Фильм рассказывает о вышедшем на свободу заключенном Лестере Балларде, который живет в восточном Теннесси не совсем нормальной жизнью: тут вам и некрофилия, и другие нарушения закона и морали. Постепенно Баллард превращается в жестокого пещерного человека вне социума. Да, пожалуй эта работа Джеймса Франко по роману Кормака Маккарти наверное со временем сформируется в свой собственный неклассифицируемый поджанр, этому проекту суждено вызвать бурю откликов у любой склонной к приключениям части аудитории, которую он может собрать. Многие категорически отвергнут его грубую эстетику и неровный тон, но другие, несомненно, захотят найти искусство в его кажущейся безыскусственности.
В "Дитя Божье" доминирует бесстрашное исполнение Скотта Хейза, театрализованный обстрел дикого безумия, наполненного кровью, соплями, слюной, дерьмом и желчью, из-за чего это часто кажется чем-то вроде эксперимента против киношколы. Хейз играет Лестера Балларда, отталкивающего изгоя, который бродит по холмам Восточного Теннесси, но, как гласит ранний закадровый текст, является “дитем Божьим, возможно, очень похожим на вас”. Слова, взятые непосредственно из книги, звучат или появляются в виде экранного текста в разделе " Установление", отражая использование Маккарти нескольких неопознанных рассказчиков, чтобы собрать воедино устную историю печальной жизни Лестера. Действие происходит в 1950-х годах. История начинается с аукциона семейного дома и земли, потерянных Лестером, во время которого он взводит ружье, пытаясь разогнать толпу, прежде чем его бьют рукояткой топора по голове. Это первоначальное насилие знаменует начало неуклонного процесса дегуманизации, поскольку общественное неприятие все глубже загоняет его в грязный частный мир безумия и проклятий.
Он переезжает в заброшенную хижину в лесу, проводит короткое время в тюрьме после того, как его ложно обвинили в изнасиловании, и выигрывает три большие пушистые игрушки-зверюшки в карнавальной игре-стрелялке, которые становятся его суррогатной семьей. Пафос его одиночества сменяется жуткостью, когда Лестер находит пару молодых влюбленных, задохнувшихся в своей машине на пустынном участке дороги. Он привозит тело девочки домой, мгновенно развивая в себе вкус к некрофилии. Затем, в гротескно-комических сценах, он отправляется за покупками в город в поисках нового наряда для нее, который она могла бы надеть на их первое "свидание”. Главным моментом "Что это за херня?!" для многих станет то, что Лестер подкрадется, одетый в женскую одежду и парик, снятый со скальпеля одной из своих жертв и измазанный губной помадой, намереваясь застрелить ненавистного покупателя его бывшего дома. Это может показаться дополнением в стиле, работ треш-режиссёра Деклана О/Брайена (Поворот не туда 3,4,5) которое несколько необычно даже для такой мрачной южной готики, но на самом деле оно исходит непосредственно из книги Маккарти. Хотя несколько ключевых эпизодов из романа опущены, включая скорбное завершение, Франко и Джоливетт вводят только одно значительное изобретение, связанное с несчастливой кончиной игрушечных животных.
Финал, выбранный сценаристами, является разумным. Поразительный визуальный ряд наводит на мысль, что Лестер, физически ослабленный, но не сломленный, превратился в жизнерадостное земное существо, обитающее в мифическом измерении. Природа также предоставляет оператору потрясающее естественное полотно, залитое светом, что создает приятный контраст с мрачными текстурами лесных пейзажей или плоскими красками города, часто снятыми неаккуратной ручной камерой. Потому что фильм снят как попало; некоторые сцены очень увлекательны, а другая половина, выглядит почти на грани безразличия. То же самое касается и актёров. В то время как профессионалы, такие как Тим Блейк Нельсон, справляются, многие из небольших ролей и массовки отвратительны, что неожиданно для работы, поставленной опытным актером. Краткое появление Франко ближе к концу в роли главы стаи охотников-линчевателей - бессмысленное вторжение, которое уводит нас от истории.
Но как исследование характера фигуры, которая, как говорят, частично вдохновлена убийцей и похитителем тел из Висконсина Эдом Гейном (также оказавшим влияние на убийц в "Психо "и Техасской резне бензопилой), фильм преуспевает на своих собственных условиях. Во многом это связано с безграничной приверженностью Хейза этой роли. Выглядя диковатым или бегающим глазами, Лестер кривит свой зубастый рот в болезненных гримасах или изрыгает злобные проклятия, едва слышное ворчание или искаженный поток сознания больного разума. Бродящий по своим диким владениям с винтовкой подмышкой, сгорбленный от боли, царапающийся и подергивающийся, Лестер - незабываемо причудливая фигура. Он монстр, но также и печальный пример обездоленной сельской бедноты Америки, который достойно вызывает как отвращение, так и сочувствие. Шесть баллов из десяти.