Общепринятой системы нет: у каждого производителя она своя.
Интуитивно кажется, что номер соответствует фактическому размеру кисти: диаметру круглой или ширине плоской.
В серии наших кистей для детского творчества и любителей и серии кистей для росписи и декорирования "Сто фантазий!" так и есть: смотрим номер на ручке кисти и сопоставляем его с диаметром или шириной в миллиметрах. В серии профессиональных кистей "Автор" по-другому. Их размерный ряд намного шире. Например, 0,8 мм, 1,5 мм, 3,4 мм... Согласитесь, номер кисти с не целым числом 0,8, или 1,5, или 3,4 смотрелся бы странно...
Потому профессиональная группа кистей "Автор" имеет нумерацию в порядке возрастания без привязки к физическим диаметру или ширине.
Как выбрать нужный размер?
Безусловно, в розничном магазине у вас есть возможность увидеть реальный инструмент, оценить его размер, подержать в руке и иногда даже протестировать в работе.
С онлайн-магазинами, маркетплейсами сложнее.
Всегда ищите в описании или среди фото данные о фактических размерах. Нашим партнерам мы такие данные обязательно предоставляем.