За свою жизнь этот выдающийся лётчик, уроженец донецкой земли, совершил 7934 полёта на 36 типах самолётов, провёл в воздухе 5680 часов. "Произвёл 1055 боевых вылетов с налётом 891 часа", - записано в его лётной книжке. Свой первый полёт курсант Луганской военно-авиационной школы пилотов выполнил осенью 1934 года, а последний вылет совершил почти 40 лет спустя, в декабре 1972 года. Он поднимал в воздух первые советские самолёты - Р-1, У-2 и И-5, а на закате своей лётной карьеры уходил на сверхзвук и поднимался в стратосферу на МиГ-21.
Антон Дмитриевич - основатель лётной династии: его сын, Сергей Антонович, лётчик - инспектор, полковник, летает на Су-27, внук - Дмитрий Борисович Зотов пилотирует МиГ-29.
Родился Антон Дмитриевич 5 декабря 1913 года в посёлке Володарское, ныне посёлок городского типа Донецкой области (Украина), в крестьянской семье. Украинец. Член ВКП(б)/КПСС с 1939 года. Окончил 7 классов. Учился в металлургическом техникуме.
В Красной Армии с 1934 года. В 1935 году окончил 11-ю Луганскую военную авиационную школу пилотов имени Пролетариата Донбасса.
Участник боёв на реке Халхин-Гол (Монголия) с 23 мая 1939 года.
Флаг-штурман 2-й эскадрильи 22-го истребительного авиаполка (1-я армейская группа) лейтенант Якименко А.Д. 22 июня 1939 года принимал участие в грандиозном воздушном сражении, в котором со стороны противника участвовало 120 японских истребителей, а с советской - 95. Победу одержали советские лётчики!
За время боёв с японскими милитаристами А.Д. Якименко сбил 3 вражеских самолёта.
В одном из боёв был ранен. Истекая кровью, теряя силы, он сумел довести повреждённую машину до своего аэродрома. После посадки выключил мотор и тут же потерял сознание...Было это 12 июля. Японское командование, потерпев неудачу в своих попытках ликвидировать наш плацдарм на восточном берегу реки Халхин-Гол, пыталось массированными ударами с воздуха по наземным войскам и тыловым объектам выместить всю злобу за поражение, подорвать боеспособность советских и монгольских войск. Активные действия японской авиации в этот день мешали ликвидации крупного японского отряда, пробравшегося в район центральной переправы и окружённого нашими подразделениями.
2-я эскадрилья, в составе которой сражался Якименко, в середине дня по тревоге поднялась в воздух. Бой с японскими истребителями завязался над баянцаганской излучиной реки. После первой атаки строй распался, ведомые отстали. На хвост машины Якименко садился японский И-97. Вспомнив слова Кравченко: "Истребитель обороняется нападением", Якименко сделал крутой разворот и стремительно атаковал противника в лоб. Тот сразу же свечой взмыл вверх - струсил, и Антон устремился за ним. Чувствовалось, что японец был опытным лётчиком, и Якименко потребовалось немало труда, чтобы занять выгодную позицию для стрельбы по вражеской машине.
На этот раз в хвост японскому самолёту зайти не удалось, и Якименко подошел к нему сбоку, поймал в прицел тёмный кружок на фюзеляже и нажал на гашетку. Но чуть раньше японский лётчик взмыл вверх, и пули прошли мимо. Антона взяла досада. Теперь он зашёл в хвост И-97 и стал приближаться к японцу, чтобы сбить наверняка. Все его мысли в эти секунды были подчинены одному - победить врага, сбить его. "Где же здесь инстинкт ? - подумал Антон, вспомнив рассказы некоторых лётчиков о том, что в воздушном бою лётчик действует порой инстинктивно. - Нет, нельзя сводить к инстинкту деятельность разума, волю и мужество лётчика".
Расстояние между самолётами хотя и медленно, но сокращалось. Метров с 200 Якименко дал по самураю короткую очередь. На этот раз она попала точно в цель. Вражеский самолёт задымил и пошёл к земле...
В секунды азартной погони на машину Якименко с высоты внезапно спикировало звено японских истребителей. Лётчик потянул рычаги на себя, дал полный газ. Самолёт круто пошёл вверх, но было уже поздно: короткая очередь из пулемёта прошила кабину. Словно калёным железом обожгло правую ногу. Но Якименко не сбавил скорости, не прекратил борьбы. Он ошеломил противника каскадом сложных фигур, вышел из боя и на бреющем полёте помчался в сторону своего аэродрома.
Раны оказались тяжёлыми. Лечиться пришлось долго, но оставшись в строю, он участвовал в выполнении боевых заданий до заключения перемирия на Халхин-Голе 16 сентября 1939 года. Когда после окончания боевых действий его вызвал начальник ВВС Красной Армии Я. Смушкевич и предложил на выбор ряд должностей, вплоть до Генеральской, Якименко отказался от тешивших честолюбие предложений. Это не было неуверенностью в себе, это была просто гражданская ответственность.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 августа 1939 года за образцовое выполнение боевых заданий и геройство, проявленное при выполнении боевых заданий, лейтенанту Якименко Антону Дмитриевичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина. После учреждения знака особого отличия ему вручена медаль "Золотая Звезда".
После выздоровления Антон Дмитриевич был переведён на службу в город Ржев инспектором по технике пилотирования 67-го истребительного авиационного полка. В его составе он принимал участие в походе войск Красной Армии с целью воссоединения Бессарабии с Советским Союзом. Вскоре он был избран депутатом Верховного Совета Молдавской ССР.В 1941 году окончил курсы усовершенствования штурманов.
Накануне войны он окончил курсы усовершенствования штурманов. В июне 1941 года был майором и заместителем командира 292-го иап, служил на советско-румынской границе. Там, в Молдавии, встретил Якименко Великую Отечественную войну. Снова бои, снова сражения, в которых опытный ас проявил высокое мастерство и совершил новые подвиги. Вскоре он одержал первую победу, сбив на пушечном И-16 24-й серии тяжёлый двухмоторный бомбардировщик Не-111. Позднее он воевал под Тихвином и Калачом.
Осенью 1941 года майор А. Д. Якименко был направлен на Ленинградский фронт и назначен командиром 427-го иап. Через год этот полк был переведён под Сталинград и участвовал в сражении за этот город.
Вот строки из боевой характеристики на командира 427-го истребительного авиационного полка майора А. Д. Якименко:
"В период с 24 октября 1942 года по 10 января 1943 года полк произвёл на Калининском фронте 735 самолёто-вылетов. Полком сбито 13 самолётов противника. Лично майор А. Д. Якименко - отличный лётчик, смело вступает в бой с противником... Командир 292-й штурмовой авиационной дивизии Герой Советского Союза полковник Н. Каманин".
Впоследствии полк участвовал в Курской битве и в операции по форсированию Днепра. В канун Курской битвы на базе полка была создана специальная группа "Меч" двухэскадрильного состава, нацеленная на борьбу с истребителями противника. К концу битвы под Курском на счету Якименко было 8 сбитых самолётов противника.
За образцовое выполнение боевых задач и проявленные при этом мужество и героизм 427 иап приказом НКО СССР от 02.07.1944 года преобразован в 151 гвардейский истребительный авиационный полк.
В конце ноября 1944 года гвардии подполковник А.Д. Якименко назначается командиром 150 гиап.
Истребительная авиация фронта прочно удерживала господство в воздухе и не допускала фашистских лётчиков к полю боя. Результативный бой провела восьмёрка истребителей 150-го гвардейского авиаполка под командованием Героя Советского Союза гвардии подполковника А. Д. Якименко. Прикрывая свои наземные войска в районе Ясберень, она встретила более 20 вражеских истребителей и провела лобовую атаку, в ходе которой А. Д. Якименко и гвардии капитан Н. И. Леонов сбили по одному самолёту. В завязавшемся воздушном бою гвардии лейтенант И. Ф. Шаменков и гвардии младший лейтенант А. А. Сергеев обили по одному Ме-109, а гвардии младший лейтенант В. Г. Лапшин - ФВ-190. Потерь группа не имела.
Пройдя с боями Молдавию, он освобождал Румынию, Болгарию, Венгрию, участвовал в боевых действиях над территорией Австрии, последние боевые вылеты выполнил уже в Чехословакии.
150-му гвардейскому истребительному авиационному полку (5-я воздушная армия, 2-й Украинский фронт), которым на заключительном этапе войны командовал гвардии подполковник Якименко А.Д., за отличия в ходе Братиславско-Брновской операции и освобождении столицы Словакии города Братиславы, приказом Верховного Главнокомандующего присвоено почётное наименование "Братиславский".
За годы Великой Отечественной войны в небе Украины, Ленинграда, Сталинграда, Курска, Румынии, Венгрии, Австрии и Чехословакии А.Д. Якименко произвёл 241 боевой вылет, провёл 29 воздушных боёв, сбил лично 13 фашистских самолётов и 35 - в составе группы.
По данным, приведённым Н. Г. Бодрихиным в книге "Советские асы", за время боевых действий в 92 воздушных боях на И-16, Як-1, Як-9 и Як-3 гвардии полковник А. Д. Якименко лично сбил 38 самолётов противника (1Хе-111, 8 Ю-88, 2 ФВ-189, 11 Ю-87, 5 Ме-109, 4 ФВ-190 и 7 японских). По другим источникам имел 30 побед в 2-х войнах. Встречаются и другие цифры. Так например, в книге Н. М. Румянцева "Герои Халхин-Гола", указывается на 10 личных и 35 групповых побед, одержанных в 241 боевом вылете и 29 воздушных боях. ( М. Ю. Быков в своих исследованиях указывает на 15 + 0 побед в ВОВ и 3 + 4 в Монголии ).
Одна из последних побед была одержана Антоном Дмитриевичем 20 марта 1945 года (сбит истребитель ФВ-190). В боях Якименко был трижды подбит и трижды сажал машину на своей территории.
В послевоенные годы А.Д. Якименко был старшим инспектором-лётчиком по технике пилотирования ВВС округа, командиром авиационной дивизии. В 1955 году окончил Военную академию Генерального штаба имени К.Е. Ворошилова, служил на ответственных должностях в ВВС, был заместителем председателя ЦК ДОСААФ СССР.
С 1972 года заслуженный военный лётчик СССР, генерал-лейтенант авиации Якименко А.Д. - в запасе, а затем в отставке.
Жил в городе-герое Москве. Долгое время возглавлял Монгольскую секцию Московской Ассоциации воинов-интернационалистов. Умер 6 декабря 2006 года. Похоронен на Троекуровском кладбище в Москве (участок 6а).
Награждён орденом Ленина, 4 орденами Красного Знамени, орденом Суворова 3-й степени, 2 орденами Отечественной войны 1-й степени, 3 орденами Красной Звезды, российским орденом Дружбы народов (20.07.1994), медалями, иностранными орденами.
Почётный гражданин Володарского района Донецкой области Украины (2003).
В поселке городского типа Володарское установлен бюст Героя, его именем названа средняя школа №1. В городе Мариуполь Донецкой области (Украина) открыта мемориальная доска на здании металлургического техникума, в котором учился Герой (2010).
При написании статьи использованы материалы:
http://soviet-aces-1936-53.ru/abc/y/yakimenko.htm
https://proza.ru/2009/05/15/190
https://warheroes.ru/hero/hero.asp?Hero_id=1624
https://pamyat-naroda.ru/heroes/kld-card_uchet_officer8056864/