В этой статье рассматриваются некоторые из самых маленьких пилотируемых самолетов и то, как они появились.
Beecraft Wee Bee (1948)
В конце 1940-х годов американская авиационная компания Beecraft разработала самый маленький на тот момент самолет в мире. Он был полностью сделан из металла, как и "современные" самолеты того времени, но имел размах крыльев всего 5,49 метра.
Из-за крошечных размеров этого самолета пилоту приходилось располагаться лежа на верхней части фюзеляжа. Самолет имел поршневой двигатель мощностью 30 л.с. и весил всего 95 кг. Несмотря на это, он все еще мог нести пилота весом 90 кг.
Stits SA-2A Sky Baby (1952)
Самолет с откровенно невероятным размахом крыльев всего 2,1 метра был впервые представлен в начале 1950-х годов. Созданный с конкретной целью - побить ранее установленный рекорд. Sky Baby был построен Робертом Старром и Рэем Ститсом.
Одной из особенностей этого самолета было жесткое требование к пилоту: маленькому биплану за штурвалом требовался человек весом 77 кг, который помогал сделать так, чтобы центр тяжести находился в нужном месте. 200 километров в час — эта огромная скорость, с которой самолету приходилось приближаться к взлетно-посадочной полосе, иначе он мог рухнуть как кирпич.
Starr Bumble Bee (1984)
Построенный Робертом Старром, «Шмель» был создан для того, чтобы тоже установить новый рекорд. Проект начался в 1979 году. После пяти лет работы над «Шмелем» крошечный самолет с размахом крыльев 2 метра был готов к полету.
«Шмель» совершил полет 28 января 1984 года в Маране, штат Аризона, и был занесен в Книгу рекордов Гиннеса как самый маленький самолет, когда-либо поднявшийся в небо. Однако этот рекорд продержался менее года, поскольку в августе 1984 года был создан самолет еще меньшего размера.
Stits DS-1 Baby Bird (1984)
Сын Рэя Ститса, Дональд Ститс, решил построить еще один самолет, чтобы вернуть себе титул создателя самого маленького самолета в мире. В отличие от некоторых предыдущих попыток, самолет, который он придумал, представлял собой моноплан с высоким крылом. Он имел трубчатую конструкцию фюзеляжа и деревянное крыло. Самолет оказался весьма успешным: было выполнено тридцать четыре полета, прежде чем экспериментальный самолет был списан и передан в дар музею.
Starr Bumble Bee II (1988)
Этот самолет имел размах крыльев всего 1,9 метра. и был оснащен двигателем мощностью 85 л.с. К сожалению, самолет разбился во время своего первого полета, но, к счастью, пилот Старр смог полностью восстановиться после катастрофы.
Самолет вместе с пилотом весил 260 кг и мог летать с максимальной скоростью 305 километров в час. Этот рекорд еще не побит, но благодаря новым доступным материалам и методам проектирования, мы можем однажды снова увидеть попытку побить рекорд самого маленького самолета в мире.