Последний день перед отъездом прошёл в суматохе.
Иван как и обещал пришёл за детьми очень рано, едва рассвело. Те уже ожидая его, сидели на крыльце, с нетерпением поглядывая на дорогу, по очереди позёвывая.
– Спать хотите? – спросила Палаша, подойдя к ним, при этом лукаво улыбаясь.
– Немного… – отозвался Никита, прикрывая рот ладошкой. – Я так рано редко поднимаюсь. Если только требуется какая-то помощь мамане с папаней.
– Так идите спите дальше, – продолжала женщина испытывать ребятню. – Пока дядя Ваня не пришёл. А придёт скажу ему, что вы передумали.
– Нет, тётя Палаша, я о такой рыбалке давно мечтал! Когда ещё такая возможность будет? – ответил за всех Гриша. – Да вон уже дядя Ваня идёт! – радостно воскликнул он, резво поднимаясь со своего места.
За ним последовали и все остальные, похватав снасти лежавшие рядом.
– Здравствуйте! – произнёс Иван Захарович, с любопытством оглядывая свою «артель».
– Здравствуйте, – хором отозвались дети.
– Здравствуйте, – поприветствовала председателя и Палаша. – Ох, Иван Захарович, нелёгкая у вас сегодня миссия. За ними глаз да глаз. Я когда своих в лес беру за ягодами или за грибами, не до этого мне. Гляжу как бы не потерять их. А у вас такая бригада.
– Не волнуйтесь, Пелагея Лукинична, я верну ваших драгоценных в целости и сохранности. Знаю такие места рыбные, что бегать по берегу нам не придётся.
– Ну, ну… Ступайте! Слушайтесь дядю Ивана, а то я вас знаю!
– Будем, будем послушными, – заверила одна из девочек.
– Не разочаруем мы вас, дядя Ваня! – поддержал её Гриша.
Вся ватага двинулась в сторону леса, никто не заметил из присутствующих на улице, что за ними в окно наблюдают украдкой из-за занавески.
Варвара всё ещё терзала себя за то, что произошло между ней и Иваном прошлой ночью. Она испытывала чувство до сих пор непонятное ей. Скорее всего это была обида. Не за себя, конечно! Нет! Обида за Ивана, который вот так бездумно растрачивает свою жизнь.
А имеет ли она право на это, когда сама так живёт! Нет не так! Она живёт без любви! А он? Какое чувство живёт в нём к ней, она может только догадываться. Сама-то ведь по-настоящему никого никогда не любила. Если не считать родных. И полюбит ли когда-то… Вряд ли… Впереди у неё только работа, учёба, снова работа и… сын…
– Ты это чего тут затаилась? – услышав шёпот тётушки, Варвара вздрогнула, повернулась к ней лицом.
– Ээээх! Ты всё ещё терзаешь себя?! Глупенькая! А вот он похоже весьма доволен вашим свиданием, – продолжила Палаша, обняла племянницу и повела её в их закуток.
– Тётя, я не то чтобы терзаю себя! У меня даже стыда из-за этого нет. Только всё равно тяжко как-то на душе. Хороший человек, а проживает жизнь впустую…
– А ты? – перебила её женщина. – Впустую… За ним огромное село! Уважают его… За редким исключением. А вот ты вместо того чтобы себя мучить, душу рвать, подумала бы нужна ли тебе та жизнь которой ты живёшь.
– Нужна… Не зря я живу… У меня сын! У меня работа… Вы… Студенты… Подруги…
– Да не об этом я! Не об этом! У человека должна быть отдушина!
Женщина заметила, что Варвара хотела что-то возразить, но она остановила её.
– Только не говори ничего обо мне! Я хоть недолго, но счастье-то, при том настоящее, видела. А тебе бы не мешало о нём подумать. Иван…
– Тётушка, а чего это ты так настойчиво пытаешься меня с ним свести? А? Он, что попросил тебя об этом? А?
– Ни о чём он меня не просил, ишь придумала, «свести». Да ты так мучаешь себя, что у меня сердце кровью обливается… Да собственно, что произошло то? Ничего особенного! Мало ли, что в жизни бывает!
– Вот именно! Я ему ничего не обещала? Не обещала! Подумаешь слабость проявила… Немного мужика утешила…
Из глаз Варвары снова потекли слёзы.
– Ну, вот опять! Я уж думала сейчас посмеёшься над собой, тем и успокоишься.
– Да, тётя, что я в самом деле… Он уже и забыл обо всём, а я всё ещё мучаюсь… Давай, займёмся чем-нибудь. Я в огород пойду, а ты…
– А я еду приготовить должна…
Раздался стук в дверь и женщины тревожно переглянувшись направились к выходу.
Возле крыльца их ожидала женщина, в руках она держала довольно внушительных размеров глиняный горшок.
– Здравствуйте, хозяюшки, – поприветствовала та, появившихся перед ней женщин.
– Здравствуй, Никифоровна, – в ответ поздоровалась хозяйка. – Ты чего это в такую рань пожаловала. Опять что-то беспокоит.
– Да, нее! Слава Богу всё хорошо! – успокоила она Палашу и переведя свой взгляд на её гостью, заулыбалась. – Не перестаю благодарить Бога, что он тебя к нам привёл, доченька. Вот гостинец принесла небольшой. Слыхала, что уезжаешь завтра домой.
– Никифоровна, правду говоришь, стольким людям успела помочь, наша Варенька…
– А главное Дуняшу спасла наша умница!
– Что вы право! Захвалили меня! Я просто выполняла свой долг…
– Так ведь долг-то разный бывает. Да кто-то и отдавать не спешит, – пошутила Никифоровна. – Взяла бы и сказала, что ты на отдыхе, а у нас тут свои доктора имеются…
– Я не думаю, что кто-то бы смог так поступить, – усомнилась в словах женщины Варвара.
– Да не скажи… Вон из райцентра приехали к Дуняше не сразу…
– Давайте, не будем делать скоропалительных выводов.
– И верно! Всё обошлось и Слава Богу, – поддержала племянницу Палаша. – И зря ты, Никифоровна, принесла свой гостинец. В такую даль тяжести тащить…
– Так ведь я от всей души… мёду немного… настоящий… лесной… – говорила женщина, похоже немного смутившись.
– Тогда бы хоть горшок взяла поменьше.
– А меньше-то нету. Чего ты меня смущаешь, Палаша? Мёд он всегда нужен, когда ещё Варвара Семёновна к нам приедет! Вы уж меня простите, печь у меня наверное про топилась, пойду я.
– Спасибо вам за гостинец! – поблагодарила женщину Варвара, принимая емкость с мёдом у женщины. Та была похоже очень рада тому, что наконец-то передала тяжесть в другие руки.
– Варенька, приезжайте к нам почаще! Желаю тебе счастья, всё чтобы было хорошо у тебя и у твоего сынишки.
– Спасибо на добром слове. Пусть и у вас всё будет хорошо.
Женщина ушла, а Варвара с тётей ещё немного постояли.
– Надо немного переложить в другую посуду, а остальное вам оставить. У меня и так поклажа не лёгкой получится, – задумчиво произнесла молодая женщина, похоже о чём-то думая более важном.
– Довезёте! Ай, у вас там носильщиков нет. Помогут доставить до извозчиков…
Варвара рассмеялась.
– Тётушка, дорогая моя! Ты готова целый обоз снарядить. Не волнуйся у нас сейчас с продуктами гораздо лучше.
– Хорошо! Но это же наши свежайшие!
В конце села показалась ещё одна женщина и так же с какой-то посудиной.
Палаша весело рассмеялась.
– Похоже все твои пациенты по очереди решили тебя навестить! Так, что поедешь ты от нас, действительно, с обозом, – говорила Палаша не переставая смеяться.
Первой женщине, которую Палаша называла Никифоровна, Варвара помогла на второй день пребывания в родной селе. Увидев её на улице она была поражена тем что у той был очень красным и опухшим глаз.
Она сразу же подошла к ней, расспросив что за травма у неё, попросила разрешения ей помочь. Оказывается женщина сама не знает что с ней. Заболел глаз внезапно. Ездила в районную больниц. Там вроде бы ей помогли, она вернулась, но вскоре всё возобновилось.
После каких-то нехитрых манипуляций, которые произвела молодая женщина, та сразу же почувствовала облегчение. Оказалось, что в глаз попала чешуйка репейника, а в больнице её не увидели. Мази облегчили воспаление, но не надолго…
Теперь же к ним шла женщина, которой Варвара вскрыла огромный фурункул, который та даже не пыталась лечить, надеясь что сам пройдёт. Но доктор понимала начинался необратимый процесс. Вылечила её травами, которые в изобилии растут в этих местах.
Женщина принесла емкость заполненную свиным жиром. Варвара пыталась отказаться, но гостья так её благодарила и просила принять гостинец, что той пришлось сдаться. Тем более что жир скрывал домашние колбаски собственного изготовления и от глиняного горшка исходил невообразимый аромат.
Несли и несли гостинцы: вяленую и сушёную рыбу, орехи, сушёные грибы и ягоды, вязаные носки и кофты, снова мёд и рыбу, солонину…
И не было никакой возможности от всего этого отказаться!
– Тётушка, и ты хочешь чтобы мы с Гришей всё это увезли? Я конечно благодарна односельчанам за всё, но нас с такой поклажей в вагон не пустят! – говорила Варвара, вдыхая аромат сушёной земляники исходивший из холщового узла.
– А ты возьми в дорогу самое необходимое из своих вещей. Всё равно приедешь следующим летом.
Молодая женщина весело рассмеялась.
– Ты уже и программу на следующий год мне составила.
– Приедешь, приедешь! Думаю Гриша снова захочет отдохнуть в наших местах. Да и тебе необходимо немного развеяться от своих забот. Ишь как расцвела на свежем-то воздухе!
– Возможно мы и приедем, только не знаю в какое время.
– А в какое не то! У нас тут всегда хорошо!
– Согласна с тобой! – подтвердила Варвара с опаской посмотрела в окно. По улице шёл человек… Но он проследовал мимо дома Палаши. Хозяйка заметив напряжённый взгляд племянницы, снова рассмеялась.
– Вот ведь и гости бывают не в радость!
Рыбаки вернулись ещё поутру, с солидным уловом, уставшими, но счастливыми.
Самую большую рыбину поймал Гриша. Он нёс свою добычу, перекинув палку через плечо на которой висела рыбина, едва не достававшая ему до колена.
– Вот это повезло! – воскликнула Варвара, снимая улов с плеча сына. – Как ты её такую донёс?
– Её дядя Ваня нёс, а мне передал когда в село вошли.
Молодая женщина вскинула благодарный взгляд на мужчину.
– Здравствуй, Иван Захарович! Осчастливил так осчастливил! Эту рыбалку Гриша помнить будет всю жизнь…
– Как, Захарыч, не утомили тебя наши сорванцы? – спросила подошедшая Палаша. – Вот это улов! Молодцы! А довольные-то… Я там корыто водой наполнила, рыбу в него кладите. Мыться и завтракать… Иван Захарович, позавтракайте с нами.
– Спасибо, Пелагея Лукинична, кажется на этом мой выходной завершился. Как только вошли в село, надобность сразу же во мне возникла… Спасибо за приглашение, но меня ждут в конторе.
Он говорил, но при этом смотрел на Варвару и Палаша пригласив с собой детей поспешила удалиться.
– Жаль, а то бы посидели за большим столом всей артелью, – немного смущаясь от его пылкого взгляда, произнесла Варвара.
– Я вечером приду, прогуляемся, посидим, поговорим… Обещаю то, что случилось в прошлый раз не повторится.
– Ваня, не надо нам встречаться. Только боль от наших встреч.
– Тогда я провожу вас до поезда.
Женщина немного помолчав, произнесла.
– Я с Макаром договорилась, надеюсь лошадь выделите.
– Это пожалуйста! – неожиданно бодро и с весельем в голосе воскликнул мужчина. – Вы, Варвара Семёновна, приезжайте к нам следующим летом мы новый медпункт открывать будем. Поможете нам его оснастить.
От этой новости оживилась и Варвара.
– Скажите, когда это будет происходить, обязательно приеду!
– Думаю в это же время! Приезжайте, будем вас ждать!
Пожали друг другу руки не заметив, что вдруг перешли на «вы».
Как и договаривались Макар прибыл рано утром на лошади, запряжённой в ту повозку на которой обычно ездил председатель. Ход у неё был мягким, не так трясло и можно было даже вздремнуть под мерный звук копыт.
Как не старалась Варвара уменьшить свой багаж, он оказался весьма внушительным. Палаша норовила уложить как можно больше гостинцев принесённых односельчанами.
Да и проводить её пришли большинство из жителей села… Не было только Ивана.
Сколько добрых пожеланий было сказано, разных напутствий, приглашали приехать следующим летом.
Варвару даже растрогали тёплые слова односельчан, слёзы скопились на её глазах, готовые вот, вот соскользнуть с прекрасных, добрых глаз…
Ехали молча. Гриша почти сразу же заснул, как только выехали за околицу села.
В тени деревьев было прохладно, но было понятно день будет таким же знойным как и все предыдущие.
Варвара думала о проведённом в родном селе времени, вспоминала своих ушедших родных и брата с которым пришлось свидеться при таких трагических обстоятельствах. Что-то с ним сейчас…
Постепенно мысли перетекли в город, который стал родным и с которым теперь связана её дальнейшая жизнь. Она была в этом полностью уверена. Предстояла нелёгкая, но интересная насыщенная жизнь к которой она ранее совсем не готовилась, но теперь будет у неё такой, кокой она сама должна решить, а не подчиняясь каким-то обстоятельствам.
За спиной послышался стук копыт и Макар, и Варвара с тревогой обернулись, но узнав наездника на их лицах проявились разные эмоции.
Макар радостно заулыбался. Он давно понял, что их председателя и эту красивую женщину связывает не только детская дружба. Был немного удивлён когда она попросила его проводить до райцентра.
А у Варвары на лице отразилась что-то подобие растерянности и даже досады. Она не хотела ни каких сердечных разговоров, тем более в присутствии сына.
– Утречко доброе! – весело поприветствовал он односельчан.
– Здорово, Захарыч! – не менее радостно отозвался Макар.
– Здравствуйте! Доброе утро! – произнесла Варвара, сквозь солнце глядя на мужчину сидевшего на коне.
– Не смог, Варвара Семёновна, прийти во время попрощаться с вами, пришлось догонять. – говорил он. – А по дороге решил проводить. – он легко спрыгнул с коня, подошёл к Макару. – Макар, возвращайся домой, а я гостей сам провожу. Чтобы им долго не маяться, авось повезёт попутную машину найду до Елани.
– Вот это дело! – обрадовался мужчина, проворно спрыгивая с брички, передал вожжи Ивану. – От меня-то такой помощи не получишь, Варвара Семёновна. Счастливого пути! Ждём вас следующим летом! Много слов благодарности сказано и всё же хочу добавить… Вы Варвара Семёновна не только жизнь Дуняше спасли и наших с ней крошек. Вы жизни всей нашей семьи спасли… Пусть и ваша жизнь будет счастливой и долгой.
– Спасибо, Макар! Будьте счастливы! И хочу тебе сказать… – она прильнула к самому уху мужчины и что-то ему прошептала.
Взгляд его стал очень серьёзным.
– Никогда не забывай об этом, – уже вслух добавила она.
– Буду всю жизнь помнить! До встречи! – уже в след удаляющейся повозки крикнул мужчина...