1. Столпы Творения находятся на расстоянии 6 500 световых лет.
До того как в 1995 г. космический телескоп "Хаббл" впервые сфотографировал Столпы Творения, астрономы наблюдали их только с земли. Туманность Орел (она же M16), в которой находятся Столпы Творения, удалена от Земли на поразительное расстояние в 6 500 световых лет, но все еще находится достаточно близко, чтобы наблюдать ее невооруженным глазом. Если вы любите наблюдать за звездами, то на ночном небе столбы расположены между созвездиями Змееносца и Стрельца.
2. В оригинальную версию этой эпичной фотографии вошло более 30 различных изображений.
Астрономам Джеффу Хестеру и Полу Скоуэну из Университета штата Аризона пришлось собрать воедино 32 отдельных снимка, сделанных камерой "Хаббла" в 1995 г., чтобы получить эпический конечный продукт.
Почему так много снимков? Камера Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2), установленная на борту "Хаббла" в 1995 г., размером примерно с рояль, фактически представляла собой четыре отдельные камеры, каждая из которых снимала свою часть всего объекта. Каждая из четырех камер делала два снимка с использованием четырех различных фильтров.
3. Столпы Творения - это также место разрушения.
Сами столбы, которые астрономы также называют "слоновьими хоботами", по сути, представляют собой маленькие звездные ясли, состоящие из водородного газа и пыли. Внутри столбов новые звезды питаются газовыми облаками.
В то же время группа массивных молодых звезд освещает сверху всю сцену и постепенно разрушает ее. Ультрафиолетовое излучение новых звезд разрушает столбы пыли и газа в процессе, называемом фотоэрозией.
"Газ не нагревается пассивно и не улетучивается в космос. Газообразные столбы на самом деле ионизируются (процесс, при котором электроны отрываются от атомов) и нагреваются под действием излучения массивных звезд. Затем они разрушаются под действием сильных ветров звезд (шквал заряженных частиц), которые счищают пескоструйным аппаратом верхушки этих столбов", - сказал Скоуэн в пресс-релизе NASA.
Весь этот процесс очень похож на то, как формируются горные вершины. В данном случае более плотные вершины столбов напоминают твердую породу батт, способную выдерживать более сильную эрозию и определять форму остальной части формации по мере того, как более легкий материал вокруг них сдувается. Как ни странно, в то время как массивные звезды, находящиеся вне камеры, разрушают столбы, их интенсивный свет также создает в них хаос и давление, достаточные для образования еще большего количества новых звезд.
4. Столпы очень, очень большие.
Столб слева имеет длину чуть более четырех световых лет, или 40 триллионов километров! Ширина всего комплекса - пять световых лет. Наша Солнечная система меньше даже одного из крошечных пальцеобразных выступов на вершинах столбов.
Для сравнения: вся галактика Млечный Путь, в которой находится наша Солнечная система и туманность Орла, имеет размер около 100 000 световых лет в поперечнике.
5. Так могло быть при образовании Солнца.
Находка радиоактивных осколков сверхновой звезды в нашей развивающейся Солнечной системе позволяет предположить, что наше Солнце образовалось вместе со скоплением других массивных звезд, подобно скоплению в туманности Орла, ответственному за Столпы Творения.
"Только в этом случае туманность, из которой родилось Солнце, могла подвергнуться воздействию сверхновой звезды так быстро, за столь короткий промежуток времени, поскольку сверхновые образуются только из массивных звезд, а эти звезды живут всего несколько десятков миллионов лет", - сказал Скоуэн в интервью НАСА. "Это означает, что когда вы смотрите на среду туманности Орла или других звездообразующих областей, вы видите именно ту среду, в которой формировалось наше Солнце".
6. Столпы Творения изменились с 1995 года.
Ученые отметили, что в период с 1995 по 2014 г. "узкая струйная особенность" протянулась на 60 млрд миль со скоростью 450 000 миль в час. Эта особенность могла возникнуть из вновь образовавшейся звезды, что вполне логично, если учесть, что столпы, по сути, являются гигантскими фабриками по производству звезд.
7. Вероятно, Столпы Творения больше не существуют. Это был лишь вопрос времени, когда появится сверхновая и уничтожит их...
Но то, что вы видите, на самом деле имеет возраст 7000 лет.
В 1997 году космический телескоп НАСА "Спитцер" сделал снимок столбов рядом с гигантским горячим облаком пыли. Астрономы предположили, что где-то в левом верхнем углу изображения, приведенного выше, взорвалась массивная звезда.
Ударная волна от этой сверхновой должна была пройти через туманность Орла, разогреть пыль и опрокинуть все вокруг.
Теперь астрономы полагают, что эта сверхновая, вероятно, разрушила Столпы Творения... более 6 тыс. лет назад. Они предсказывали, что сверхновая может разрушить Столпы уже давно, поскольку в этом районе было много "созревших" звезд.
Почему же мы видим их и сегодня? Свету от туманности Орла требуется около 7000 лет, чтобы достичь Земли, поэтому мы не увидим радикальных изменений в столбах еще 1000 лет.
8. Технология, лежащая в основе новых изображений, приближает нас к тому, чтобы увидеть первые звезды и галереи во Вселенной.
Широкоугольная камера 3 (WFC3), установленная на спутнике Hubble, приближает астрономов NASA к наблюдению за зарождением Вселенной. Эта камера, с помощью которой были получены последние изображения столпов творения, может делать снимки как в ближнем инфракрасном, так и в видимом свете, что еще больше приближает астрономов НАСА к космическому телескопу имени Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на октябрь 2018 года.
WFC3 позволяет наблюдать межзвездные образования в двух "каналах". Ультрафиолетовый канал полезен для наблюдения близлежащих галактик, а также новообразующихся, динамичных галактик. Канал ближнего инфракрасного излучения отлично подходит для съемки далеких галактик. На приведенном выше рисунке в ближнем инфракрасном диапазоне видны звезды, скрытые внутри и за столбами, которые не видны в видимом свете.
Используя эту технологию, мы можем наблюдать звезды и галактики, которые настолько стары и далеки, что излучают свет только в инфракрасном диапазоне волн, что позволяет нам заглянуть в начало Вселенной.