В силу своего географического положения норвежский путь завоевания пролегал через северную Атлантику, в сторону Фарерских и Шетландских островов. По оценкам историков, уже в середине IX века они достигли Исландии. Ещё один огромный географический скачок через Датский пролив — корабли Эйрика Рыжего причалили к побережью Гренландии. Затем Лейф Эйриксон якобы сделал короткий финишный рывок и высадился на территории современной Канады, в районе полуострова Лабрадор. По крайней мере, об этом рассказывают нам древние скандинавские саги.
Можно ли верить древним преданиям?
Как утверждают учёные, по большей части можно. Практически все факты из них подтверждаются археологическими находками. Поэтому древние скандинавские саги — важнейшие источники сведений о викингах. Передаваемые из поколения в поколение, они были записаны только в XIII—XIV веках и в таком виде дошли до нас.
Сага об Эйрике Рыжем, записанная около 1200 года, рассказывает об обстоятельствах жизни сурового скандинава, невольно ставшего первооткрывателем. Эйрик Рыжий, убивший соседа из-за того, что тот не возвращал ему взятую в долг лодку, был изгнан из Исландии. Очевидно, что изгнание с острова — это едва ли не смертный приговор. Однако Эйрик не стал отчаиваться: построив корабль, он со своими слугами и семьёй двинулся в сторону моря, которое викинги называли «западным». В результате долгого морского плавания была открыта Гренландия. Всего в Гренландии возникло около 300 поселений, которые вынуждены были везти всё необходимое из Европы. Первым же поселением скандинавов в Гренландии стал Браттилд. В нём жил некто Бард Херьюльфссон.
Задолго до Колумба
Сын Барда Херьюльфссона Бьярни отправился из Исландии в гости к своему отцу, в Браттилд. Немного ошибся в расчётах и проплыл мимо южного побережья Гренландии, по ошибки причалив (ничего не напоминает?) к побережью Северной Америки. После этого казуса Бьярни вернулся в Норвегию и, согласно легенде, рассказал о новых землях при дворе.
Рыжие первопроходцы
Сам Эйрик Рыжий, проживший годы на земле, которую он сам назвал «Зелёной» (Гренландия (норв. Grønland) дословно значит «Зеленая земля»), уже давно ушёл на покой. Однако его слава не давала покоя его сыновьям. Один из них — Лейф Эрикссон — вдохновился рассказами Бьярни, купил его корабль и снарядил экспедиции к землям Северной Америки.
Страна винограда
Так 35 человек — вся команда экспедиции Эрикссона — достигли побережья острова Лабрадор, после чего продолжили своё путешествие на юг, вдоль берега Северной Америки. В гренландской саге 1387 года говорится о том, что путешественники увидели земли, густо заросшие диким виноградом и маисом, местные реки изобиловали лососем.
Викинги дали этой земле своё название — Винланд (собственно, «страна винограда»). По оценкам учёных, которые изучали места обитания лосося и произрастания дикого винограда, примерно в 1000 году викинги достигли места, где в настоящее время находится огромный американский город Бостон. Археологические подтверждения ранних поселений викингов были получены в 1960 году.
Столкновение цивилизаций
Поселения викингов, расположившиеся на побережье Северной Америки, вскоре стали пустовать из-за постоянных стычек с местным населением. Скандинавы решили, по всей видимости, ограничиться редкими путешествиями в стан «краснокожих», которые продолжались приблизительно до 1300 года.