Пролог
Бариндалу опять плохо спалось. Всю ночь он ворочался и не мог заснуть. Заснул он только под утро.
Утром его разбудил рог, зовущий дворфов на работу. Он открыл глаза и увидел рядом, мирно нежащуюся в полусне Фригет. Фригет – знойная дворфиха, обладающая железной логикой и сильным характером.
- Ты уже проснулся котик? - спросила Фригет мужа.
- Ну, я же просил не называть меня котиком!!! ПФ!!! Ну, в общем, то да, - Ответил Барандал, чуть краснея. Обычно его ничего не могло заставить покраснеть, но вот слова его жены трогали его до глубины души.
- А у меня для тебя сюрприз! - застенчиво сказала Фригет, - У тебя скоро будет сын!!!
Бариндал даже подскочил на месте. Огромными глазами, в которых читалось недоумение, он посмотрел на жену:
- Да ты меня разыгрываешь!
- Вовсе нет! Я вчера вечером ходила к жрице Думатойна, и она мне сказала, что у нас будет мальчик.
И вскоре у них родился мальчик. Назвали они его в честь погибшего деда Гимлер.
И так Гимлер рос в королевстве дворфов под названием Гэрпендер, что на древне-дворфовски означает «Золотой Город».
Вот так он и прожил сто лет когда, наконец, достиг определённого возраста, в котором его могли уже считать самостоятельным. Он всё своё свободное от обучения время проводил в тренировочном зале. Он мастерски овладел искусством боя.
Но Гимлер всё больше и больше интересовался миром, который находиться за приделами города дворфов. Его душа желал вырваться из подземелья и поискать приключений там.
Глава 1. Горькое знакомство с поверхностью
Караван собирался выходить с рассветом. Как всегда Брей ворчал на своих погрузчиков:
- Ну, вы растяпы! Грузите быстрее, а то всех вас вздёрну на своей секире!!!
Сзади к нему подошёл Гимлер. Увидев Гимлера, Брей приветливо помахал ему:
- Привет друг! Давно не виделись. Помню как в школе…, - но тут один из грузчиков уронил на ногу тяжёлый мешок. Брей, заорал не своим голосом, прыгая на одной ноге и держа другую:
- Я сейчас тебя разорву на части! Ты мерзкий, безрукий ублюдок!!!!
Но Гимлер вовремя остановил друга:
- Успокойся старик! Давай-ка лучше потолкуем.
- Ну хорошо, - угомонился Брей, и посмотрел на Гимлера с любопытством.
- Слушай мне надо позарез выйти на поверхность!!! – Сказал Гимлер. - Одному мне не выбраться. Можешь взять меня на свою повозку хотя бы до выхода из подземелий???
- Хм! Интересно что бы на это сказала твоя мать. Она же меня с потрохами съест!!!
- Ну, сделай мне одолжение друг!!! Ну, мне уже осначертело здесь, - умолял Гимлер таким голосом, от которого даже золотой дракон сделал бы ему все, что тот пожелает, - Ну, ты же меня понимаешь!!!
- Ну ладно не хнычь! Я вывезу тебя, но если что, пеняй на себя, - пригрозил Брей.
Итак, караван отправился на поверхность через несколько часов. Гимлер удобно устроился на мешке с чем-то мягким чуть поодаль от кучерского места. Брей, ехал на главной повозке и что-то напевал себе под нос. Часы тянулись и Гимлер начал клевать носом.
Через некоторое время его разбудили какие-то непонятные звуки. Он прислушался к ним и понял что это птицы. Да самые настоящие птицы. Дворф высунулся наружу и увидел что здесь уже утро.
Его повозка проезжала через маленький лесок. Все животные сновали по своим делам, не обращая внимания на повозки. Через час, а может и полтора, повозки выехали на широкую дорогу.
Гимлер перебрался к главной повозке где устроился Брей. Тот мирно дремал, не выпуская из рук свою боевую секиру.
- Я золотой дракон и я сейчас тебя съем!!!! – Прорычал Гимлер, еле сдерживая смех.
- Какова…
Брей вскочил на столько быстро, что его рогатый шлем съехал на глаза. Но краем глаза он успел увидеть смеющегося Гимлера. Чертыхаясь Брей вернул свой шлем на место:
- Я ж тебя чуть не убил!!! Чё ты ржёшь? По-твоему это смешно?
- Да ладно тебе! Ты только и можешь думать о делах. Старик сходи выпей и посмотри на эльфиек! – усмехаясь, проговорил Гимлер.
- Ты же знаешь, что я НЕНАВИЖУ ЭЛЬФИЕК! ПФ! – разоралась Брей.
- Ну ладно давай без шуток. Я сейчас должен пойти иной дорогой нежили вы. Я пришёл попрощаться. Я вернусь не скоро, но если мы встретимся, то я угощу тебя доброй пинтой «дворфовской отравы», - сказал Гимлер, проверяя свой вещевой мешок, - И тогда расскажу тебе о моих приключениях. А теперь до свидания старый друг. Я не забуду того, что ты сделала для меня.
Они обнялись, и Гимлер пошел своей дорогой. Брей, ещё долго, смотрел ему в след, и на глазах у него выступили слёзы:
- Прощай старый друг! Я буду вспоминать тебя.
***
День близился к вечеру. Солнечный диск всё ниже и ниже опускался, скрываясь из вида. Гимлер шёл по протоптанной дороге, купаясь в последних лучах солнца. Но вот выбившись из сил, путник нашёл чистую полянку и устроил там свой ночлег. Заснул он моментально.
Ему всё время снились кошмары. Он видел, что на Гэрпендер напал красный дракон, и изничтожил почти всё его население, а те, кто сумел выжить бежали.
Гимлер проснулся в холодном поту. Рассвет только занимался. Гимлер развел костерок и поел. Его все ещё мучил сон, приснившийся ночью. Собравшись, Гимлер отправился в дорогу. Путь его лежал в торговый город Анистал располагавшийся на берегу реки Лесной. Но до города было ещё два дня пути.
Итак, дворф шёл и шёл, пока солнце опять не стало садиться. Вдруг Гимлер услышал какое-то шуршание в кустах, так щедро растущих около дороги. Дворф прислушался. Шорох повторился. Через мгновение, Гимлер услышал какой-то подозрительный щелчок. Дворф сразу бросился на землю. В сантиметре от его головы просвистел арбалетный болт. Гимлер вскочил и схватился, было за свой боевой топор, до сих пор покоившийся у него за поясом, как вдруг его как будто заморозило.
Он не мог пошевелить и пальцем.
Из кустов выпрыгнули два разбойника и навели арбалеты на дворфа. За ними вышел громила небрежно поглаживающий свой бердыш.
- Ну, вот и ещё один попался, - прохрипел громила: - молодец Винта хорошо его сковала. Мне даже не пришлось драться.
- Тащите их сюда, - раздался женский голос, скорее всего принадлежащий Винте.
Подойдя поближе к Гимлеру, громила обдал его зловонным дыханием. Его внимание привлек топор из мифрила, который Гимлер всё еще сжимал в руке. Глаза дворфа сузились, и он хотел проклясть волшебницу, но понял, что даже не может шевелить губами.
Вдруг громила ударил его ручкой бердыша по голове с такой силой, что та не выдержала и разлетелась на куски. По правде сказать, дворфы были сродны с камнем, но такой удар свалил Гимлера и оставил его без сознания.
***
Он очнулся от лёгкого дуновения ветра. Он сидел, привязанный, к деревянному столбу, врытому в землю. Перед ним в нескольких шагах сидели разбойники и о чём-то разговаривали. Гимлер счел лучшим пока не подавать вида, что он очнулся. Он начал проверять крепость веревки, которая туго связывала его руки.
Да, его крепко связали. А вырвать столб из земли он даже не надеялся.
Вдруг он почувствовал, что кто-то бросил в него камешек. Гимлер обернулся и увидел сбоку еще два таких же столба, к которым были привязаны еще два пленника. Один в походной одежде всей испачканной в грязи, судя по внешности, был человеком, а другой сидел, плотно укутавшись в плащ. Тот, что был в походной одежде, тихо пробормотал, обращаясь к Гимлеру:
- Твой столб… он немного… подрыт. Его можно…вытащить… из… из… земли.
Гимлер попробовал приподнять столб и вдруг понял, что тот немного поддался. Он шепотом обратился к страннику:
- Дождемся, ночи и тогда сбежим. Но так как нам еще долго тут торчать то надо бы и познакомиться! Я Гимлер сын Бариндала, но можешь называть меня Гимлером.
- Меня зовут Рэф, - ответил человек: - я направлялся в Анистал пока...
Но тут один из разбойников повернулся в их сторону, заставив их тем самым, прервать разговор.
Всё последующие время до заката солнца, Гимлер расшатывал столб, чтобы тот легко вырвался из земли. Так же дворф сумел изловчиться и растянул веревки, туго стягивавшие его запястья. Гимлер оглянулся в сторону Рэфа и с удивлением заметил, что тот уже освободил одну руку и сейчас занимается второй. Третий же пленник так и сидел на месте, не предпринимая никаких попыток к бегству.
К тому моменту руки Рэфа были уже свободы, но он всё еще держал их сведенными за спину. Дворф вопросительно посмотрел не пленника.
- Дождёмся ночи, - одними губами пробормотал Рэф.
Ну, вот солнце совсем скрылось за горизонтом, и каждое живое существо ловило последние его лучи. Разбойники начали один за другим клевать носом, но один не смыкал глаз: тот самый громила, что оглушил Гимлера.
Гимлер взглянул на Рэфа и тот кивнул, что означало «Начали».
Гимлер вцепился в столб с такой силой, что костяшки его пальцев побелели, а мышцы на груди, шее и руках побагровели до такой степени, что были отчетливо видны даже ночь. Немного крякнув, неистовый бородатый воин вскочил, и в движение вырвал столб из земли. Но столб был неудобен и находился за спиной – таким не помашешь.
Громила сидевший у костра заметил, что дворф вскочил и выдернул столб. Он тут же вскочил, выхватив топор, тот, что отобрал у Гимлера, но решил, что сам справится с обезумившим дворфом, и не стал будить своих подельников. Конечно же, Гимлер был не настолько глуп, чтобы не осознавать своё гибельное положение, усложненное еще и тем, что Рэф куда-то пропал! Положение было крайне плохое, но дворф сразу нашёл выход из него. Он скрючился, и пяткой ударил по низу столба, при этом, убирая руки, но к счастью веревка не выдержала и лопнула, таким образом, освободив дворфу руки. Столб полетел точно туда, куда и рассчитывал Гимлер, а именно – в лицо громилы. Тот даже не успел защититься или закричать. Последнее что он слышал: был хруст его черепа и какой-то странный хлюпающий звук.
Не теряя времени даром, Гимлер бросился к своим вещам, на ходу ловя свой топор, выпавший из руки незадачливого разбойника. Но хруст черепа и падение тела не землю всё же разбудило остальных разбойников. Они не были новичками в деле драк и сразу смекнув, что к чему бросились в атаку. Гимлер только и успел, что схватить свой щит. Ближайший к нему разбойник уже замахивался, мечем, рассчитывая убить дворфа одним ударом.
Но не тут-то было.
Дворф просто выставил щит перед собой, но в момент удара мечём о щит, Гимлер чуть наклонил щит вниз и меч его оппонента соскользнул, тем самым, открыв голову разбойника. И Гимлер не упустил шанса, снес врагу голову.
Но его место сразу же занял второй по виду более опытный соперник, так как он всё время держал дворфа на расстоянии, не давая таким образом ударить топором.
***
Когда Гимлер вырвал столб из земли, Рэф бросился в лес. Не то чтобы он был трусом, просто в его шестнадцать лет он не хотел тягаться в открытую с громилами вроде этих разбойников. Да, да ему было только шестнадцать лет, а Гимлер не мог этого заметить, потому что лицо юноши было перепачкано в грязи.
У Рэфа был план. Он незаметно подкрался к ближайшему спавшему разбойнику и стащил его меч. Далее пользуясь замешательством разбойников Рэф начал методично перерезать все тетивы арбалетов при этом, стараясь как можно больше нанести ущерба бандитам.
Тут он заметил, как дворф убил первого бандита и начал отбиваться от второго. Тогда Рэф выпрыгнул из кустов и со спины напал на одного из разбойников при этом, стараясь убить его поскорее и опять скрыться в чащу. Но бандит не растерялся и начал теснить Рэфа. Юноша лихорадочно начал вспоминать все уроки по владению меча, что давал ему отец.
И, наконец, он восстановил в памяти всё движение и начал исполнять финт. Его меч был отведен в сторону бандитом, но Рэф только этого и ждал. Он атаковал врага справа чуть под большим углом, чем просто тычок, тем самым, открыв сердце своему противнику, чем тот не медля, воспользовался. Но в момент, когда меч бандита должен был проткнуть сердце юноши, Рэф подался чуть вправо и с размаху ударил противника под рёбра.
Его меч оставил глубокий порез чуть ниже подмышки бандита, тем самым, перебив одну из артерий сердца. Но движение врага было не обратимо и разбойник, уже мертвый, по энэрции, ранил юнца. Противник упал, а Рэф бросился прочь в лес.
***
Винта проснулась оттого, что дворф вырвал столб из земли. Сама чародейка сидела на дереве и чутко дремала. Два подвешенных заклинания разом разбудили её. Она от души выругалась, но про себя, чтобы ни кто не мог понять, где она. Она была не силачка, но магия немного слушалась ее и она могла метать огненные шары молнии и заморозку жертвы. Так же она знала одно редкое заклинание, которое блокировало все псионические силы жертвы.
Она резво задвигала пальцами и зашевелила губами, призывая молнию. Но на последнем слове она запнулась. Она не могла выговорить ни одного слова. Чья то железная воль сжимала её горло всё сильнее и сильнее. Это продолжалось несколько мгновений, показавшихся Винте часами. И вдруг она увидела своего мучителя: это был тот мерзкий псионик, которого они поймали первым. И тут она до малейшей детали разглядела черты его лица: это был эльф с необычно красными волосами и коричневыми глазами.
Эльф не стал мучить жертву, ведь он не был злым. Усилием воли он заставил невидимую железную руку сломать шею незадачливой чародейке. Но теперь ему предстояло помочь этому юноше и бородатому дворфу, который в данный момент был не в лучшем положении. Он не мог подступить к разбойнику, так как меч последнего был длинный. Но сзади дворфа притаился арбалетчик.
Эльф услышал щелчок, но болт не попал в цель. Усилием воли псионик отклонил стрелу в сторону ещё одного бандита, что хотел напасть со спины на юношу. Болт попал точно в цель, а именно в сердце бандита. Тот не проронив ни звука, упал ничком уже мертвый. А юноша его даже не заметил.
***
Гимлер был неприятно удивлен тактикой этого разбойника. Разбойник наносил точные удары, заставляя дворфа держаться на расстоянии от него. Но Гимлер не был новичком, хотя это был его первый не тренеровочный поединок, быстро сообразил, что к чему и стал наносить удары всё медленнее и слабее, как бы притворяясь уставшим. Разбойник не сдержался и нанёс удар прямо в сердце противника. Но дворф быстро перебежал на другое место, и провел серию обманок топором, всё ближе подбираясь к врагу. И в тот момент, когда разбойник мастерски отвел топор Гимлера, но не мастерски начал выворачивать свой меч, бородатый воин огрел бандита щитом по голове.
Меч бандита упал на землю, а за ним и его голова точно, снесённая с плеч. Не успел дворф перевести дыхание, как ещё один разбойник подобрался к нему. Но Гимлеру порядком надоели эти фехтовальные приёмы и он, просто не стал оборачиваться к противнику, делая вид, что не видит его. Как только бандит подошел на расстояние вытянутой руки дворфа, как Гимлер бросил топор и щит, резко развернулся и ударил кулаком промеж глаз врага. Тот не устоял на ногах и упал на землю, а дворф налетел на него, пинаясь и лягаясь.
У бандита не было шансов справиться с дворфом и через три удара по голове, он потерял сознание. Он не мог слышать последовавший за этим хруст его шеи.
Глава 2. Друзья по несчастью
С бандитами было покончено. Гимлер сел на землю и увидел выходящего из кустов Рэфа. А ведь Рэф, и вправду был ещё юнцом, хотя дворф заметил это только сейчас.
- Где же ты пропадал юноша? Я уже подумал, что ты убежал, поджав хвост!!! – прогремел Гимлер.
- Если бы не я, то тебя бы расстреляли из арбалетов Гимлер сын Бариндала, - обиженно сказал Рэф – И вообще я предпочитаю не лезть в драку, если мои шансы очень малы.
Гимлер встал и подошел к куче своих пожиток. Найдя в них кольчугу, он пробормотал:
- Ну, спасибо тебе Рэф, я и вправду не подумал об арбалетчиках. Кстати, а где третий пленник, который сидел неподвижно???
- А я тут пристроился и всё думаю, когда же вы про меня вспомните, Господин Дворф, - раздался голос с дерева, - но право я не люблю скрываться.
И с этими словами обладатель этого голоса спрыгнул на землю. Это был высокий эльф, одетый в какие-то странные одежды. Его красные волосы, сразу бросались в глаза.
Рэф даже отступил на шаг и покрепче сжал эфес своего меча.
- Я думаю, вы Господин эльф, служитель секты Мердол’Ленп. Но право я думал, что все сектанты погибли.
- Да это так. Я один кто остался из древней секты господин человек. Но у меня есть имя. Зовите меня просто - Думак. Это имя мне дали при посвящении в клан. Я думаю, что оно более всего приемлемо.
- Бах-х-х-х-х, - встрял Гимлер полностью одевшись и потуже затягивая пояс, - давайте оставим все почисти на потом, а сейчас уберёмся отсюда и поскорее. Скоро сюда заявятся волки и нам лучше уступить им их законную добычу.
Все согласились и пустились в путь. Они шли до самого рассвета, и, найдя подходящую полянку, свалились спать совсем обессиленные.
Их разбудило пение птиц. Проснувшись, путники развели скудный костерок и приготовили завтрак из того, что они нашли в запасах разбойников. На удивление всех, Рэф приготовил очень вкусный и питательный завтрак.
Наевшись вдоволь, путники снова пустились в дорогу.
***
- Куда мы забрели?!! – орал Гимлер. Вот уже второй день путники не могли выйти из леса. Сначала Рэф заверил их, что эти места ему знакомы, и они могут не беспокоиться. Но к полудню юноша признал, что не знает, где они находятся. Потом Думак взял бразды правления в свои руки и пообещал, что выведет их из лесу к вечеру. Но, к сожалению Думак недооценил этот лес, и ночевать им пришлось на поляне под завывания волков. Ночь была очень беспокойная. Гимлер то и дело вскакивал с земли и начинал махать топором, но потом понимал что это всего лишь лесные зверьки.
И вот, наконец, солнце взошло, и путники пустились в путь.
- Всё теперь я буду вас выводить, из этого чёртова леса, - заявил Гимлер, - и теперь мы точно не заблудимся. У меня особый нюх на правильные дороги.
К полудню путники пришли на туже поляну, на которой провели эту ночь. На недовольные взгляды эльфа и юноши Гимлер только фыркнул и тихо выругался.
- Итак, я предлагаю сесть и всё обдумать, - заключил Рэф.
Так они и поступили.
***
Мердлюкреп Храбрый как называло его всё племя, злобно расхаживал по пещере. Ему доложили, что на их владения пришли незнакомцы. Орк сплюнул при мысле о дворфе и эльфе. Он уже много лет был вожаком племени орков, и не был на столько глуп, чтобы не отреагировать на вторжение. К тому же эти чужеземцы были слишком близко к его пещере.
- Позовите мне Урдло, - прорычал он, на стоящего у входа орка. Тот быстро сорвался с места и побежал за шаманом племени: Урдло Длинно-Клыким. Когда вождь племени был настолько зол, стражник всегда желал скрыться от него подальше. Найдя Урдло, он передал ему «приглашение» к Мердлюкрепу.
Шаман сразу же направился в пещеру, предвкушая долгое усмирение вожака. Но, войдя в пещеру, он увидел странную картину. Вождь ходил взад вперёд и что-то бормотал себе под нос. Такого с ним еще не было. Увидев шамана, вождь кинулся к нему и начал быстро рычать на языке орков:
- Чужеземцы, человек, эльф и этот мерзкий дворф, пришли на наши земли и хотят нам напакостить. Мы должны убить их, но нам нужно разрешение Груумша, бога, которому ты служишь!!
- Зачем чужеземцы пришли, я не понимаю. Но я готов дать разрешение на это только если дворф будет принесён в жертву Груумшу Одноглазому, - ответил Урдло.
Этого то Мердлюкреп и боялся. Если шаман принесёт дворфа в жертву, то его положение в племени поднимется, и он может отстранить Мердлюкрепа от власти. Этого вождь боялся больше всего.
Но вождь не стал высказывать свои страхи вслух. Он проворно выскочил из пещеры и ударил в щит, висевший у входа. Металлический звон разнёсся далеко. Это была команда племени орков прийти к их вождю.
***
Путники тоже услышали это звон, доносящийся севера. Гимлер, имевший хороший «нюх» на неприятности, сразу заподозрил неладное.
- Не нравиться мне это звук, - пробурчал дворф, - ничего хорошего от него не жди.
- Ну, хватит уже ворчать, - не выдержал Думак, - надо уже решать, как отсюда выбираться, а то мне тут уже надоело!!!
Все согласились с ним, но Гимлер всё ещё ворчал что-то себе под нос.
Путники пошли на север, так как у них не было никаких идей. Но вскоре они наткнулись на довольно свежие следы. Так как ни один из путников не был следопытом, то эти следы не много сказали им.
К вечеру путники, совсем выбившись из сил, сделали привал в низине, между двумя холмами.
- Ложбина, - в шутку обозвал ее Гимлер.
Рэф развёл костёр и стал готовить стряпню. Гимлер сел под деревцем и углубился в себя. Думак же отправился на разведку.
Наслаждаясь свежим воздухом и картиной заходящего солнца, эльф приободрился и даже развеселился: ночь обещала быть лунной, а значит можно и повеселиться, как во времена его ребячества. Он даже подумывал, не научить ли Рэфа и этого несносного (хотя Думака почему-то очень тянуло к нему) дворфа игре под названием «Прыгающий камень». Но, поднявшись на холм, так чтобы можно было разглядеть окружавший их лес, эльф забыл начисто о веселье: он увидел три больших костра и прыгавших вокруг них фигур. Использовав свои псионические способности, Думак усилил своё зрение и слух.
Орки. Это точно были орки. Эти грязные хрюкающие как свиньи твари плясали танец своего бога. Псионик знал, что это значит – они собирались совершить набег. И тут же эльф осознал, чьи следы они видели на дороге.
Думак сломя голову помчался к Гимлеру.
- Не хочу прерывать твой отдых, но я увидел лагерь орков менее чем в миле отсюда, - запыхавшись, проговорил эльф, - и они танцуют ритуальные танца Груумша Одноглазого. Это значит, что они в скором времени совершат набег на соседнее поселение.
- Надеюсь что не на нас, - откликнулся Рэф.
Гимлер тем временем демонстративно перевернулся на другой бок и пробормотал что-то вроде : ”Орки, орки. Вечно они мешают спать!”
Тем временем Рэф и Думак быстро начертили план местности и стали прикидывать, что же им делать. С одной стороны надо было уходить, но с другой надо было рас и навсегда избавиться от орков. Мало ли каких бед они ещё натворят.
- Вот предложение: лоб в лоб нам их не одолеть. Их слишком много, да и наше положение бедственное. Ходим тут по лесу за дворфом… - сказал Думак. Со стороны Гимлера послышалось его любимое “ПФ!”: Значит нам нужно напугать орков и улучить время предупредить ближайшее поселение.
- Согласен! – подтвердил Рэф.
- Я пойду с лева, ты, Рэф, пойдёшь с права. А Гимлер пойдё…
- А я никуда не пойду!!! – буркнул Гимлер вставая, - и вообще, я предлагаю дать им честный бой, здесь в ложбине. Для меня это единственный выход.
Завязался спор. Думак и Рэф настаивали напугать орков, а Гимлер предлагал дать им бой.
***
В это время в лагере орков наступил момент кульминации ритуального танца. В центре стоянки орков стояла огромная статуя Груумша Одноглазого. Она представляла собой огромную деревянную голову с одним глазом. Урдло Длинно-Клыкий, одетый в свои самые лучшие одежды, забрался на голову орчего тотема. Его длинная мантия, с множеством нарисованных на ней глаз, развивалась на ветру.
Взмахом огромного, в рост самого орка посоха с черепом и одним глазом в глазнице, шаман призвал всё племя к тишине:
- Мы все сегодня собрались, чтобы получить благословление нашего Бога Груумша Одноглазого! - при упоминании имени божества, все орки завизжали в экстазе. Когда шум прекратился, Урдло продолжил: - И мы достойно отплатим за силу данную нам Груумшом! Привести добровольцев!!!!!
Десять хорошо вооруженных орков вывели на поляну пятерых “добровольцев”. Это были орки раздетые до пояса. Они брыкались, бранились и проклинали всё на свете. Их подвели к статуе божества.
- Вот пять добровольцев, которых мы принесём в жертву нашему Богу, - закричал Урдло. Орки заулюлюкали ещё сильнее, чем в первый раз.
На поляну вышел Мердлюкреп в одной набедренной повязке. Всё его тело было покрыто изображениями Груумша. В руках вождь держал огромный топор. Оружие было реликвией племени, и поэтому только Мердлюкреп мог использовать его, да и только во имя Груумша. Подойдя к пятерым обречённым оркам, вождь кратко поклонился своему божеству и одним точным ударом рассёк первого орка от плеча до бедра. Второй орк полетел на землю с рассечённым черепом. Третьему добровольцу вождь пробил грудную клетку обухом топора, тем самым, обрекая его на медленную смерть.
Отбросив топор, вождь кинулся к четвёртому орку и свернул ему шею. Когда тело мёртвого орка упало на землю, Мердлюкреп неспешно поднял свой топор и короткими шагами направился к последнему орку. Тот судорожно глотал воздух и что-то неразборчиво бормотал. Подойдя к нему в плотную, вождь обдал орка адски зловонным дыханием, и недолго думая одним взмахом топора рассёк орка надвое.
Орки вокруг загоготали и принялись отплясывать танец Груумша. И только один Урдло стоя на голове своего божества, не разделял общего веселья.
***
Думак пробирался к стоянке орков. Эльф сменил свои одеяния на простой серый плащ. Так он больше сливался с окружающей природой.
Подобравшись настолько близко к лагерю орков, но так что бы его не могли заметить часовые, Думак лёг на живот. До него уже во всю доносились звуки ритуальной пляски орков. Осмотревшись по сторонам, Думак прикинул, как лучше будет добраться до ближайшего валуна. К несчастью, в тот момент, когда Думак собирался поползти к камню, из-за него вышли два часовых орка. Они о чем-то шумно переговаривались.
Выругавшись про себя, эльф, усилием воли остановил у обоих орков сердце, попутно опуская их на землю силой мысли. Улучив момент, когда ближайший часовой отвернется, Думак прополз к валуну и сидя на корточках, вжался в него спиной. Подняв ладонь на уровень лица, псионик зажег в ней маленький красный шарик. Это был условный знак для Рэфа.
***
Увидев красный шарик, созданный псиоником, Рэф бесшумно пополз к поляне. Он должен был забраться на дерево напротив идола орков. Крона дерева была достаточно густа, что бы укрыть в ней юношу.
Рэф полз по десять локтей, а за тем останавливался и прислушивался. Но все орки были заняты ритуальными плясками. По этому юношу не заметили. Доползя до дерева, Рэф остановился и стал прикидывать, как забраться на дерево так, что бы остаться незамеченным.
В конце концов, Рэф решил просто залезть на дерево, прячась за его стволом. Взобравшись на первый сук, юноша потянулся, было ко второму, но тут потерял равновесие, и чуть не упал вниз. С огромным трудом он ухватился за следующий сук, таким образом, предотвращая падение. Но сук, на котором стоял Рэф с треском сломался и упал на землю. Быстро подтянувшись и взобравшись на более высокий сук, юноша вжался спиной в ствол дерева.
Но ему повезло: треск не привлёк внимания часовых.
Взобравшись ещё на одну ветку, Рэф лицом к лицу столкнулся с ещё одним орком. От неожиданности юноша чуть не упал с дерева, но вовремя ухватился за ветку. Испуг юноши сразу пропал, когда он понял, что орк мирно похрапывает.
Аккуратно вынув меч из ножен, что бы не разбудить спящего, Рэф перерезал орку горло, и по удобнее прислонил его к стволу дерева. В сердцах, понося все, на чём свет стоит, юноша также отпустил пару слов и для Гимлера. Этот упрямый дворф остался в лагере и не желал никуда оттуда уходить. Никакие уговоры не помогли.
Но ничего уже нельзя было изменить.
Юноша приготовился к нападению. Он весь напрягся, словно кошка перед прыжком. Он ждал момента, когда орки будут пробегать под ним.
***
Думак, острое даже для эльфа зрение, заметил, что Рэф взобрался на дерево. Пора было начинать саботаж.
По прикидкам эльфа, до танцующих орков ему оставалось пробежать шагов пятьдесят. Встав в полный рост, эльф под прикрытием ночи побежал к оркам. Когда до танцующей массы оставалось пятнадцать шагов, псионик окутал себя сильным пламенем, не причиняющим ему вреда. Но вот для всех остальным этот огонь был более чем реален.
Эльф со всего разбегу врубился в толпу пляшущих орков. Среди орков сразу возник переполох. Кто-то из них хватался за оружие, а кто-то катался по земле, пытаясь сбить пламя, при этом дико визжа.
Вот в Думака, похожего теперь на живой факел, полетели первые копья. Эльф без труда уворачивался от пущенных в него копий. Матушка природа обделила орков двумя вещами, а именно умом и точностью. Всё больше и больше орков каталось по земле, пытаясь сбить с себя пламя.
Но задача Думака была в другом. Эльф должен был привести орков по поближе к дереву, на котором сидел Рэф.
Когда Думак подбегал к идолу, он заметил что два орка не пытаються поймать его. Один из них был одет в странные для орка одеяния. Он двигал кистями рук и что-то бормотал.
Вдруг огонь, горящий вокруг эльфа, потух. Думак понял, что среди орков был достаточно сильный шаман. Псионик начал лихорадочно искать пути к отступлению.
Глава 3. Неожиданный поворот событий
Рэф видел, как погас Думак. Это не входило в их с эльфом план, а значит что у них серьёзные проблемы. Прикинув свои шансы, и трезво оценив создавшуюся ситуацию, юноша поспешно спрыгнул с дерева и помчался к эльфу.
Орки уже окружали Думака, и не уделяли внимания своим тылам. Это позволило Рэфу незаметно подобраться к оркам со спины и с разбегу врубиться в толпу. Его приём сработал на все сто. Орки от неожиданности разбежались в стороны, пропуская юношу к эльфу.
Но тут раздался низкий рык, на который обернулись все орки.
Мердлюкреп быстро привел орков в порядок и начал выкрикивать команды. Медленно, но верно орки взяли путников в кольцо. Видимо придётся им драться с орками.
Рэф намотал свой плащ на левую руку, а правой покрепче сжал сой меч. Думак же наполовину прикрыл свои глаза, и через секунду в его руках появились два полу прозрачных экзотических кинжала из зелёной энергии. По форме кинжалы напоминали кривые треугольники, в которые просовывали руку.
В этот момент из топы в круг вышел самый огромный из собравшихся орк, а за ним ещё один в странных для орков одеждах.
- Главарь и шаман, – тихо прокомментировал Рэф, хотя это и так было всем понятно.
Эльф и человек встали спиной к спине, ожидая начала атаки орков. Шаман всё время, что-то напевал себе под нос, хотя пением это было назвать трудно. Вожак же просто обнажил полтора-ручный меч, весь покрытый зазубринами. Орк легко держал его в одной руке, а другая была сжата в кулак, размерами превосходивший голову эльфа.
Орк криво улыбнулся и хотел уже броситься на эльфа, как вдруг замер в нерешительности, а затем бросился в сторону юноши. Мердлюкреп хотел оставить эльфа на потом.
Рэф пригнувшись, резво перекатился под занесённой рукой орка. Во время переката, Рэф успел ударить орка по голени, мечом. Но удар не возымел особого эффекта. Он даже не оставил царапины на коже главаря. Орки вокруг загоготали и заулюлюкали.
Мердлюкреп уже развернулся мордой к юноше, как вдруг рукоять его меча чрезвычайно нагрелась. Орк был вынужден отбросить меч в сторону, продолжая бой голыми руками. Это решение привело всех орков в состояние эйфории, и они начали подбадривать своего вождя, не забывая отпускать отнюдь не лесные высказывания в сторону эльфа и юноши.
Рэф снова атаковал орка, теперь уже в грудь, но меч опять не оставил и следа на теле орка. Орк злобно оскалился и хотел уже схватить юнца за горло, как вдруг почувствовал сильную боль в области спины.
Это Думак ударил орка в спину своими кинжалами. Они были созданы из энергии псионика, и из-за этого легко пробили каменную кожу, предусмотрительно наложенную на вожака шаманом. Мердлюкреп взревел и ударил кулаком назад, но задел лишь воздух. Думак перебежал в бок от орка и снова атаковал его своими кинжалами. Это больше походило на своеобразный танец. Один оппонент неуклюже пытается достать другого, более проворного.
Все орки включая Урдло, так заворожено смотрели на бой, что никто не заметил, как Рэф подобрался к Урдло.
Юноша рассчитывал застать шамана врасплох, но он недооценил Урдло. Одним резким движением руки Урдло расстегнул застёжку плаща, и перехватил свой посох поудобнее. Когда его плащ только упал на землю, Урдло уже теснил своим посохом юношу. Рэф, не ожидавший такого поворота событий, не успел ничего сделать, и поэтому ушёл в глухую оборону. Шаман не плохо владел своим посохом, и использовал все свои приемы, что бы прижать юношу к живой стене из орков.
Положение Думака было не лучше. Он знал истинную природу своих кинжалов, и понимал, что они вот-вот исчезнут. А времени, чтобы создать новые у него не будет. Орк опять бросился на эльфа, пытаясь захватить его, в отнюдь не дружеские, объятия. Эльф опять проворно отскочил в сторону, но чуть не упал, споткнувшись об камень. Думак потерял равновесие, и это дало орку время ударить псионика в лицо. Думак отлетел от орка и упал ничком. Его кинжалы разлетелись в разные стороны, но не упали на землю, а просто испарились в воздухе. Эльф начал было подниматься, но подскочивший вожак не дал ему этого сделать. Мердлюкреп просто прижал эльфа к земле своим сапогом.
***
Вернох Кривое Рыло, стоявший в задних рядах орчего кольца, услышал странный шум, доносящийся из чащи леса. Он обернулся и стал присматриваться к ближайшим деревьям. Вдруг его взору представилась странная картина. Некто, отдалённо напоминающий дворфа, нёсся верхом на кабане, всё ближе и ближе приближаясь к поляне. Одежда наездника была вся изодрана. Всё то, что было цело, было усыпано репьями, сломанными палками и листьями.
Вернох не знал смеяться ему или бить тревогу. Всё же он решил, что лучше было бы предупредить всех об этом странном наезднике. Он несколько раз окликнул стоящих рядом с ним орков, что бы привлечь их внимание. Несколько орков повернулись в ту сторону, куда указывал Вернох, но открывшееся им зрелище рассмешило их до такой степени, что они начали громко хрюкать от смеха. Всё больше и больше орков поворачивались в сторону странного наездника, но никто не знал что делать.
***
Гимлер несся верхом на диком кабане, заарканив того верёвкой. По правде говоря, это была его первая верховая езда за всю его жизнь. Но, к сожалению, кабан был не лучшим животным для верховой езды. Гимлер прикладывал огромные усилия, что бы удержаться в “седле”. До орков оставалось ещё немного, но дворф понимал, что может вылететь из седла раньше, чем доскачет до орков.
Но к счастью Гимлера, он доскакал до первых орков. Дикий кабан был очень взбешён, и от того не замечал, куда он бежал.
Первых двух орков, кабан просто сбил с ног и затоптал. Орки быстро очнулись от потрясения, но в страхе начали отскакивать в сторону. Те же, кто не успевал увернуться, были неминуемо раздавлены кабаном.
Но удача подвела Гимлера. Кабан дёрнулся в сторону, и сбросил дворфа с себя. Но кабан не остановился и нёсся дальше как смерть, прокладывая себе дорогу. Гимлер летел бы долго, но его полёт остановил один орк, не успевший увернуться. Оба повалились на землю, и некоторое время лежали на земле, приходя в чувство. Дворф сумел подняться на четвереньки и стал трясти головой, что бы восстановить координацию движений.
Орк, который остановил полёт Гимлера, поднялся на ноги, но тут же почувствовал острую боль в районе живота. Ему пришлось согнуться, что бы хоть как-то уменьшить боль.
Гимлер полностью пришёл в себя и резко поднялся, тем самым, ударив шлемом в лицо орка. Получив такой мощный удар в лицо, орк разогнулся и теперь держался за челюсть.
Все орки молча смотрели на это зрелище.
Полностью поднявшись с земли, Гимлер увидел перед собой орка, и не долго думая, добил его ударом кулака промеж глаз. Орк упал на землю и больше не подавал признаков жизни.
Гимлер огляделся вокруг себя и, понял где он находиться и зачем он сюда пришёл. Дворф выхватил щит и топор, и хотел уже броситься на орков, как вдруг услышал странный гул из леса.
Теперь все взгляды без исключения были прикованы к опушке леса, из которой выехал Гимлер. Гул всё нарастал и нарастал, и, в конце концов, из леса выбежала целая стая диких кабанов. Секунду в лагере орков стояла тишина, а потом все загоготали и начали метаться из стороны, в сторону пытаясь тем самым избежать смерти. Начался кровавый хаос, и Гимлер попытался подобраться к своим друзьям, но его захватила волна орков и понесла в противоположную сторону.
Дворф начал пробиваться к своим друзьям орудуя топором на право и на лево. Но орки ополоумели. Они носились по поляне, визжали и пытались увернуться от разъярённых кабанов. Многие попадали под копыта или были просто разбросаны в стороны.
***
Мердлюкреп уже хотел размозжить голову эльфа своим тяжелым сапогом, как вдруг услышал крики в стороне. Обернувшись, он увидел стадо кабанов, которое неслось прямо на его племя. Вожак орков растерялся - такого он не ожидал увидеть.
Когда орк снова сконцентрировался, то увидел, что на него несется один из обезумевших кабанов. Когда кабан подбежал уже совсем близко, Мердлюкреп обхватил его шею своими ручищами и перебросил через себя. Кабан упал на землю за спиной вождя, взвизгнул и затих, не подавая больше признаков жизни.
Этого ничтожного времени хватило Думаку, что бы подняться на ноги. Эльф ловко увернулся от пролетающего мима кабана, и со всей силой пнул орка под колено, прибавив к силе удара ещё и псионическую силу. Колено хрустнуло, и орк повалился на землю.
Думак накинулся на вожака орков и стал его душить.
Но Мердлюкреп был закаленным в боях бойцом. Он схватил псионика за запястья и отвёл его руки в стороны. Мощным ударом лба он хотел разбить лицо противника, но в последний момент напоролся на что-то невидимое, но очень твёрдое. Раздался глухой удар и голова орка откинулась на землю. Во весь лоб зияла огромная рана.
Псионик освободился из захвата орка, встал и силой воли прекратил гнусную жизнь орковского вождя.
***
Хуже всех пришлось Рэфу.
Урдло подсёк юношу своим посохом, так что тот повалился на землю, и не обращая внимания на шум сзади продолжал наносить удары. Рука Рэфа, в которой он держал меч, онемела, но юноша упорно продолжал сопротивляться.
Шаман уже хотел нанести свой завершающий удар, как вдруг почувствовал, что летит. Через мгновение после этого по его телу прокатилась волна адской боли. Кувыркнувшись в полёте шаман упал на землю головой вниз. Раздался пронзительный хруст.
Кабан, который врезался в шамана, удовлетворённо посмотрел на его полёт и приземление, а потом понёсся дальше.
Рэф начал подниматься, как вдруг рядом с ним пронёсся ещё один кабан. Поспешно откатившись в сторону, юноша попытался опять встать, но на этот раз, на него чуть было не налетел орк.
***
Гимлер всадил топор в хребет орка, который чуть было, не раздавил Рэфа. Удовлетворённо хмыкнув, Дворф попытался высвободить своё оружие из спины орка, но с ужасом понял, что топор застрял там намертво.
Гимлер упёрся ногой в спину орка и попытался, вырвать свой топор, но у него опять ничего не вышло. Бородатый воин даже не заметил, как к нему сзади подобрался ещё один орк, и уже занёс дубину над его головой. Бесспорно, Гимлера не спасло бы ничего, но в нужный момент Рэф вскочил и полоснул, мечём по локтям орка. Дубина выпала из рук чудища, а клинок юноши перерезал ему горло.
- Спасибо, приятель, - пробормотал Гимлер, и продолжил заниматься освобождением своего топора.
Стадо кабанов уже пробежало почти полностью. Орки стали приходить в себя. Самые отважные начали наступать на Гимлера и Рэфа, окружая их и не оставляя пути к отступлению.
Гимлер наконец-то сумел вырвать свой топор и принял боевую стойку, ища глазами слабые места кольца окружения.
- Рэф, мне было приятно познакомиться с тобой, - сказал Гимлер с сожалением, не найдя слабых мест в окружении. А потом он бросился на орков, рубя их своим топором.
Орки, никак не ожидавшие такого отчаянного хода, не сразу смогли собраться и дать дворфу отпор.
Двое орков свалились сразу, от горизонтального удара топором. Ещё один получил щитом в лицо. Какой-то неуклюжий орк сделал выпад ржавым мечом. Гимлер легко уклонился от удара, и снёс врагу голову.
В тоже время, Рэф бросился на орков, находящихся за спиной Гимлера. Он молниеносно атаковал ближайшего орка и выбив у него топор из лап пронзил его мечом насквозь. Быстро вынув меч из первого орка, он ринулся на второго, но в последний момент ударил наотмашь вправо, рассекая лицо ещё одного орка. Ударом снизу вверх, он рассёк живот орка, стоящего в двух шагах от него.
Через мгновение орки стоящие вблизи юноши, загорелись красным пламенем. Они падали на землю и начинали кататься по ней, что бы потушить себя. Но это не помогло. Они один за другим превратились в горстки пепла.
- А я думал, что вы про меня уже забыли, - торжествующе сказал Думак, подбегая к Рэфу.
- Да уж, - насупился, было, юноша, но в тот же момент ему пришлось кувыркнуться в сторону, что бы избежать удара вражеской дубины.
Эльф опять создал два клинка в своих руках и ринулся в толпу орков, неся только смерть. Рэф же, бросился на помощь Гимлеру, которого теснили орки.
Вдвоём они быстро расправились с ними, но потеряли драгоценное время на то что бы Гимлер смог освободить опять застрявший топор.
Думак яростно наносил удары на право и на лево, не щадя этих ужасных тварей. Один из орков хотел ударить его своей палкой по ногам, но эльф с грацией перепрыгнул это нелепое орудие, в полёте нанося удар противнику в грудь. Сразу по приземлении он резко пригнулся и проскочил под поднятыми руками ещё одного орка. Не задерживаясь надолго он рубанул незадачливую тварь своим кинжалом по спине, и продолжил движение.
Но эльф не заметил орка стоящего чуть вдалеке. Тот поднял свой кривой лук и пустил в Думака стрелу.
Видимо Груумш был благосклонен к этому орку, потому что его стрела попала точно в затылок псионика. Но всё хорошее быстро заканчивается. Так же закончилось благословление Груумша, потому что дворфовский топор воткнулся орку в череп сзади.
***
Когда стрела попала Думаку в голову, он сразу же рухнул на землю. Подскочившие вовремя Гимлер и Рэф, тремя ударами покончили с оставшимися орками. Рэф отбросил свой меч и лихорадочно стал осматривать рану своего спутника. Гимлер заткнул свой топор за пояс и стал рыться в своём заплечном мешке.
- Рана не глубокая, - заключил Рэф дрожащим голосом: но стрела прочно застряла в ране. Если попытаться её вытащить, то можно только повредить ему.
Гимлер вытащил из сумки пузырёк с какой-то жидкостью:
- Значит надо будет дать ему выпить это, а потом уже вынимать стрелу.
Юноша запротестовал, было, но Гимлер перебил его:
- Вот помню как моему другу, Брэю, - начал рассказывать Гимлер, откупорив пузырёк. Он бережно приподнял голову Думака и влил ему в рот всю жидкость без остатка: - на тренировке топор застрял в крупе ноги. Как же она орал. Там ситуация была ещё хуже. Но, выпав этой отравы, он перестал чувствовать боль, и мы смогли вытащить топор…
Гимлер резко дёрнул за древко стрелы, полностью вынимая её из головы эльф. Он сделал это так быстро, что Рэф не успел даже ничего сделать.
- Ну вот, а ты боялся, ПФ! – воскликнул дворф, отбрасывая окровавленную стрелу в сторону: - А теперь, пока наш друг будет приходить в себя, мы обсудим план наших дальнейших действий.
- Я согласен с тобой, мой бородатый друг. А теперь лучше расскажи, как же ты смог заарканить стадо кабанов? – спросил Рэф, устраиваясь на земле поудобнее.
- Пусть это останется моим маленьким секретом, – заговорчески произнёс Гимлер.
***
Путники разбили лагерь у ближайшего ручья. Гимлер нарвал листьев подорожника и смочил их в холодной воде ручья. В это время Рэф нарезал несколько длинных полосок чистой ткани. Когда дворф вернулся к лагерю, Рэф удивлённо поднял брови, смотря на листья подорожника в руках Гимлера. Заметив это, Гимлер бросил:
- Это единственное что сейчас может помочь Думаку. В этом лесу очень мало целебных трав, а подорожник, это единственное что я смог найти.
Дворф приложил листья к ране Думака, а Рэф плотно прижал их полосками ткани. Затем он уложил эльфа на траву и накрыл одеялом.
- Ну что же теперь нам остается только ждать, - заметил Рэф, присаживаясь рядом с костром: - всё равно нам нельзя пока тревожить Думака.
- Я согласен с тобой, мой дорогой друг, - ответил Гимлер, подбрасывая хвороста в костёр: - Нет ли у тебя в запасе пары тройки историй, которые бы могли помочь скоротать этот вечер?
- Конечно, есть, вот помню как в…
Но не успел он договорить, как увидел, что Гимлер свалился на землю и захрапел во всю глотку. Рэф только хмыкнул и стал смотреть в костёр, иногда вороша угли палкой. От этого к небу поднимались тысячи искр, которые растворялись в свете звёзд.
Глава 4. Анистал
На утро третьего дня Думак пришёл в себя. Радости Гимлера и Рэфа не было придела. Но эльф был очень грустный и не разговорчивый, что заставило друзей впасть в уныние. Думак встал и отправился в лес для медитации.
Он вернулся только через несколько часов, ещё мрачнее, чем до этого.
- Что случилось? – воскликнул Рэф. Гимлер поддержал его вопросительным взглядом.
- Кажется, я потерял свою силу, - произнёс Думак с огромной горечью в голосе, - мои псионические способности больше не подчиняются мне.
Кусок мяса, который ел Рэф, выпал из его рук и обжог его ногу. Но юноша этого даже не заметил. Первым пришёл в себя Гимлер:
- Я не ослышался? Или ты и впрямь сказал, что потерял свои силы? Но как? И почему?
- О да! Я медитировал всё это время. Я даже не могу заставить засветиться свои пальцы, - ответил Думак: - Эта рана, - эльф показал на обмотанную голову: - как-то повлияла на мои псионические способности. Я даже не представляю как. Я не знал случаев утери сил.
- Что же нам теперь делать? – вступил в разговор Рэф.
- Смириться, - ответил эльф и голос его дрогнул.
- Ба! ПФ! Нет так нельзя! Надо же что-то делать, - воскликнул Гимлер: - дойдём до Анистала, а там найдём лучшего клирика-целебника, и он тебя вылечит…
- Сомневаюсь, что это получиться, - ответил Думак: - но давайте не будем о грустном, по крайней мере, сейчас. Вот дойдём до Анистала, а там и разберёмся.
На том и порешили. Все собрались, уложив свои скудные вещи по мешкам, и отправились в путь.
На этот раз им повезло. Выйдя из леса, они увидели на горизонте смутные очертания города. Обрадовавшись этому, они припустили ходу.
До города оставалось полтора дня пути. Что бы было веселее идти, Гимлер завёл старый дворфовский марш:
Шагом марш весёлые ребята
Не погубит нас не орк не великан
И лупить мы будем их ребята
Топором по кумполу для вас
Если встретим вербиига скоро
Отлупасим мы его киркой
Сухожилию коленную подрубим
И махнём щитом над головой
Вот так они и шли до самого заката. Когда солнце бросило свой последний луч, путники сделала привал. Они развели костёр, зажарили мясо на вертеле.
Наевшись мяса, и напившись родниковой воды, они блаженно устроились на земле и начали рассказывать разные истории. Естественно истории Думака были самыми захватывающими и фантастическими.
***
К полудню следующего дня, путники подошли к воротам Анистала. Ворота были закрыты. На верху дежурили стражники с арбалетами. Это сразу не понравилось Гимлеру. Со стены раздался голос:
- Стоять! Кто вы такие и зачем пришли в наш город?
Гимлер уже хотел вступить в перебранку, оскорбленный таким поведением стражников, но Рэф опередил его:
- Я Рэф Атар, мой отец, Ленно Атар служит в почётном карауле. Со мной Гимлер сын Бариндала и Думак служитель секты Мердол’Ленп. Мы пришли в Анистал после долгого и изнурительного путешествия.
- Очень интересная история парень, но город в данный момент закрыт.
- Как закрыт? – взревел Гимлер: - а ну открывай засранец, а не то я тебя быстро уделаю своим топором!
- На твоём месте длиннобородый я был бы поаккуратнее со словами, - стражник не успел закончить фразу как Гимлер перебил его:
- Спускайся сюда, и мы разберёмся кто тут не прав!
Рэф поспешно вмешался в разговор:
- А по какой причине город закрыт?
На стене послышались какие-то разговоры, а потом другой голос более благородный ответил:
- Видите ли, господин Рэф Атар, в округе города завелась банда орков. И она терроризирует окрестности города. Её предводитель какой-то там Мердлюкреп.
- ПФ! – воскликнул Гимлер: - да мы этого Мердлюкрепа или как там его вздёрнули как овцу. И вся шайка его орков сейчас лежит на полянке в двух днях пути отсюда.
На стене опять заслышались какие-то перебранки, а потом властный голос обратился к Рэфу:
- Это правда, сын?
- Истинно так отец, - ответил Рэф с огромным почтение в голосе.
- Я верю своему сыну, - отрезал этот же голос, прервав тем самым все перепалки: - Открыть им ворота немедленно!
Ворота жалобно заскрипели и начали потихоньку открываться. Из них выскочил человек высокого роста в доспехах и с мечом на поясе. Он стиснул Рэфа в объятиях, а потом крепко пожал руки Гимлеру и Думаку.
- Я, Ленно Атар. Благодарю вас за то, что вы не дали моего сына в обиду. Ну что же пройдёмте с вами в трактир и выпьем же за ваше возвращение. И вы мне поведаете вашу историю.
***
Таверна была средней руки. Шесть столиков стояли полукругом в центре перед небольшой, обшарпанной временем стойкой. Ещё несколько столов были поставлены в три тёмных угла таверны. Один из таких столов и заняли путники вместе с Ленно. Он заказал три кружки лучшего пива и, как страж почётного караула, попросил, что бы их не беспокоили.
Когда им принесли пиво, и девушка с длинными ногами, которая разносила заказы, отошла на более или менее большое расстояние, Ленно сказал:
- Ну что же поднимем наши кружки и выпьем же за ваше удачное возвращение
Гимлер и Думак ударили о кружку Ленно и отпили немного пенного пива имевшего привкус мяты. Всё это время лицо эльфа оставалось мрачным. Гимлер и Рэф начали описывать их встречу, драку с разбойниками и разборку с орками. Дворф особенно много внимания уделял кровавым сценам. Эльф, как и в последние несколько дней хранил мрачное молчание.
Особенно сильно Ленно заинтересовало ранение Думака, и мужчина пообещал что найдёт лучшего целителя в городе а так же жреца Денира, покровителя знаний. Дальше пошёл разговор о городе, службе в почётном карауле и о состоянии торговли.
***
Выйдя из таверны, друзья вместе с отцом Рэфа отправились в ближайший храм Денира. Всю дорогу Гимлер насвистывал какую-то мелодию себе в бороду.
Храм представлял собой огромное здание, имевшее форму горящей свечи и глаза над ней. Это было впечатляющее зрелище. Все включая Ленно и Рэфа, которые неоднократно видели храм Денира, остановились с открытыми ртами. В багровом закате было, похоже, что пламя свечи было настоящим и покачивалось в стороны меня оттенки цвета.
Справившись со своим удивлением, путники направились к парадному входу в храм. У входа их встретил жрец в белых одеяниях и поинтересовался:
- Куда вы направляетесь дети мои?
Жрец был преклонного возраста с проблесками седины в волосах. Он был немного полноват, но это придавало ему какую-то мистичность.
- Приветствую вас уважаемый жрец. Нам нужен жрец Денира высшего ранга, - ответил ему Ленно: - У нашего друга серьёзная травма, которая требует изучения, - он указал на Думака.
Жрец, было, приоткрыл рот от удивления, при виде странного эльфа, но быстро справился с собой и ответил:
- Подождите несколько минут. Я приглашу жреца. А пока можете расположиться вот там, - жрец указал на скамейки стоящие в мини-парке: - там вы сможете наслаждаться птичьим пением и ароматами, витающими в воздухе.
Гимлер развалился на скамейке, положив свой топор себе на колени. Размяв шею, дворф спросил у своих спутников:
- И вы верите этому жрецу? Что-то я не уверен, что он сможет нам помочь. Может, сразу отправимся к кому-нибудь, кто может ВЫЛЕЧИТЬ Думака?
- Не думаю, что это хорошая идея, - возразил Ленно: - к тому же нам надо узнать что конкретно случилось с Думаком.
- Ой, да ладно вам! ПФ!!! Это всего лишь царапина…
Гимлер не успел договорить, потому что из-за угла показался жрец, высокого ранга, которого вёл их недавний собеседник.
Но к друзьям жрец подошел один. Его одежда ничем не отличалась от одежд других жрецов, но на голове у него была шляпа со знаком Денира, сделанным из золота. Это означало его высокое положение в иерархии жрецов.
- Приветствую вас, путники, а так же вас Ленно Атар. Я Бладариэль, - представился жрец: - мне сказали, что вы ищите помощи у Денира. Ну что же, я помогу вам.
Все молча смотрели друг на друга. И только Гимлер пробормотал что-то себе в бороду.
***
Немало часов Бладариэль молился, осматривал Думака, мазал его рану какими-то бальзамами и накладывал лечащие заклинания. Но ничего не помогало. Псионические способности не пробуждались в эльфе.
Наконец выбившись из сил, жрец вышел к друзьям, покорно ожидавших его около его комнаты. Увидев его, Гимлер и Рэф вскочили и подбежали к нему.
- Ну, как он? – спросили они в один голос.
Жрец грустно вздохнул:
- Увы, я ничего не могу сделать. Рана затянется, но вот прежние способности, похоже, утеряны навсегда.
Эта новость настолько поразила Гимлера, что он сел на пол и обхватил голову руками, и начал причитать:
- Бедный эльф! Что же он будет теперь делать? А всё это орки! Мерзкие хрюкающие скоты!!! Ненавижу!
К вечеру Думак вышел из кельи и присоединился к своим друзьям. Вскоре их нашёл Ленно.
Когда Ленно узнал про вердикт жреца, на его лице появилось ещё две морщинки.
***
Ещё несколько дней Гимлер и Думак провели в городе, в поисках помощи. Но никто не смог излечить рану эльфа, и друзьям пришлось смириться с неизбежным.
Рэф поступил на службу в городскую стражу, а Гимлер всё больше и больше стал засиживаться в библиотеке, изучая разные фолианты. Через несколько дней Думак объявил о том, что он уходит искать помощи у других эльфов, и вежливо отклонил просьбу Гимлера сопровождать его.
Вот так они и расстались, иногда вспоминая былые приключения.