Это случилось тридцатого августа. Он, как обычно, ехал на работу. Утро выдалось не очень приветливым: серая морось и прохлада стучались в стекла. Почти как осенью. Хорошо еще, в машине было тепло, размеренно урчал двигатель, и непременное РетроФМ что-то веселое мурлыкало из магнитолы. Но его одолевали не очень веселые мысли.
- Ну как же так, – думал он. – Двадцать пять лет и что? Куда все пропало? Былая любовь, страсть. Поддержка? Казалось, еще недавно все было иначе. Она любила его, старалась для него. Хотя сначала не умела сварить даже кашу. Как они вместе смеялись над испачканной плитой! Он был ее единственным, самым дорогим человеком. Когда-то давным-давно, возможно, в другой какой-то параллельной реальности, они буквально не могли дышать друг без друга, в недолгих разлуках часами болтали по телефону. Прогулки под дождем, под луной. Горячий секс, иногда и не по разу за ночь! Их безумная свадьба, больше похожая на КВН. А потом покупка квартиры и любовно сделанный ремонт дали старт совместному быту… неужели все это действительно было с ними? Целая прекрасная жизнь.
А дети. Ох уж эти дети… Нет, своих пацанов он очень любил. Это два его продолжения, два наследника. Он всегда был готов с ними заняться чем угодно. От рисования до конструирования космического корабля в масштабе. Еще недавно они планировали купить домик в деревне, а мальчишки уже распланировали, как они вместе будут там все строить-пристраивать.
«Планы, - печально усмехнулся он, закурив. – Говорят, хочешь насмешить бога…»
Кому, как не ему, знакомо окончание этой фразы. Тогда, двадцать лет назад, когда врач на очередном осмотре поставил его любимой диагноз. Как приговор – с вероятностью 95% вы не сможете иметь детей.
«Уходи. Найдешь себе бабу. Нормальную. Не испорченную – она тебе родит».
«Нет, - успокаивал он ее в прихожей, легонько касаясь волос. – Другая мне ни к чему, я люблю тебя и обещаю, что ты станешь матерью. И не такие проблемы решали. Прорвемся»!
Говорил, и сам до конца не верил своим словам.
Его мысли продолжили свое путешествие. Пятнадцать долгих лет они жили надеждой. На вопросы родственников и друзей уже привычно отшучивались, что, мол, аист застрял с их подарком где-то в дороге. Значит, пока не судьба. Подождем.
Все это было так давно.
Он все помнил и не собирался забывать. Как однажды, придя с работы, он сел за стол ужинать. Она суетилась, как-то странно и неестественно была возбуждена.
- Что-то случилось?
Она молча достала коньяк, налила ему рюмку, и когда он поднес ее ко рту, наконец, сказала – у нас будет двойня. Вот так вот просто. Как будто сообщила какую-то сплетню.
Он машинально выпил и согласно кивнул. И вдруг, отбросив в сторону вилку с куском селедки, прохрипел ей в лицо:
– Чтооо?
Она, зажмурившись как кошка, повторила еще раз – у нас будет двойня, мальчики. И протянула снимок с УЗИ.
В тот день он выпил весь алкоголь в доме. Потом, пьяный, кружил ее на руках, целовал, едва не подбрасывал к потолку. Она смеялась и кричала – поставь меня на пол, дурак, вдруг что случится? Он пел ей песни под гитару на улице, а потом подрался с соседями. С соседями, конечно, помирились через день.
Но реальность кусается. Они оба, казалось, были готовыми ко всему, но то – в теории. А то – практика. У нее пропало на первом месяце молоко, пришлось перейти на смеси – а это колики и ношение столбиком двадцать четыре часа в сутки. Семь дней в неделю. А их еще двое! Он помогал, помогал как мог. А один раз, когда он носил их столбиком, у него свело руки, и ей пришлось вынимать их спящих у него как у инвалида.
Все это было. И он это помнил. Но.
Что теперь? Она чуток располнела и стала не такой лялькой как раньше. Теперь всегда и везде Алеша и Кирюша. А он? Он потом. Секс? Ну, давай завтра, плиз. Это «давай завтра» бесило больше всего, потому что назавтра обычно наступало сегодня.
И вот теперь он ехал и думал. Сигарета давно догорела, и он затушил ее в пепельнице. Эээх… Вот если бы можно все изменить, если бы можно было вернуться на 25 лет назад. Он бы тогда... он тогда… не было бы свадьбы. Не было бы этой тоски. И секс, может, был бы ярче и чаще…
Звук клаксона прозвучал неожиданно и слишком поздно. Как во сне он тянул руль вправо, тянул, но…. Удар. Темнота. Он плыл в какой-то невесомости, в полумраке. В ушах фоном звучала песня «Агаты Кристи». . .
- Давай вечером умрем веселоооо
Пришел в себя он в какой-то комнате. Точнее, зале, довольно просторном – типа фойе крупного банка. Повсюду стояли ряды столов, к каждому очередь. Небольшая, человек в десять- пятнадцать, и двигались эти очереди на удивление быстро.
Он осмотрелся. Он стоял в такой же очереди. Впереди было пять человек. Они подходили к столу, за которым сидело серое неприметное существо. Оно что-то говорило им, они кивали и послушно шли дальше. Подошла его очередь.
- ФИО, – спросили его. Он привычно назвал.
- Ага. Авария. Седьмое окно, - прошелестело существо в ответ и протянуло ему три листка. Он машинально их взял, и, озираясь, стал искать нужное окно. У окна, как оказалось, скандалил какой-то мужчина.
- Я… я просто ехал! Я же никого, черт возьми, не трогал?!
На его лице проступал лихорадочный какой-то румянец, будто его лицом окунули в кетчуп. Из окна ему что-то ответили, и мужчина, понуро взяв листок, пошел к неприметной двери в конце комнаты.
Он подошел, протянул свои бумаги и подумал: «Сюрр какой-то. Мне это снится».
Такое же серое существо в окне взяло его бумаги и защелкало клавишами. Посмотрело на него внимательно. Помотало головой. Еще пощелкало. И сказало, возвращая ему листки:
- Пройдите прямо и направо. Вас там встретят.
Прямо и направо он наткнулся на дверь. Обычную, белую. У них в офисе было с полдюжины таких. За ней была полупустая светлая комната – только стол и два стула, стоявшие по разные стороны стола. Он зашел. Садиться на стул почему-то не хотелось. Он попытался себя ущипнуть, чтоб проснуться, но вместо этого лишь увидел, как открылась дверь в противоположной стене и в комнату вошла женщина в строгом деловом черном костюме в мелкую красную полоску. Очки в грубой черной оправе обрамляли ее правильное лицо.
«Ноги хороши, – машинально отметил он: – и задница люкс».
Женщина села за стол, ухмыльнувшись.
- Присядьте, – сказала она.
Поскольку вариантов не было, он подошел и сел за стол напротив ее.
- Вы уже смогли оценить мои ноги и грудь - сказала она, - у меня, к слову, еще много достоинств. Выразительное лицо, например.
Он смущенно прокашлялся.
- Ладно, перейдем к делу, – полистав бумаги, сказала она. – Вы, конечно, не догадываетесь, что с вами случилось, и почему вы оказались здесь. Все очень просто: вы попали в аварию со смертельным исходом. Довольно распространенный случай в нашей практике: шестнадцать тысяч человек в год, и это только в одной Российской Федерации. В настоящее время вы находитесь в фильтрационном приемнике. Кто-то называет это чистилищем, кто-то преддверием ада или рая, но на самом деле это казенное учреждение. Что-то вроде распределителя. Суть данного учреждения состоит в том, что бы принять решение, куда попадет соискатель. В ад или в рай. Это конечно очень упрощенно, если вы понимаете, о чем я?
- Ну и куда? Я куда?
Она еще раз пролистала бумаги.
- Видите ли. С вами произошел неординарный случай. Вы миллионный участник аварии на подведомственной мне территории. Евразийский континент, - пояснила она. - По нашим правилам вам предоставляется выбор.
– Выбор? Какой к черту выбор, вы спятили? – закричал он, сжав кулаки до побеления костяшек. - Скажите это сон? Я проснусь, и все пройдет?
Она посмотрела на него поверх очков.
- Можно сказать и так. Вам дается шанс откатить все назад и изменить свою жизнь. Вы можете вернуться на двадцать пять лет назад и сделать другой выбор. В некотором роде это как выигрыш в лотерею, только в данном случае выигрыш – ваша жизнь, новая жизнь. И у нас есть только три варианта другой вашей жизни.
Он облизнул пересохшие губы.
- Какие???
Она усмехнулась:
- Любопытство – не порок, ну что же. Смотрите…
После этих ее слов все вокруг потемнело, а когда свет вернулся, он увидел себя вновь двадцатилетним студентом в его первой общаге, где, стоя перед будущей женой, он планировал позвать ее замуж. Но почему-то, на этот раз, вместо слов «выходи за меня», из него вдруг вырвалось совершенно другое.
- Понимаешь нам надо расстаться, прости так вышло. Я не готов к серьезным отношениям.
Эй. Ну как так-то, а? В его воспоминаниях все было совершенно иначе: кольцо, колено, «люблю – не могу»… Это действительно происходит с ним, да? Странно, но после этих слов он ощутил нечто наподобие облегчения. И где-то на задворках сознания – укол совести.
- Пожалуй, так будет лучше, - выдала спокойно она. Спрятала глаза. За последнее он был ей до бесконечности благодарен. А потом, как в перемотке – студенческие вечера, пьянки с друзьями, стриптиз-бары и сауны. Сначала – с одногруппницами, потом… потом его мелкий бизнес медленно пошел в гору, и вот рядом оказывались уже телочки покруче. А местные стриптиз-бары сменились на «Дягилев» или «Рай». Наконец, он увидел он увидел себя на яхте, собственной, в объятьях тонконогой мулатки. Вроде той, с которой встречается Венсан Кассель. Красивая? Это не слово. Она прижималась к нему так страстно, так истово, что он на мгновение испытал дикое желание. И вокруг – солнце, море… чайки с выбеленного жарой неба что-то призывно кричат…
– Хороша ведь? – раздался голос. Он снова вернулся в белую комнату, пока женщина в строгом костюме с интересом изучала его лицо.
Он сделался нарочно серьезным и произнес:
- Как говорится, а можно всех посмотреть?
- Безусловно, – кивнула она.
Темный бункер. Он в генеральской форме. Рядом целый ряд офицеров.
- Товарищ генерал, - сказал ближайший из них, – враг побежден. Наши ракеты достигли целей. Но земля пока не пригодна для проживания.
Атомная война? И кто ее развязал? А ну его, какая к дьяволу разница, если у нас есть девчонки и водка. А что еще нужно русскому офицеру?
- Ведите дам, - распорядился он, но потом вдруг зло хлопнул в ладоши и закричал в отчаянии куда-то наверх.
- Эй. Ало?! Мы так не договаривались! Что-то не очень, прямо скажем, так себе перспектива.
Женщина усмехнулась:
- А это, между прочим, ваша подростковая мечта. Война, танчики и весь мир в труху. Главное, чтобы доступные развлечения остались. Ну да ладно, вот и последний, третий вариант.
Свет снова померк, явив новую картинку перед глазами. Он сорокалетний профессор в университете. Светило с мировым именем. У него на кафедре несколько молодых, хорошеньких аспиранток, желающих сделать научную карьеру. Очень желающих. Очень. Да и студенток тоже хватает. Вот одна из них ловит его у поточной аудитории и, пока никто не видит, заталкивает внутрь.
- Я насчет пересдачи…
А сама такая – глазки в пол, красная, вывалила декольте на стол и… конечно, предусмотрительно заперла за собой дверь. Не-ет, не квантовой механикой сейчас заняты ее мозги, совсем нет. Да и его, вероятно, тоже.
Он улыбнулся – идейка начинала ему все больше и больше нравиться. Однако, пока девушка поспешно стягивала с себя сетчатые чулки, свет в кабинете снова исчез.
- Ну так как? – спросила женщина в строгом костюме.
- Вот это поинтересней будет, - выдал довольно он.
Женщина еще раз переложила бумаги и посмотрела ему в глаза.
- Итак, каково будет ваше решение? Насколько я поняла - вариант номер два не рассматривается? Значит либо первый, либо третий. Выбирайте и закончим с этим.
Он вдруг посерьезнел и спросил, вспомнив кое о чем.
- А моя жена? Что будет с ней?
Женщина нахмурилась.
- С вашей бывшей женой? – переспросила она, сделав акцент на слове «бывшей». - А какая собственно разница? Вы получите то, о чем мечтали. Насыщенную жизнь, перспективы. Насыщенную во всех смыслах, если вы понимаете, о чем я.
Женщина многозначительно ухмыльнулась. Он посмотрел на нее исподлобья и почувствовал, как по его позвоночнику от шеи и куда-то вниз потек вдруг могильный холод.
- Ну как какая разница. Она же мне не чужой человек. Все-таки столько лет вместе.
- Хорошо. Если вас так это интересует, для нее тоже будет три варианта дальнейшей жизни. Смотрите…
Теперь ему показывали картины чужой, другой жизни, будто на экране проектора. Эффекта присутствия на этот раз не было. Он увидел, как она после их расставания вернулась в свой родной город. Устроилась на завод. Вышла замуж за такого же рабочего. И они прожили вдвоем достаточно долгую, обычную серую жизнь. Муж пил, и хоть не делал ей явного зла, детей у них так и не появилось.
Картинка сменилась – она наглотавшись таблеток, лежала одна, дыхание ее затихало…
И вновь картинка сменилась – она с мужчиной, по всей видимости - мужем, на дорогой машине ехали по горной дороге и судя по всему - ссорились. Следующий кадр, они в дорогом доме, вдвоем ужинают, мужчина кричит на нее, швыряет бокал. Вот они же, но уже несколько старше в театре на премьере. Он разговаривает со всеми, но только не с ней.
Он открыл глаза.
- И какой вариант выпадет ей?
Женщина пожала плечами.
- Понятия не имею. Ей выбор не предоставлен, все решит случай. Но вынуждена вас перебить, ваше время истекает. Принимайте решение.
Он закрыл глаза, выпустив воздух из… легких? Интересно, а у духов-то есть легкие? Смешно. Но все это пустые рассуждения, вернемся к картинкам вероятного будущего.
Яхта, мулатка… Судя по всему – он достаточно богат, возможно, даже долларовый миллионер. Интересно, мулатка одна на яхте или нет? Хотя… Бизнесменов иногда убивают. Издержки, так сказать, профессии. Профессор? А что? Наверняка с финансами у него тоже не плохо, а выбор дамочек не меньше, если не больше. А вот риска для жизни меньше в разы. Как говорят у них там за океаном, makes sence…
Но вдруг, сначала мимолетом, а потом все отчетливее, одна мысль засияла яркой неоновой вывеской у него в мозгу.
- Скажите, ни в одном из трех вариантов, ни моих, ни ее – не фигурировали дети? У меня будут дети? А у нее?
Женщина нахмурилась и наклонилась к нему через стол.
- Время вопросов закончилось. Сейчас вам надо просто отчетливо произнести – я выбираю вариант номер такой-то. Это будет означать заключение контракта, расторгнуть который, как ни крути, не выйдет.
Он снова закрыл глаза на несколько секунд. Потер виски. Вдох-выдох. Он почему-то подумал про дом в деревне – видимо не судьба.
- Я выбираю вариант…
Он замолчал.
- Ну...
- Я выбираю нулевой вариант, – твердо произнес он.
- Что? – нахмурилась его собеседница.
- Я ничего не выбираю. Пусть все остается как есть. Так же тоже можно? – он посмотрел на нее. Она удивленно смотрела на него сквозь стекла очков.
- Я правильно вас поняла, что вы выбрали смерть?
Он упрямо кивнул.
- Здесь, в общем, не так уж плохо. А они там как-нибудь выкрутятся без меня. Все-таки купят тот чертов домик в деревне. Так что, да, я принял решение - пусть все останется как есть.
Он отчеканил каждое слово. Все решено, теперь пути назад нет.
- Ваше решение принято. Выбор сделан. Да будет так, - женщина встала со стула и подошла к двери. На пороге обернулась, одарив его странным, нечитаемым взглядом.
- До свиданья.
Он ничего не успел сказать - дверь, слегка щелкнув, закрылась. Темнота предательски накатила с боков и…
…Звук клаксона прозвучал неожиданно и слишком поздно. Как во сне он тянул руль вправо, тянул, и… Машину несколько раз крутануло и будто бы невидимой гигантской рукой отбросило на обочину. Он открыл глаза и увидел, что сидит в машине – испуганный, но живой. Живой! И даже без единой царапины.
…….
Вечером, открыв дверь своей квартиры, он услышал бегущих наперегонки пацанов.
- Папа, папа, смотри что мы собрали из Лего!
- Ух ты, молодцы, - искренне обрадовался он. - Сейчас я переоденусь и будем ужинать.
- Пап, а мы уже поели.
Мальчишки умчались в комнату. Он снял ветровку и прошел на кухню. На столе стояла бутылка коньяка, запеченное мясо и уже уполовиненный торт. За столом сидела его жена и как-то странно на него смотрела. Он вопросительно посмотрел на нее.
- По какому поводу банкет?
Жена забавно сморщила нос.
- Садись. Есть хочешь?
- Да, но что-то я не припоминаю что за повод?
Она улыбнулась.
- А повод есть, папа. Ты, помнится, мечтал о домике в деревне. Ну так вот - можешь выбирать.
Он удивленно поднял брови.
- Мы что, сказочно разбогатели? Получили наследство? Выиграли в лотерею.
Жена уже не улыбалась, а практически смеялась.
- Угадал. Я на днях купила на сдачу в Пятерке лотерейный билет.
Тут она, видимо, не выдержав, пересела к нему на колени и прошептала ему на ухо.
- Мы выиграли, папа, мы выиграли миллион. Выбирай свой долгожданный дом и стройте его себе на здоровье.
Он посмотрел на нее и тихонько присвистнул.
- Миллион???
Жена обняла его за шею и промурлыкала на ухо.
- Правда я немного уже потратила. Купила себе несколько новых комплектов нижнего белья. И, когда дети заснут, я надеюсь, один из них ты заценишь с удовольствием. А пока ешь свое мяско.
Он довольно зажмурился. Если это посмертье и рай, тогда он выбрал правильно. В этот момент перед его глазами опять возникла женщина в очках. Она улыбнулась и, пожав плечами, подмигнула:
- Ну, как-то так. Чем могла – помогла. Дальше давай сам.
И исчезла, теперь уже навсегда.