Начало нового учебного года было суматошным и эмоциональным: однокурсники делились воспоминаниями о летних впечатлениях и приключениях. Когда на вопрос: «А ты где была летом?» Наташка честно отвечала: «В деревне у бабушки с дедушкой», её обычно окидывали презрительно-сочувствующим взглядом и теряли интерес. Всё как всегда, как и в школе. Иногда на лекциях во время переклички, Наталья замечала, что даже одногруппники, услышав её фамилию, начинают озираться по сторонам и шептаться: «А это кто такая?!». Она не сильно страдала от такого отношения к себе – привыкла рассчитывать только на свои силы, не стремилась к дешевой популярности, видела в ней только помеху своим планам. А в планах у девушки было стать лучшей в группе и добиться направления на практику в реальную экспедицию. Как-то в обычный сентябрьский понедельник на первую пару преподаватель пришел не один, а в сопровождении офицера. Судя по шеврону, это был сотрудник МЧС. Представившись капитаном Ивановым, он назвал Наташкину фамилию и попросил подойти к нему. Под шушукание аудитории, смущенная девушка спустилась по ступенькам к преподавательскому столу. Капитан вручил девушке шикарный букет цветов и благодарственное письмо на официальном бланке МЧС за помощь в предотвращении лесных пожаров. Было не понятно, откуда в такой серьезной организации узнали о подвигах Наташки, но сам факт благодарности грел душу. На вопросы типа «А что ты там делала?!», девушка коротко отвечала:
- Пахала.
- На чём?!
- На тракторе.
- А какое отношение трактор имеет к пожарам?!
- Погуглите.
Не получив никакой сногсшибательной информации, любопытствующие быстро успокоились и отстали.
Вечером родители с удивлением и восторгом рассматривали бланк благодарности.
- Девочка ты моя хорошая! – обнимала Наташку мама, - Совсем большая выросла!
- Я тобой горжусь, доча! – присоединился к своим любимым женщинам отец. – И это надо отпраздновать! Я – в магазин.
Не успела мама прокомментировать его инициативу, как уже хлопнула входная дверь.
- Он что себе надумал?! Нечего ребенка спаивать!
- Мам! Ты же только что сказала, что я большая выросла.
- Да, сказала, но ты всё равно еще маленькая…
Минут через тридцать на пороге появился папа с огромным тортом в руках.
- Гуляем, девчонки!
- А… а шампанское? – робко спросила мама.
- Серьезно?! – возмутился мужчина. – Шампанское детям пить вредно.
- Пап! Я вообще-то уже не ребёнок.
- А кто?! Тётя, бабушка?! Нет уж… мы тебя родили, значит ты – наш ребенок. И вообще… женщины быстрее привыкают к алкоголю, поэтому женский алкоголизм – страшная штука.
- Вот только не надо мне на ночь страшилки рассказывать! И вообще… давайте уже торт резать.
- Щас я его зарэжу! – гикнул папа и побежал за ножом на кухню.
Не успели сесть за стол, как позвонил дедушка – он как раз ездил в деревню на почту. Поделились и с ним новостью.
- Дед! А не ты ли руку к этой грамоте приложил?! Откуда в МЧС про меня узнали?
- Внучка, окстись! Ни сном, ни духом не знаю. Никогда за наградами не гнался – это просто работа. И мы с тобой её делали на совесть, только и всего. Может, это ребята из лесной охраны наводку дали? Помнишь, мы еще им помогли раненого бойца эвакуировать?
- Может… - задумчиво протянула Наташка.
- Это что за история с раненым? – нахмурилась мама.
- Да просто помогли побыстрее оказать медицинскую помощь пострадавшему. Ничего особенного.
Наташка коротко пересказала как на них вышли бойцы лесной охраны с товарищем, сломавшим ногу, как дед вызвал вертолет, как довез раненого на лошади на кордон. Естественно, она умолчала о том, как Леший пытался отжать у нее трактор, как угрожал оружием, как упрямо стоял на пути движущейся машины. Не зачем маме это знать – нервы мамины нужно беречь.
В этот вечер Наташка долго не могла уснуть: то ли от того, что торта переела, то ли от того, что воспоминания о той истории накатили. Она честно закрывала глаза, пытаясь заснуть, но в памяти мелькали картинки минувших дней: напряженная фигура Алексея со сжатыми кулаками перед надвигающимся трактором, недоумевающий взгляд вполоборота, когда он увидел её утром, запрыгивающей в знакомый трактор. Почему-то не верилось, что это он сообщил о её работе в управление МЧС. Кто он, а кто она?! Девчонка, малявка, которую никто не замечает.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.