В это самое время из чащобы Дремучего леса бесшумно появился Лешик. Он шёл неспешной походкой, утомлённый тяжестью своей ноши. Хоть ларец на его плече был и не настолько тяжёл, но путь от тайного логова до Ягушиной избушки был не близок. Густо растущие деревья ещё больше усложняли этот путь. Приходилось постоянно петлять среди них, чтобы не застрять между стволами деревьев. А длинная метла, которую нёс Лешик в другой руке, всё время цеплялась за ветки или натыкалась на сучья.
Когда Лешик с превеликим трудом преодолел лесную чащу и вышел на опушку, вздохнул с большим облегчением. Ягушина избушка была теперь ему хорошо видна. Виден был и стоящий возле Ягушиного домика Змей Горыныч, который был чуть поменьше избушки. Сама хозяйка избушки и Коша-Кощей тоже стояли рядом с домиком.
Лешик медленно приближался, глядя на них, и никак не мог понять, что произошло с Ягушиной избушкой. Сама изба вроде бы никак не изменилась. А вот опоры, на которых она теперь стояла, было просто не узнать.
Коша, Дракоша и Ягуша тоже увидели Лешика и радостно засуетились. В особенности волновался Коша-Кощей. Они хорошо видели, что несёт на себе Лешик.
Кощей был безумно рад резному ларцу, который покачивался на плече у Лешика. И рад был, естественно, всему тому, что должно было находиться в том ларце.
Ягуша была несказанно удивлена и рада, увидев метлу, которую Лешик принёс, несомненно, для неё.
Дракоша же был рад видеть самого Лешика и как только он к ним приблизился, тут же его громко поприветствовал:
– Рад видеть тебя, Лешик! – и вдруг добавил не своим голосом: – Привет тебе, Лешик – земляной орешек!
Лешик встал перед ними как вкопанный, услышав такое приветствие. Его это так удивило и обидно задело, что он даже забыл снять с плеча утомивший его ларец.
Дракоша и сам опешил от собственного приветствия. Но теперь он тут же догадался, в чём было дело. Центральная голова его повернула шею налево, склонилась к своему плечу и сердито рыкнула:
– А ну-ка заткнись, пустомеля!
Лешик обиженно взглянул на Змея, но, увидев, кому тот только что рыкнул сердитое замечание, открыл рот от удивления.
Перед ним теперь стоял настоящий трёхглавый Змей Горыныч. Лешик так этому удивился, что перестал думать об изменениях в Ягушиной избушке. Правда, на плечах у Змея красовались какие-то недоразвитые головы, потому как шеи у них отсутствовали напрочь. Но всё же был он теперь действительно трёхглавым.
Левая голова Дракоши после рыка в свой адрес пристыжённо умолкла.
Сам Дракоша виновато посмотрел на Лешика и прорычал:
– Не сердись на мои юные головы. Они ещё совсем несмышлёные и лепечут что попало.
Лешик с радостью принял это извинение. Он наконец-то снял с плеча резной ларец и, аккуратно поставив его перед собой на землю, в свою очередь всех поприветствовал:
– Рад и я всех вас видеть! То, что мне было поручено, я выполнил сполна.
После общего приветствия он взглянул на Ягушу и проговорил ей:
– А ещё я изготовил новую дубовую иглу и положил её в ларец. Её я сделал так, на всякий случай. И метлу смастерил для тебя заодно. А вот со ступою придётся потерпеть самую малость. С ней мне придётся повозиться подольше.
Ягуша чуть не подпрыгнула от радости, услышав такую новость. Она совсем не ожидала, что Лешик помнил в этот непростой момент о её заказе, и потому была очень рада принесённой им метле. Но самое главное для неё сейчас было то, что Лешик додумался изготовить ещё одну иглу.
Ягуша тут же взяла из рук Лешика метлу и как можно ласковее проговорила:
– Какой же ты молодец, Лешик! Новая игла подойдёт для такого важного дела гораздо больше. Вот теперь у нас всё готово для того, чтобы нашего Кощея сделать действительно бессмертным!
При этих словах Коша-Кощей чуть с ума не сошёл от нахлынувшей на него радости. Его всего стало колотить от волнения, и он затрясся, стуча и щёлкая всеми своими суставами.
Все посмотрели на него с сочувствием и пониманием.
Ягуша взяла дальнейший ход дела в свои загребущие руки и стала командовать:
– Лешик, вновь бери резной ларец и неси его в избушку. Мы с Кощеем последуем за тобой. Змею Горынычу из-за его несовместимых с моей избушкой размеров придётся подождать окончания превращения снаружи.
Всё происходило, как и требовала того Ягуша.
Когда Лешик поставил резной ларец на пол внутри избушки, Ягуша осторожно посадила в ларец утку рядом с затаившимся в уголке зайцем и туда же вложила яйцо.
Всё!!!
Теперь всё необходимое для превращения Кощея в бессмертного было собрано в ларце. Оставалось “расшевелить” волшебный котёл и произнести над ним нужное заклинание.
Ягуша привычно подошла к котлу и принялась за дело. Кощей и Лешик обступили её с двух сторон и уставились на застывшую зеленоватую жижу, наполняющую котёл.
Юная колдунья тщательно размешала палочкой зелье в котле и, отложив палочку в сторону, впилась взглядом в ещё движущееся зелье. При этом она стала уверенно, чётко и зловеще вещать, словно знала это заклинание уже давным-давно.
“Вари котёл зельё, вари!
Смотри котёл вокруг, смотри!
Создать задачу помоги!
Отгадку ж в ней запутай!
Кощею смерть побереги,
Вложив её в иглу ты!
Иглу ту помести в яйце,
Яйцо пусть будет в утке,
А утку посади в зайцЕ,
И это всё не шутки!
Зайчишку ты укрой в ларце!
Ларец повесь на дубе!
Дуб тот растёт в глухом конце,
В густой лесной чащобе!
Чтоб ни путей и ни дорог
К ларцу найти никто не смог!
На протяженье ста веков
Заклятье крепче всех оков!
Никто не в силах снять с ларца
Заговорённого венца!”
Зелье в котле пришло в движение и стало словно закипать. Тут же на густой поверхности этой жижи стали появляться и лопаться пузырьки. Затем они участились, зашипели и зашкворчали. Жижа стала быстро светлеть и вскоре уже была совсем прозрачной. На этой прозрачной поверхности стала вырисовываться сначала бледная картинка, которая становилась всё чётче и чётче.
Ягуша, Лешик и особенно Коша-Кощей, затаив дыхание, следили за этим превращением.
Долго ждать не пришлось, и картинка выдала им огромный ветвистый зелёный дуб, в густой листве которого слегка покачивался резной ларец, который как две капли воды был похож на ларец, принесённый Лешиком.
Коша-Кощей, Ягуша и Лешик, как по команде, обернулись, чтобы взглянуть на ларец, стоящий позади них.
Резного ларца на месте не оказалось…
Все трое, обнаружив это, с удивлением переглянулись.
В этот момент голова у Коши-Кощея неожиданно закружилась, и он без чувств повалился на пол. При падении он перекувыркнулся через лавку и растянулся возле неё без признаков жизни.
Лешик и Ягуша после падения Кощея пришли в ужас и испуганно переглянулись.
Лешик, не зная, что и думать, дрожащим голосом спросил у Ягуши:
– Мы его, случаем, не загубили своим колдовством?
Ягуша коротко призадумалась и сделала предположение:
– Может, он таким образом переходит в бессмертие…
Лешик пожал плечами, не сводя глаз с бездыханно лежащего Кощея, у которого рот был слегка приоткрыт.
Внезапно Лешика посетила одна мысль, и он тут же огласил её своей подружке:
– А может, Кощею в рот положить твоего варева? Вдруг оно поможет ему прийти в себя.
– Попробовать, конечно, можно, – неуверенно проговорила Ягуша. – Вдруг и впрямь моё чудо-варево придаст сил Кощею и поставит его на ноги.
Она быстро направилась к печи, ухватом вынула из неё чугунок со свеже изготовленным варевом, так как остатки прежнего варева она отдала на съедение Змею Горынычу. Принесла и поставила чугунок на стол. Сняла со стены ложку, зачерпнула ей немного варева и наклонилась к всё также лежащему на полу Кощею.
Лешик при виде свежего варева невольно облизнулся и сглотнул собравшиеся во рту слюнки. С каким удовольствием он бы сейчас отведал Ягушиного кушанья!
Ягуша же на Лешика в этот момент не обращала никакого внимания. Она наклонилась над Кощеем и поглубже впихнула в его полураскрытый рот ложку с варевом.
Неожиданно Кощей широко разинул свой рот и тут же его захлопнул, крепко вцепившись зубами в деревянную ложку.
Ягуша испуганно отпрянула от него, но ложку из руки не выпустила, пытаясь вырвать её изо рта у Кощея.
Неизвестно, сколько бы ещё продолжалась борьба за ложку. Но эта борьба закончилась внезапно. Бездыханный Кощей неожиданно широко раскрыл свои глазищи. Ягуша, забыв про ложку, в ужасе отлетела от него, увидев его страшные глаза!
Глаза Кощея, прежде иссиня-серые, стали вдруг иссиня-красными и выглядели зловеще и угрожающе!
Кощей посмотрел своими страшными глазами на Ягушу. Затем медленно перевёл их на Лешика.
И Лешик, и Ягуша были на грани паники и не знали, куда им деваться от взгляда Кощеева.
Тем временем Кощей стал приходить в себя и зашевелился. Он медленно приподнялся на руках и уселся на полу. При этом он медленно переводил свой жуткий немигающий взгляд то на Ягушу, то на Лешика. Затем Кощей решил что-то сказать, но не смог этого сделать, а лишь хрустнул зубами обо что-то твёрдое.
Коша-Кощей с недоумением замер и протянул руку к своему рту. Его рука при этом наткнулась на торчащую изо рта деревянную ложку. Она-то и помешала ему что-либо сказать. Он вынул эту ложку изо рта и удивлённо уставился на неё, не понимая, как она там оказалась. Затем Коша отложил ложку в сторону и снова перевёл свой взгляд сначала на Лешика, затем на Ягушу.
– Что вы на меня так испуганно смотрите? – наконец смог несколько несвязно вымолвить Кощей, смотря на них тем же ужасающим взглядом.
Ягуша и Лешик, в который уже раз молча переглянулись, прежде чем что-то говорить.
– Как ты себя чувствуешь, Кощеюшка? – вместо ответа поинтересовалась у него Ягуша.
– Прекрасно! Как никогда прежде! – уверенно ответил на это Кощей.
– Рады приветствовать тебя, Кощей Бессмертный! – неожиданно и торжественно проговорил после этого Лешик.
– Очень рады приветствовать тебя, Властелин всего Земного диска! – присоединилась к поздравлению Лешика Ягуша.
Кощей Бессмертный с нескрываемым удивлением посмотрел на них. Но тут он стал что-то осознавать, и лицо его поменяло своё выражение. Удивление на лице Кощея сменилось достоинством и величием.
Просидев на полу с таким видом ещё некоторое время, Кощей медленно поднялся на ноги, хрустя и щёлкая при этом своими суставами. После это он выпрямился, гордо вскинул голову вверх и, сверкнув своими жуткими глазами, медленно и торжественно произнёс:
– Я никогда не забуду того, что вы сделали для моего величия и бессмертия! Отныне я стал Властелином всех этих земель, которые будут называться Царство Кощеево! Вы, Ягуша и Лешик, да ещё Змей Горыныч, всегда будете пользоваться моим благоволением и покровительством! Теперь мы с вами – несокрушимая сила, которая повергнет в страх всех, кто ей будет противиться!
Произнеся эту короткую, но очень важную речь, Кощей Бессмертный направился к двери, чтобы выйти из избушки, в которой он только что достиг своего невероятного величия.