107‑й по счету сезон НХЛ стартовал за океаном минувшей ночью

За пять лет в системе «Ак Барса» уроженец восточно-сибирского Ангарска проделал путь от игрока коман­ды МХЛ до вице-чемпиона Олимпиады-2022. А в 2021‑м дебютировал на ЧМ, последнем на данный момент с участием россиян, где стал одним из лучших бомбардиров команды. Этим летом Воронков решил бросить себе новый вызов — НХЛ. Подписал двухлетний контракт с «Коламбусом» и сразу дал понять, что особого трепета не испытывает даже перед лучшими соперниками в мире. Очков в предсезонных матчах Дмитрий набрал немного, зато стал инициатором массовой драки во время встречи с «Баффало», чем сразу обратил на себя внимание тренера. «Это крупный парень. В скором времени он может разнести НХЛ, — улыбался наставник «синих жакетов» Паскаль Венсан. — Не знаю, как рано это случится, но в какой‑то момент этот человек станет здесь зверем. Дмитрий знает свой стиль, знает, что способен предложить команде».

Воронков действительно крупного телосложения. Под два метра ростом и весом 108,8 кг, как Александр Овечкин (тяжелее в прошлом сезоне НХЛ был только швед Элмер Седерблом — 111,6 кг). Сезон 23‑летний россиянин начнет, впрочем, в фарм-клубе. Заокеанский хоккей значительно отличается от российского, и к такой игре не все европейцы оказываются сразу готовы. Как только Воронкова вернут (едва ли этот процесс затянется), неброский «Коламбус» замахнется на статус самой российской коман­ды НХЛ. Сохранили свои места в составе вратарь Даниил Тарасов, форварды Егор Чинахов и Кирилл Марченко (болельщики СКА его едва ли забыли), а из «Филадельфии» пришел еще и Иван Проворов, один из ведущих защитников лиги.

В первый игровой день нового сезона НХЛ противопоставила друг другу самых талантливых молодых нападающих. Таких за океаном принято называть «некст уан», что дословно переводится как «следующий», а подразумевается следующий после Уэйна Гретцки. В 2005 году в «Питтсбурге» им считался Сидни Кросби — свою нынешнюю легенду клуб взял на драфте под первым номером. А этим летом самую высокую позицию на драфте получил от «Чикаго» 18‑летний канадец Коннор Бедард. И в первый же день сезона они сошлись друг против друга — «некст уаны» с разницей в возрасте 18 лет.

«Питтсбург», ставший при Кросби одной из самых титулованных ­команд, сейчас идет на спад. Его многолетние вожаки — Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг — подбираются к своему сорокалетию и с каждым годом все менее продуктивны. Год назад «пингвины» впервые за 16 лет оказались вне зоны плей-­офф, и предпосылок к тому, что они существенно добавят, немного.

Смену поколений переживают сейчас многие культовые команды последних десятилетий. Только-только отрываться от дна турнирной таблицы начал «Детройт». Где‑то по соседству с ним прошлый сезон завершили «Филадельфия» и «Монреаль». Вне кубковой зоны остался обладатель Кубка Стэнли-2019 «Сент-Луис», глобальные перемены ждут и «Чикаго» с «Вашингтоном».

С Александром Овечкиным, капитаном «столичных», традиционно связана одна из ключевых интриг: как близко за предстоящие 82 матча он подберется к рекорду Уэйна Гретцки по количеству заброшенных шайб. Поразив за прошлый сезон ворота соперников 42 раза и обойдя по ходу дела достижение Горди Хоу (801), воспитанник московского «Динамо» приостановился на отметке 822 гола за карьеру. До Гретцки, у которого 894 шайбы, осталось, казалось бы, не так и много. Но Овечкину уже 38, а для крайнего форварда это солидный возраст. Впрочем, этой весной «Вашингтон» впервые за восемь лет не пробился в плей-­офф и его главный ветеран имел больше времени на отдых.

Возрасту вопреки капитан «Вашингтона» остается среди самых ценных игроков НХЛ. В рейтинге официального сайта лиги он занял тридцатую строчку в топ-50 ее лучших игроков. Это выше Артемия Панарина из «Рейнджерс» (32), но ниже вратарей Ильи Сорокина (21), Игоря Шестеркина (18) и форварда Кирилла Капризова (17). Лучшим же россиянином в НХЛ считает Никиту Кучерова из «Тампы» — у него восьмая строчка. А самые топовые хоккеисты выступают, по мнению сайта, за «Колорадо» (Кэйл Макар — 4‑й, Натан Маккиннон — 2‑й) и «Эдмон­тон» (Леон Драйзайтль — 3‑й, Коннор Макдэвид — 1‑й).

Превью к своему 107‑му сезону НХЛ выдала континентального масштаба. Два выставочных матча между «Лос-Анджелесом» и «Аризоной» состоялись на другом конце света — в Мельбурне. НХЛ, конечно, популяризировала свой продукт в разных странах, вплоть до Китая, но до Австралии добралась впервые. Межконтинентальные перемещения ее команд на этом не завершатся. В ноябре в Стокгольме пройдут четыре матча с участием четырех клубов, в которых собраны 12 шведских игроков.