на то, что Сикинген не собирался продолжать в том году.
Однако Зикинген проигнорировал решение сейма и двинулся на Трир. К несчастью для него, жители города не восстали против Ричарда, а Ричард оказался способным солдатом. Кроме того, на помощь Ричарду пришли граф палатинский и ландграф Гессенский. После семидневной осады, включая пять попыток штурма, у фон Зикингена закончился порох, и он отступил в Эбернберг. Тем временем Имперский регентский совет наложил на него запрет Империи. Во время его отступления недоброжелатели утверждали, что он разграбил всю сельскую местность, включая Кайзерслаутерн. Однако его сторонники утверждали, что они только грабили католические церкви и монастыри.
Зиккинген покинул Эбернберг, чтобы провести зиму в замке Нанштейн близ Ландштуля, своем самом сильном замке, в котором недавно был проведен капитальный ремонт, где он надеялся продолжить борьбу. Нанштайн считался одним из самых крепких замков Германии. Зикинген чувствовал себя в безопасности в Ландштуле. Гуттен бежал в Швейцарию и вместе с другими эмиссарами начал искать поддержки для новой военной кампании на следующий год.
Когда архиепископ Ричард Трирский, граф Людовик V Палатинский и ландграф Филипп Гессенский осадили его замок в Ландштуле, Зикинген, как предполагалось, продержится не менее четырех месяцев, к этому времени должно было прибыть подкрепление, чтобы спасти его. Однако он недооценил мощь нового артиллерийского вооружения, и в течение одной недели его оборона была разрушена, а сам он получил очень серьезное ранение. 7 мая 1523 года он сдался трем принцам и умер от полученных ран. С его смертью рыцарство как значительная сила в Германии тоже умерло. Хаттен пережил Сикинген всего на несколько месяцев, впервые встретившись с реформатором Халдрихом Цвингли в Цюрихе, прежде чем умереть в одиночестве от сифилиса в швейцарском монастыре.
У большинства значительных сторонников восстания были конфискованы замки. Архиепископ Майнцский был даже оштрафован по подозрению в соучастии в заговоре. Рыцари в настоящее время, как правило, были банкротами в результате неспособности Мятежников изменить свое положение перед лицом растущей инфляции, упадка сельского хозяйства, возросших требований со стороны принцев и неспособности жить за счет легального "грабежа на большой дороге’.
С тех пор большинство рыцарей жили как мелкие феодалы, зарабатывая на жизнь тяжелым налогом на своих крестьян. Теперь у них не было реальной независимости, и те, кто все же поднялся выше своего статуса, делали это, выступая в качестве компетентных менеджеров, священников и генералов при князьях. Некоторые из них, такие как Флориан Гейер, отказались сдаваться и несколько лет спустя помогли крестьянам в их собственном восстании.
Широко распространенный отказ платить церковную десятину во время Восстания впоследствии распространился на крестьянские классы и побудил их отказаться платить десятину, что стало одним из факторов, приведших к крестьянскому восстанию. Таким образом, либо правительству провинции пришлось бы иметь дело с коррумпированными институтами, либо крестьяне взяли бы это в свои руки и разграбили бы их.