В конце 1914-начале 1915 года Первая мировая война перешла в позиционную стадию. Враждующие стороны закопались в землю и закрылись километрами колючей проволоки. Активно строились и долговременные укрепления. Каждая пядь земли простреливалась артиллерией и пулеметами.В результате появилась необходимость создания средства, которое сможет преодолеть вражескую оборону, прикрыть пехоту броней и поддержать огнем. Во французской и английской армиях практически одновременно зародилась идея создания специальной машины для прорыва проволочных заграждений.В целях конспирации новые боевые машины назывались «танками» – в переводе с английского tank означало «бак» или «цистерна».
Первое появление танков
Наступления во время битвы на Сомме развивалось крайне медленно, что побудило союзников задействовать принципиально новое средство борьбы – танки. Французские бронированные гусеничные машины прибыли в войска 5 сентября 1916 года. Однако экипажи для них ещё не были готовы, потому боевое использование «Шнейдеров» пришлось отложить. Английские машины, получившие название Mark I, были использованы британской армией в битве на Сомме 15 сентября 1916 года. Это была первая в истории танковая атака.Первый бой с применением танков продолжался около 10 часов. Несмотря на малое число машин, труднопроходимую местность, несовершенство первых танков и плохое взаимодействие с пехотой, машины показали хороший результат. За 5 часов боя танки прорвали фронт на ширину 5 км и в глубину на 5 км.В ходе боя выяснилось, что конструкция танка недостаточно отработана – из 49 машин, которые англичане подготовили для атаки, на исходные позиции выдвинулось только 32 (17 танков вышли из строя из-за неполадок), а из этих тридцати двух, начавших атаку, 5 застряло в болоте и 9 вышли из строя по техническим причинам. Тем не менее, даже оставшиеся 18 танков смогли продвинуться вглубь вражеской обороны на 5 км, причём потери англичан в этой наступательной операции оказались в 20 раз меньше обычных.
Локальный успех с серьёзными последствиями
Каковы оказались итоги применения танков? Безусловный тактический успех, не переломивший, однако, ход всего сражения.С другой стороны, англичане пожертвовали эффектом неожиданности, ведь впечатление от применения ошеломляющих боевых машин могло быть намного сильнее. А так — новость об их использовании разлетелась по всему фронту, а затем и по всему миру. Почти в каждой державе-участнице Первой мировой войны закипела работа военных разведчиков и инженеров.