“Это, в буквальном смысле, видение вещей в совершенно новом свете”.
Утконос с его клювом, рогатымм подушечками вместо зубов и статусом одного из пяти видов млекопитающих, откладывающих яйца, уже был уникальным существом на земле. А теперь исследователи из США и Австралии обнаружили, что животное проявляет еще одну любопытную характеристику: флуоресценцию(свечение).
Это заинтриговало Кенни Травуйона, куратора отдела маммологии в Музее Западной Австралии, и его коллег, включая научного сотрудника Линетт Амбрелло. “Это было первое австралийское млекопитающее, у которого обнаружили флуоресценцию”, - говорит Травуйон.
Учёные уже выяснили, что птицы и лягушки освещают ночи, но это открытие перевернуло наше познание о животных. Они решили осветить коллекцию млекопитающих в своем музее ультрафиолетовым светом (включая законсервированные и замороженные экземпляры), чтобы посмотреть, светятся ли в темноте другие виды. После проделанной работы — они обнаружили, что большинство животных флуоресцируют.
“В некотором смысле это исследование подтверждает то, о чем давно подозревали: флуоресценция - это скорее правило, чем исключение”, - говорит Лиза Гершвин, основательница Glow Show Tasmania, проводившая исследования в области флуоресценции.
Полученные результаты заставляют задуматься над тем, что флуоресцируют не только ночные животные. “Наше исследование показало, что животные, активные днем, тоже светятся”, - говорит Травуйон.
Учитывая, что так много млекопитающих флуоресцируют, но есть ли какая-то цель во всем этом свечении? Чтобы разобраться в вопросе, позвольте Травуйону познакомить вас с сумчатым кротом.
“Они все белые, слепые и большую часть своей жизни проводят под землей”, - говорит Травуйон. Сумчатому кроту флуоресценция не нужна; он не может видеть. Однако его тело светится под воздействием ультрафиолета. Травуйон говорит, что флуоресценция связана только с цветом меха, а не с конкретной функцией. Крот экономит энергию, не вырабатывая пигмент, в результате чего шерсть становится белой. Белый или светлый мех содержит белки, которые преобразуют ультрафиолетовый свет в свечение, которое мы видим.
Мех без пигментов также свойственен для белых медведей, которым необходимо быть белыми, чтобы сливаться с окружающей средой. “Флуоресценция, по-видимому, более развита у животных со светлым мехом”, - говорит Джон Кирквуд, морской биолог и руководитель экспедиции Aurora Expeditions. “Но есть ли в этих млекопитающих что-то, что дает им больше преимуществ, чем другим? Или это просто функция бледности?”
На эти вопросы еще предстоит найти ответы. “Предположения о биологической функции появились только в 2019 году, хотя ученые с 1911 года считали, что эта характеристика настолько повсеместна, что вряд ли имеет оптическую функцию”, - объясняет Рейнхольд. Она считает, что флуоресценция, вероятно, не служит визуальной целью для большинства ночных животных (за исключением таких видов, как трубконосая фруктовая летучая мышь, чьи флуоресцентные пятна выполняют маскировочную функцию).
“Окружающего света ночью недостаточно, чтобы зажечь флуорофоры. Солнечный свет их выделяет, поэтому флуоресценция, скорее всего, выполняет зрительную функцию у дневных животных, но, вероятно, не у всех ”, - говорит она. “Что касается биологической функции, то это может работать как своего рода солнцезащитный крем, функция, которую выполняют эти молекулы в структуре меха”.
Другие эксперты по дикой природе предполагают, что флуоресценция помогает идентифицировать и сигнализировать представителям одного и того же вида. В исследовании лягушек Амазонки исследователи обнаружили, что части тела с наиболее интенсивной флуоресценцией, как правило, используются для общения и привлечения партнеров. Мутулу Муньоки, гид в национальном парке Тсаво-Уэст, который всю свою жизнь наблюдал за дикой природой Кении, также считает, что флуоресценция может играть определенную роль в общении. “Например, белый кончик хвоста леопарда указывает детенышам путь следования за мамой в полной тишине, ” говорит он, “ а белый мех подхвостья малого куду помогает им незаметно перегруппироваться”.
Возможно есть функции, которые мы не можем разглядеть. Они могут быть связанны со способностью некоторых животных улавливать ультрафиолетовый свет, как выяснили нейробиолог Лин Бизли и ее коллеги в серии исследований.
“Интересно порассуждать, какие могут быть причины, но это не значит, что причина есть”, - говорит Кирквуд. “Ученые не должны стесняться говорить ‘Мы не знаем’. Наука продвигается вперед, проводя наблюдения, разрабатывая теории, которые могут объяснить эти наблюдения, а затем проверяют, подтверждаются ли эти теории экспериментальными данными”.
По словам Гершвина, эти исследования должны волновать не только для исследователей, но и всех нас. “Мы находимся в положении, когда благодаря смартфонам и ультрафиолетовому излучению наблюдения опережают науку”, - говорит она. “Из экспериментов мы знаем, что некоторые виды, по-видимому, используют флуоресценцию. Но для большинства видов мы все еще находимся в темноте, и это требует дополнительного изучения. Нечасто открывается новый мир, но флуоресценция во многих отношениях именно такова. Это, в буквальном смысле, видение вещей в совершенно новом свете ”.
