Помните, в фильме «Формула любви» граф Калиостро показывает петербургской публике пугающую иллюзию с говорящей головой на блюде? Вы даже не представляете, насколько это древний трюк!
Вполне возможно, что первыми такую жутковатую иллюзию придумали вавилонские или египетские жрецы. Но об этом мы вряд ли когда-то узнаем точно: тайны религии остаются самыми закрытыми для непосвященных.
А вот в Европу этот фокус пришел – не поверите! – от ассасинов. Тех самых – таинственных, всемогущих, совершенно неуловимых легендарных убийц Востока.
А вернее сказать – от того, кто их придумал и создал. Настоящее имя этого человека Хасан ибн-ас-Саббах, но большую часть своей жизни он носил прозвище Старец Горы и никому не показывал своего лица.
В ту эпоху, когда христианские короли и рыцари внезапно озаботились благородной миссией забрать у неверных святой город Иерусалим (а заодно хорошенько пограбить богатые страны Ближнего Востока), Старец Горы создал целое войско, состоящее из совершенных воинов.
Собственно говоря, эту команду можно назвать одной из первых ЧВК на Ближнем Востоке. Потому что это было именно частное войско, преданное лично хозяину, Старцу. А он не был ни шейхом, ни эмиром, не имел в своем распоряжении городов и земельных угодий. Он, скорее всего, и благородным происхождением не мог похвастаться.
Но ума, знаний и железной воли у него было хоть отбавляй. Незаурядная личность, одаренная весьма специфическим даром. Старец Горы был отменным психологом и очень хорошо знал людей.
Вот как он собирал свое войско. Открыв школу воинов, он не всякого брал в ряды будущих ассасинов. Какое-то время он наблюдал за молодыми людьми и приметив такого, кто от природы внушаем и склонен быть ведомым, приглашал к себе на ужин.
А, хорошенько угостив новобранца, интересовался – хочет ли он побывать в раю? В мусульманской культуре представления о рае были весьма конкретными: в раю очень красиво, полно вкусной еды, и к каждому праведнику приставлены 72 гурии – прекрасные сладкоголосые девы, исполняющие любые пожелания мужчины.
Побывать в раю и вернуться обратно – чудо из чудес! Конечно, юноша говорил, что был бы рад, но разве такое возможно? «Для меня нет ничего невозможного!» - объявлял Старец, хлопал в ладоши и в комнату вносили кальян. В состав курения подмешивали гашиш, так что вскоре гость засыпал. А когда просыпался – оказывался в прекрасном саду, окруженном прекрасными сладкоголосыми девами. Они услаждали его танцами, пением, исполняли все его пожелания, и, конечно, угощали своего гостя сладостями – шербетом и амброзией. В еду и питье подмешивали снотворные вещества.
Когда юноша снова просыпался – он оказывался там же, где заснул первый раз. И становился новым почитателем и адептом Старца Горы.
От своих последователей и учеников Хасан ас-Саббах требовал только одного: беспрекословной верности и повиновения. Он учил их презирать смерть и не бояться ее. Ведь они уже видели рай и знали, что ждет их там. Старец гарантировал рай только в том случае, если его приказы будут выполнять.
Таким образом он напрочь отбивал у ассасинов инстинкт самосохранения. Они не только не боялись смерти – они были счастливы умереть за Старца Горы.
И он любил демонстрировать это их свойство своим гостям: приказывал своим ассасинам прыгать в пропасть – и те прыгали, не моргнув глазом.
Что, конечно, производило неизгладимое впечатление на тех, кто это видел.
Лишение будущего рая было для них хуже смерти, поэтому приказы Старцы Горы исполнялись всегда. Если кому-то Старец выносил смертный приговор – не важно, какого уровня был этот человек, герцог, король – он всегда умирал от удара ножом кого-то из ассасинов.
Иной раз приходилось ждать годами. Рассказывают случаи, когда посланные убить графа Тулузского, сообразив, что подобраться к хорошо охраняемой персоне просто так не получится, двое убийц приняли христианство, вступили в войско крестоносцев и за два года приобрели себе репутацию невероятно храбрых и преданных рыцарей. Крошили своих братьев-единоверцев направо и налево, заслужив доверие графа. А когда получили возможность подобраться к нему поближе – убили его и сбежали.
Старец Горы с помощью своего удивительного войска отвоевал себе замок Аламут и сделал его неприступной крепостью, своей личной резиденцией.
Никто не мог взять Аламут – а после и пытаться перестали. Потому что каждого, кто пытался осуществить агрессию, убивали ассасины. Действовали при этом столь ловко, что никто не мог обнаружить следов убийц. В конце концов посягательства на Аламут стали самым мистическим образом ассоциироваться с близкой смертью.
Старцу Горы всевозможные пугающие легенды были только на руку.
Своих ассасинов он хотел поработить полностью, совершенно парализовать их волю. И для этого придумал фокус, как показать им свое всевластие.
Однажды он повелел всем ученикам прийти в его покои. Явившись, воины увидели на полу золоченое блюдо, на котором лежала отрубленная голова человека, которого они знали.
«Ахмед был моим воином, но ослушался моего приказа, нарушил клятву. За это преступление он расплатился жизнью, и сейчас он в аду. Но даже после смерти я могу распоряжаться им. Смотрите – сейчас я верну его к жизни и он сам все расскажет вам!»
Старец хлопнул в ладоши, произнес заклинание – и окровавленная голова ожила. Открыв глаза, Ахмед заговорил. Со стонами и плачем он рассказал, что ужасно страдает в аду и просит простить его.
Когда ассасины ушли, Старец разъял две половинки блюда, выпустил сидящего в скрытой яме под полом Ахмеда – и тут же отрубил ему голову, чтобы повесить ее на пику во дворе дома.
У воинов не оставалось сомнений: власть Старца Горы простирается над ними и в раю, и в аду. Ослушаться его - табу.
Спустя пару столетий бродячие европейские фокусники начали показывать по большим церковным праздникам богоугодные интермедии на тему из Святого Писания – о том, как царь Ирод отсек голову святому Иоанну Крестителю, и эта голова оживала.
Фокус с говорящей отрубленной головой – один из самых старых в мире. Но его вариации имеются в репертуаре почти каждого уважающего себя иллюзиониста. Действительно впечатляет!