Вайшьи образовывали третью варну, которая состояла из общинников, землевладельцев, скотоводов, торговцев и ремесленников. Они обладали правом владения землей и незначительном участии в государственном управлении. «В частности, коронация царей происходила при их непременном участии»[1]. Вайшьи были той варной, на которой покоилось благополучие брахманов и кшатриев, они были в основном податным сословием. Но они не пользовались правами с брахманами и кшатриями. Позже вайшьи были отторгнуты от политической жизни и превратились в главных плательщиков налогов[2].
Расцвет городов и увеличение роли торговли обусловили появление крупных купцов и торговцев. Некоторые вайшьи стали занимать места в государственном аппарате и становятся торговыми агентами царя, сборщиками пошлин и служащими в царском хозяйстве.
Однако в большинстве случаев вайшьи приближались к положению шудр. После чего в некоторых источниках появилась тенденция рассматривать вайшьев и шудр вместе. «Надо ревностно побуждать вайшиев и шудр исполнять присущие им дела, так как они, избегая присущих им дел, потрясают мир»[3].
Таким образом, варна вайшьев составляла основу общества в Древней Индии. Они были основными налогоплательщиками, участвовали в торговли, иногда значительно поднимались по социальной лестнице, так же могли участвовать в политической жизни, но в этой сфере имели мало влияния.
Единственное упоминание о шудр в «Ригведе» имеется в ее последней части. Скорее всего шудры окончательно оформилась позднее трех других варн. В «Атхарваведе»[4] о шудрах сообщается уже неоднократно, затем число упоминаний быстро возрастает.
Сближение между варнами вайшьи и шудры происходило в следствие не только понижения социального статуса вайшьев, но и повышения социального положения шудр. В источниках различно подчеркивается приниженное положение шудр. Однако источники отмечали ряд обстоятельств, позволяющих думать, что в действительности так было не всегда. По-прежнему считалось, что шудры обязаны служить дваждырожденным, но это трактуется только как исполнение религиозной обязанности с целью добиться награды в будущих рождениях. «Для шудры же высшая дхарма, ведущая к блаженству, - обслуживание прославленных брахманов-домохозяем, изучивших Веду; Шудра чистый, послушный высшим, мягкий в речи, свободный от гордости, всегда прибегающий к покровительству брахмана, получает в новой жизни высшее рождение»[5]. Подобный образ жизни вовсе не квалифицировался как единственно возможный для каждого представителя этого сословия. Подобно вайшьям, они были заняты во всех ключевых сферах: «Шудра, не могущий исполнять услужение дваждырожденному, которому угрожает гибель сыновей и жены, может жить занятиями ремесленников»[6]. С точки зрения брахманов, обогащение их было явлением нежелательным: «Шудра не должен накапливать богатств, даже имея возможность сделать это, т.к. шудра, приобретая богатство, притесняет брахманов»[7], но запретительные предписания получали только форму пожеланий, так как никто не мог остановить процесс обогащения ремесленников.
Все это не означает абсолютного равенства шудр с членами других варн. Шудрам было труднее подняться по службе, для них были определенные ограничения в избрании профессии, но перегородки между низшими и высшими варнами не были так непреодолимыми. «Одна четверть покаяния, полагающегося за убийство брахмана, предписывается за убийство кшатрия, одна восьмая – вайшия; но должно знать, что за убийство добродетельного шудры, - шестнадцатая»[8]. Отметим, что в данном случае различие только количественное. Так же убийство шудры фактически приравнивается к убийству кшатрия и вайшьи[9], только убийство брахмана продолжает считаться преступлением более серьезным.
В исторической науке имеется мнение, что варна шудр была варной рабов. Однако шудры занимались по своему предпочтению разнообразными вариантами производственной деятельности. Рабами могли считаться члены всех четырех варн. Основной признак, характеризующий раба – он не пользуется итогами своего труда и сам является собственностью другого. Большинство шудр не были рабами, хотя по фактическому положению иногда приближались к ним[10].
[1] Бадак А.Н., Войнич И.Е., Волчек Н.М. и др. Всемирная история: Век железа. Минск, 2003. С. 310.
[2] Бонгард-Левин Г.М., Ильин Г.Ф. Индия в Древности. М., Наука, 1985. С. 257.
[3] Законы Ману. VIII.418
[4] Атхарваведа IV.20.4 и 8.
[5] Законы Ману IX.334–335.
[6] Законы Ману X.99.
[7] Законы Ману X.129.
[8] Законы Ману XI.127.
[9] Законы Ману XI.67.
[10] Законы Ману VIII.413–414.