- Алиса, вставай!..
Я резко села, протёрла глаза.
- Что случилось?..
- Ничего… - на соседней кровати сидела Алия и мирно красила ногти. – Просто не дело валяться в кровати до обеда… Лучше сходи поесть принеси…
- Да, мой генерал… - вяло ответила я, но сначала отправилась в ванную комнату.
Вот уже как неделю я не имела возможности покинуть гарем. Попыталась однажды, но у наших дверей обнаружилась пара дюжих амбалов.
- Куда прёшь?.. – угрожающе спросил один.
- А… Э… - и чего-то я так растерялась!..
- Ясон запретил наложницам шляться по этажу! – прогундосил второй и я ушла не соло нахлебавшись.
Признаюсь честно, сперва я решила, что это всё относится лично ко мне. Что я и впрямь достала нашего высокородного очень сильно и «наше величество» просто решило от меня отдохнуть. Но когда Алия, в попытках пробраться к своему ненаглядному ангелу наткнулась на ту же грубость, я призадумалась…
- Это всё из-за восстания, - глубокомысленно выдала Алия и с сожалением посмотрела на недоступные для нас двери. – Считай, что мы как бы в осаде…
Я, конечно, смирилась, только вот теперь с трудом представляла, чем же себя занять.
- Ты долго там?! – Алия бросила привычку беспардонно врываться ко мне в ванную, а научилась сначала стучать.
- Уже выхожу!
- С голоду тут с тобой вспухнешь!
- Да иду я!..
Я потрогала вчера выстиранный пеньюарчик, стянула его с верёвки. Оделась, вышла в зал… Всё как всегда и ничего в этом нет необычного – «осада» сказалась лишь на нас с Алиёй, остальные же вряд ли что-то заметили.
На кухне местная Жануария выдала мне порцию поднадоевшего салата.
- Мне нужно две порции, - зевнув, сообщила ей я.
Она, не глядя, достала вторую тарелку. Господи, ну и скука!.. У меня уже в мозгах винегрет!.. Повеситься, что ли?.. Или, блин, утопиться?..
Полная вот таких невесёлых раздумий я выплыла в зал и вдруг, совершенно внезапно, в меня кто-то влетел. Миски зазвенели по полу, я едва смогла устоять.
- Смотри куда прёшь, дура безглазая!.. – взвопил кто-то прямо передо мной.
Что-то?!! Я забыла про убитый салат и вскинула голову: мне корчила рожи какая-то мало знакомая девка и мало того, что ниже меня на целую голову, так ещё и без серёжек в ушах!..
- Ты это мне?.. – от возмущения я стала на удивление вежливой.
- Тебе – неужели оглохла?!! – дерзко пропищала она и развернулась на аудиторию. – Люди!.. Да что же такое твориться! Посреди бела дня убивают! Спасите…
Я прям даже не знала, что и сказать.
- Ну, что за вопли? – появился Амбрах, наложницы заинтересованно придвинулись ближе.
Я наскоро огляделась – в первых рядах были, в основном, девицы из новеньких, потому что «стареньких» такими концертами не удивишь. Только хорошо это для меня или плохо, я сообразить не могла…
- Так-так, что тут у нас?.. – Амбрах зевнул, поправил свою противную тюбетейку. – Алиса, признайся честно: чего ты ещё натворила?..
От его гадливо-приторного голоса меня чуть не стошнило.
- Я?!! Да разуй глаза!.. Эта дура без статуса на меня налетела, а ещё имеет наглость орать! Какой ты, в баню, смотритель если допускаешь всё это?!!
- Ты мне тут зубы не заговаривай! – склока Амбраха явно взбодрила.
- А ты не ори на меня – я тут не при чём! – начала злиться я.
Бред какой-то, честное слово!. И если это проделки Терезы, то – честное слово – могла бы сообразить что-то и поумней.
- При чём, не при чем – это мы обязательно разберёмся, - продолжал наседать на меня Амбрах. – Ты ведь тут кто?.. Простая наложница… Без права голоса и… - тут он, короче, видимо забыл какое-то слово и просто мотнул головой. – А я – смотритель!.. Главный смотритель! Значит такие вопросы мне и решать!
- Ну, положим, не главный – это ты поспешил… - раздался в стороне очень знакомый голос, и у меня как-то странно дрогнуло что-то внутри.
Не знаю как остальные, но я немедленно обернулась. Шагах в десяти от нас, на кресле, расположился Гаал. Судя по расслабленной позе, сидел он так уже долго и, то ли я его не заметила, толи это наша склока успела его так утомить, короче – не важно…
На мой взгляд, выглядел он много лучше – синяки на его лице посветлели, губа почти зажила, отёки сошли и если бы не полосы на руках, которые из красных превратились в жутко-чёрные…
Я поняла, что двигаюсь в его направлении – видимо не с проста, видимо в этом был какой-то убийственный смысл. Он словно притягивал меня к себе – так упрямо, что тут не было смысла бороться… Ну что тут скажешь – он просто был для меня всё!..
Он перевёл взгляд на меня – в серых глазах спокойствие, уверенность… Короче то, что так мне необходимо, чтобы продолжать жить… Душа задрожала от облегчения, колени дрогнули – я упала на пол…
- Умоляю вас, главный смотритель… - зачем-то всхлипнула я. – Эта дура без статуса чуть меня не убила, а он… - для убедительности я ткнула пальцем в Амбраха. – Он хочет меня же ещё за это всё наказать!..
Мои коленки как бы невзначай продолжали красться к нему ближе и ближе, и больше всего мне сейчас хотелось просто дотронуться до него. Зачем?.. Ну, наверное, чтобы убедиться, что это действительно он, а не бред моего очумевшего от скуки воображения…
Гаал чуть вскинул одну бровь, посмотрел на Амбраха.
- Иди в комнату, Алиса…
- Кто? Я?..
- Иди в комнату!..
От изумления я даже осела на зад – это что же здесь такое твориться?!! Он пришёл – моя опора, защита! – а я не могу у него даже помощи попросить!..
- Я сам тут во всём разберусь… - уже мягче добавил он. – Иди…
И я пошла. Просто поняла как-то вдруг, что если даже я перестану его слушаться, престиж Гаала (подмоченный абсолютно до нельзя) упадёт совсем. Все видят следы на его руках, Амбрах догадывается, как именно они появились, а именно поэтому я должна делать то, что Гаал мне приказал…
Уже на пороге собственной комнаты я обернулась – гарем пребывал в столбняке. Гарем не ожидал возвращения опального смотрителя…
- Что-то ты раскомандовался не к добру… - хмыкнул Амбрах. - Смотри, как бы опять куда не сослали…
Гаал перевёл на него тот самый, продирающий до мозга костей взгляд и вдруг крикнул.
- Дэрек! Шарк!..
Амбалы появились мгновенно – замерли у него за спиной, как два терминатора и Амбрах невольно сделал пару шагов назад.
- Если кто-то сомневается в моём статусе… - твёрдо выговорил Гаал. – То телохранители Ясона смогут подтвердить его силой… У тебя есть ещё вопросы, Амбрах?..
- Нет… - осипшим голосом откликнулся тот.
- Тогда пошёл на своё место и быстро!.. Все по комнатам!..
Я прикрыла дверь, вжалась в неё спиной: определённо, случившееся потрепало нервы нашему вечно невозмутимому смотрителю. Вот уже и орать научился… Хотя…
И всё-таки он вернулся… Совсем? Навсегда?.. Я посильнее тряхнула головой – прочь все подобные мысли!.. Он вернулся – и точка. Он здесь…
Так как радовалась от всего этого я, не радовался, наверное, никто в своей жизни. Ну, может быть, только Малыш в сказке Астрид Лингред, когда прилетел его забавный дружок… А почему? Да потому что он слишком много для меня значит!
Настроение у меня было такое, что я не могла ни сидеть, ни лежать. Хотелось выбежать в зал, встать рядом с Шарком и Дэреком… Ну, типа я тоже чей-то телохранитель, что могу и хочу кому-нибудь дать по зубам…
Еле дождалась ночи. Не замечая отсутствия Алии, я тихонечко выбралась в зал и начала красться на выход. Может, сегодня мне повезёт и охраны у дверей не обнаружится?..
Не повезло – две длинных тени, отбрасываемые дюжими телами, легли крестом мне на пути, и пришлось возвращаться…
Интересно, сколько времени вообще продлиться эта блокада?.. Пока не подобреет Ясон?.. Пока не утихнут мятежники со всеми их мятежными планами? И будет ли Ясон продолжать искать в своём гареме предателей?..
Кстати, я вот тут подумала: из всей этой истории мне удалось выбраться на удивление без потерь. То ли Тереза не достаралась, то ли это меня волшебным образом пронесло… Только не факт, что она на этом и успокоится. Даже более, чем не факт – факт, скорее, что-то наоборот… Вот взять, например, сегодняшнее происшествие…
Не знаю почему, я поёжилась, быстрее нырнула в пастель, перевернулась на другой бок и в ту же секунду слетела с кровати.
- Мамочки! Что это?!!
Та часть тела, которой я успела коснуться простыни, горела огнём и саднила, и с каждой секундой делала это всё сильней и сильней.
Я бросилась к выключателю, в комнате вспыхнул свет.
- Мамочки!!!
От страха у меня даже в глазах замерцало – по моим рукам текла моя собственная, на удивление алая кровь…
Я не думала больше – рванула в зал. Охранники как только увидели меня такую, тут же беззвучно шарахнулись по сторонам. Путь открыт…
Оставляя за собой следы крови, я добежала до «коморки патологоанатома» и, перепачкав дверь, ввалилась в ярко освещенную комнату.
- Помогите!!!
- Офигеть! Ты где это так?..
В моих глазах продолжало мерцать, меня шатало (наверное, от большой кровопотери!), а противный врач даже жопу не приподнял, чтобы оказать мне первую помощь!
- Ты что, хочешь, чтобы я тут у тебя сдохла?!! – истерично взвопила я и он, наконец, соизволил обратить на меня внимание.
- Иди на стол! – рявкнул мне в лицо он и я пошла.
- Ну что тут у вас опять?.. – откуда-то сбоку появился Гаал.
Я заоборачивалась, чуть не промахнулась мимо стола.
- Со мной что-то сделали! Столько крови! Так больно!..
- Да ты сядешь? Нет?.. – зарычал Луа.
- Я думаю, ей подсыпали стёкол в кровать… - к нам присоединилась Алия. – Обычная практика в гареме – чего удивляться…
- Глаза закрой и сиди смирно! – рявкнул на меня Луа. Я подчинилась. Раздалось шипение балончика-распылителя.
- Это серьёзно?.. – мне послышалось некоторое волнение в голосе смотрителя.
- Да ни фига… Щас обработаем, обезболим…
- Это Тереза всё сделала, - бухтила Алия над моим ухом. – Не сама – понятное дело… Но что с её подачи – это точняк… Чуешь чем пахнет, мой ангел?..
- Дракой, - нервно хмыкнула я и зашипела. Перестав пшикать меня из баллончика, Луа перешёл к более плотному контакту с моей израненной кожей.
- Победой… - с улыбкой выговорил Гаал. Я с энтузиазмом закивала, за что немедленно получила в лоб. Не больно, обидно. Интересно, кем Луа работал до того, как стал врачом?.. – Если Тереза начала мстить, значит появилось за что. Она чего-то очень боится…
- Потерять своё место, например… - мурлыкнула Алия.
- Так что, может быть, всё и к лучшему…
- Вы обалдели?!! – возмутилась я и, наконец, открыла глаза.
В первый момент я даже вздрогнула – не поверилось как-то, что девушка, стоявшая радом со мной и есть та самая Алия. Какая-то бледная, волосы такие, как будто она не расчёсывалась с утра, но самое главное – это фингал под глазом.
- Мама родная!.. – невольно вырвалось у меня.
- Вот и я говорил – не усердствуй, - буркнул у меня под ухом Луа и я опять зашипела. Сам бы не усердствовал, а, впрочем, о чём это он?..
- Ты что, её бил?!! – вдруг осенило меня, и я уставилась во все глаза на Гаала.
По его губам скользнула улыбка – точно такая же появилась у Алии.
- Я же говорила – выглядит натурально, - усмехнулась она и, как бы невзначай, потрогала пальчиком его плечи. – В тебе погиб настоящий художник…
- Так это не настоящий синяк?.. Нарисованный?..
- Башкой не крути! – рыкнул на меня вредный Луа.
Гаал встал со стула, подошёл ко мне.
- Естественно, нарисованный… - кажется, его сильно занимало что-то на моём лице.
- А зачем?..
- Затем, что завтра с утра весь гарем отправится на благотворительный аукцион…
- Господи, а это ещё что?.. – оторопела я.
Луа принялся звякать чем-то и мазать меня огромным ватным тампоном.
- Это?.. – Гаал снова куда-то ушёл, а я получила очередной подзатыльник и видеть его не смогла. – Это некая благотворительная акция, когда в столицу приезжают представители крестьянских общин и выбирают наложниц из гаремов советников… Бесплатно…
Я захлопала глазами.
- Бесплатно – значит за просто так?..
- А разве есть ещё какое-то значение слова бесплатно?.. – хихикнула Алия.
- Не будь злюкой, - чуть улыбнулся Гаал.
Я перевела взгляд на его исполосованные руки и содрогнулась.
- Конечно главных и старших наложниц это всё не касается, - продолжал говорить Гаал. – Так что сама понимаешь…
- Ничего я не понимаю, - обиженно буркнула я и опять отвернулась. Луа раздраженно выдохнул.
- Твои внезапные увечья тебе только на руку… А так… - он закурил – я почувствовала запах дыма. – В любом случае я собирался вызвать тебя ближе к утру и разрисовать… Так спокойнее. Простые крестьяне вероятнее всего выберут выхоленную красавицу, нежели побитую дурнушку…
- Почему вы не сказали об этом мне раньше?.. – тихо спросила я. Мне больше не хотелось двигаться и ворочаться, а в горле возник ком обиды и слёз. Настойчивая мысль, что про меня они все просто забыли, никак не давала покоя, но я всё боялась сказать это вслух.
- Потому что я бы в любом случае тебя в обиду не дал… - спокойно выговорил смотритель. – Я обязан тебе и прекрасно об этом помню…
Ком пропал – я вздохнула поглубже, нерешительно скосила на него глаза. Неужели не врёт?.. Неужели всё правда и моя защита намного прочнее, чем я привыкла для себя полагать?.. Он мне обязан!.. Но так ведь я тоже обязана – мои действия только расплата… Или он считает не так?..
- Луа, ты ещё долго?
- Почти закончил, - кисло ответил тот. И его, в общем то, можно было понять: вместо спокойного сна человек получил такой поцарапанный сюрприз себе на ночь… - Я повытаскивал осколки, раны обработал и обезболил… Дам ей антибиотиков на ночь, чтоб пободрее была…
- Перестань общаться со мной в третьем лице!.. – буркнула я. Луа меня, кажется, не расслышал. – Я тоже человек…
Он отошёл, вернулся со стаканом в руках.
- Пей, человек… - вздохнул он и потёр глаза. – Да валите все, наконец, в изолятор… Первый час ночи уже…
Я спрыгнула со стола и послушно нырнула в боковую дверь. Только даже в пастели, в тишине и темноте, мою голову продолжали мучить противные мысли: ну вот как Гаал мог говорить, что не дал бы меня в обиду, если ещё пару дней назад сам висел на волоске у судьбы?..
Ладно, допустим он с самого начала был уверен в победе. Что весь этот скандал, эта ссылка были следствием временного помутнения Ясоновых мозгов. Тогда почему мне упрямо кажется, что почва под моими ногами так шатка? Почему пугает завтрашний день?.. Благотворительный аукцион… Название-то какое!.. А вдруг кому-то из бедных наоборот по вкусу поцарапанные рыжие дурнушки?
…- Эй ты! Вставай давай!
- Ну ещё поцелуй её как добрая мамочка!..
Я открыла глаза, резко села. Спросони даже не сразу и поняла, кто и о чём рядом со мной рассуждает…
- Ты… это… Идти пора, вот… - я потёрла глаз, подняла голову. Надо мной мялся Луа.
- Встала уже, встала…
Почему-то очень сильно болела рука… И спина ещё и бок и щека даже. Я схватилась за локоть – стало ещё больней.
- Щас попрыскаемся и до вечера тебе хватит… - заметив мои действия, сказал Луа.
Хватит? До вечера?.. Я опустила глаза и тихо охнула.
Если бы мне предстояло выступать на конкурсе самых оригинальных царапин, я бы, наверное, получила первый приз, ибо такого разнообразия ободранности кожи никогда себе даже не представляла. Ну вот кто мог подумать, что стеклянная крошка может сделать такое?!! Я лично – нет, но засохшие корки на моём теле твердили обратное…
Жутко это всё выглядело… Очень жутко. А ведь и на лице тоже такое есть…
- Может, ей ещё синячок под глазом? Для колоритности? – мяукнула Алия.
Мне очень захотелось дать ей по шее, по увидев её, расхотелось тут же совсем. Хоть и понимала я, что все её уродства ненастоящие, однако такой жалкий они ей делали вид, что прям даже рука не поднималась… Права она была – в Гаале погиб великий художник…
- Ну ладно трепаться уже… - меня снова принялись пшикать из баллончика. – Там гарем весь построился… Опаздывать не хорошо…
- Ты чем командовать, лучше бы одёжку ей какую нашёл, - справедливо заметила Алия.
- Уже, - буркнул Луа. – На спинке висит…
- Ну тогда чего мы сидим?!! – Алия выдернула меня из-под струй аэрозоля и, сунув в руки очередной пеньюар, вытолкнула в коридор. – Так вот, что я хотела сказать тебе, милая…
- А я уже стала милой?!! – удивилась я, на ходу пытаясь одеться.
- Не хохми! – скривилась Алия. – Лучше слушай! Если ты думаешь, что всё самое страшное пережила уже вчера – то зря! И предстоящий аукцион не имеет к моим словам никакого отношения…
- Ты это о чём?.. – не поняла я – впереди слышались невнятные голоса, невразумительный шум и наблюдалось непонятное столпотворение.
- О том, что Тереза совершенно очевидно объявила тебе войну! Ты хоть сама-то это, блин, понимаешь?..
- Ну, начнём с того, что эта война касается не только лично меня, а всей нашей команды…
- А с чего ты взяла, что у нас есть команда?.. – покосилась на меня Алия.
- А я ни с чего не взяла… Это Тереза так думает – значит, так тому и бывать…
- Ох, не нравится мне всё это, - по старушечьи вздохнула Алия и мы вошли в витражные двери.
Гарем гудел словно потревоженный улей – часть наложниц уже толпились у раскрытых дверей, часть ещё метались по залу, некоторые даже пытались рыдать. Все как одна они оделись похуже, только – скажу я вам – не легко спрятать от чужих глаз исключительные ноги, бюсты и мордашки, к тому же не имея на то должного опыта.
Гаал тоже был здесь – стоял в сторонке, равнодушно наблюдая, как горластые телохранители пытаются выстроить гомонящих девиц и время от времени поглядывал на часы.
Да, теперь у него появились часы. На широком кожаном ремешке, а второе запястье украшало тоже что-то кожаное, только без циферблата. Что ж, по-моему он поступил правильно. И уж точно – разумно. Незачем пускать сплетни дальше гарема, тем более, что они (то есть сплетни) итак, небось, расползлись до самого не балуй…
- Внимание на меня! – крикнул он, как только заметил, что мы, наконец, появились. Наложницы притихли и все как один уставились на него. – Через пять минут мы выходим. И попрошу без эксцессов – достаточно одной Лютеции на это утро…
- А что случилось с Лютецией?.. – зачем-то спросила я, потом вспомнила, что для его престижа мне полагается онеметь и заткнулась.
- А ничего не случилось, хотя последнее было бы предпочтительнее… Для неё… - прозвучал за моей спиной чей-то равнодушный голос и я обернулась. Рядом со мной стояла Кара…
Наложницы снова зашумели, Гаал о чём-то разговорился с телохранителем – короче, настало самое время удовлетворить своё любопытство.
- Что ты имеешь ввиду?.. – спросила я.
Кара выдержала паузу – кстати говоря, оделась она бедно и блёкло. Как все. Краситься не стала, завиваться и что-то выдумывать на голове тоже. Получилось одно невразумительное серенькое пятно…
- Я ничего не имею, я просто говорю о том, что есть на самом деле, - многозначительно выдала она. Честно говоря, меня уже начали конкретно подбешивать её попытки говорить исключительно умно. Я скривилась – она поторопилась продолжить. – Лютеция заперлась в своей комнате – слышишь стук?.. Это ломают дверь… Если бы она всё ещё оставалась в статусе старшей наложницы, ничего подобного бы не случилось…
Я завертела головой – стук прекратился, а уже через пару секунд появилась и сама героиня романа. Бедная-бедная Лютеция!.. Можно подумать, её только что привели из камеры пыток!.. Ну, не тех, где бьют и калечат, как нас с Алиёй, а тех, где пытают морально… Коровьи глазки опухли от слёз, в голе клокочет рыданье… Её не вывели – вынесли и сразу же по рядам наложниц пошёл вой…
- Всем замолчать! – рявкнул Гаал. В последний раз посмотрел на часы и скомандовал. – На выход!.. Кто не пойдёт сам, того потащат волоком!..
- Н-да, а мне казалось, что вы проявите больше понимания к их незавидной судьбе, главный смотритель… - наигранно вздохнул в стороне Амбрах.
Гаал приостановился, повернул к нему голову. Ох не хотела бы я, чтобы он на меня так вот смотрел.
- Молчу-молчу, - кривлялся Амбрах. – Только – право же – даже у камня дрогнет сердце, когда наблюдаешь такую картину… С такой высоты, да в самую грязь… Ну, ты-то, небось, понимаешь, насколько это всё неприятно…
- Тоже хочешь попробовать?.. – негромко поинтересовался Гаал.
Я хотела было добавить что-нибудь и от себя (хоть меня и не спрашивали), но нас уже выводили…
Кстати говоря, Шарка и Дэрека с нами не наблюдалось. Неужели Ясон отправился с ними по каким-то другим делам?..
- Всем замолчать!.. – громко крикнул Гаал – уже в лифте наложницы разошлись не на шутку и подняли такой вой, что даже мне подурнело. Подействовало, но не сильно. Однако хоть кто-то из них заткнулся.
Алия заглянула мне в лицо.
- Только ты не начинай…
- С ума сошла?.. – огрызнулась в ответ я, хотя под всю эту ситуацию очень хотелось не только поплакать.
Вообще всё это – и сборы с воем, и изнемогающая от «падения с высоты» Лютеция – меня угнетало. Опять же вспомнилось жуткое словосочетание слов «благотворительный аукцион» и мне поплохело окончательно. Но тут нас стали выпускать из лифта и сажать в автобус, а так как и на этот раз мне тоже никто обуви не предложил, то пришлось сконцентрироваться на безопасной ходьбе и попытках согреться.
Уже в автобусе, который медленно двигался по серым, пыльным улицам города, лишенным растительности и блеска вымытых окон, мне вдруг пришла в голову мысль, что вся моя жизнь вообще беспросветно-несчастна… Вот сколько раз мне уже обещали, что всё будет обязательно хорошо?.. И сколько раз было?.. Короче – беспутность одна… И никакого намёка на мало-мальское просветление. «Благотворительный аукцион»!.. Гадость какая!.. Вот выстроят нас в ряд и будет всякая мерзость мне в зубы смотреть… Блин, а если не в зубы?..
В моём сознании яркой вспышкой блеснул стол, арена, амфитеатр… Я содрогнулась.
- Да задолбала уже, - сонно пробурчала Алия и я обнаружила, что она бессовестно дрыхнет. Ей то хорошо – у неё есть ангел-заступник. А у меня кто?.. Ну да – ангел, который мне должен… Хороший замес…
Мероприятие проходило в огромном здании, смахивающим на перевёрнутое блюдце. Внешний вид заведения мне, естественно, ни о чём не сказал, но когда нас, сиротливо жмущейся кучкой, вывели на арену, где уже тосковали, ожидая судного часа, точно такие же наложницы, у меня захолодело внутри. Это была «та самая» арена с рядами амфитеатров вокруг, где некогда стоял жуткий стол, на который я не попала великой милостью своего господина…
Меня шатнуло, в глазах начало всё дико темнеть.
- Может сломать тебе палец?.. – предложила добрая Алия.
- Не… Не надо, - я сглотнула и попыталась отвлечь себя разглядыванием окружающего меня народа.
Настроения в толпе гуляли самые что ни на есть печальные – то тут то там по кучкам грустных наложниц носились всхлипы и вздохи, народ старался даже громко не говорить, дабы не привлекать к себе ненужного внимания… Мне уже всерьёз начинало казаться, что нас привели сюда на убой – так дико мы смотрелись на освещенной арене на фоне тёмных лож амфитеатра.
- А где зрители? – шёпотом спросила Алию я.
- Дура совсем или опять притворяешься?.. – дёрнулась та. – Это тебе что, представление?.. Ты хоть извилинами то крути! «Благотворительный аукцион» проводится ради поощрения особо усердных работников, которые зарабатывают билет на него потом и кровью, только разве кто в ложи их пустит?.. Они же – грязные!!!
- Ну да, ну да… - в одной из лож вспыхнул свет – несколько фигур стали рассаживаться по креслам. Аккуратно стриженный блондин в роскошном восточном халате, платиновая красавица и два амбала… Могу поспорить, что у одного из них щербатая улыбка…
- Странно, чего это Ясон здесь забыл?.. – проворчала Алия.
- Наверное, у него появилось слишком много свободного времени… - откликнулась я и демонстративно отвернулась от ложи. Скучно ему, видите ли со мной!.. А здесь что, веселей?..
Стал зажигаться свет и в других ложах – не много, в трёх или четырёх. Видать права Алия – не радует здешних богатеев данное зрелище…
Не желая того, но словно как бы и между прочим, я скосила глаза на ложу Ясона и вдруг заметила, что там сидит только одна Тереза. Вертит кудрявой башкой, вся нервничает…
- Так-так, а это уже интересно, - Алия сжала мой локоть и я посмотрела туда, куда смотрела она. К нам, по арене, между стаек подвывающих бледных рабынь, вышагивал Их Величество Главный Советник Юпитера…
Не один, конечно… С Шарком и с Дэреком.
Что он тут забыл и чего ему было надо, я даже сразу не поняла. Просто он проплыл мимо нас, обдавая запахом благовоний и, не остановившись даже на миг, приказал.
- Гаал… Иди за мной…
Тот пошёл. Мы с Алиёй затаились.
Парочка замерла от нас в отдалении – даже телохранители чуть отошли, давая, так сказать, пообщаться товарищам наедине. Я вытянула шею, но с моего места было ничего абсолютно не слышно - наложницы перестали стонать и всхлипывать, тихонечко зашумели… Слава богу, хоть со зрением у меня всё хорошо.
Ясон явно пребывал не в лучшем своём настроении – хмурый и всклоченный, он двигал губами так дико и нервно, словно выносил ему последний и решительный приговор. Потом замолчал – видимо сказал всё – и засверкал глазами. Гаал оставался спокоен. Невозмутим и снова напоминал спресованную временем мумию. Опустив глаза в пол, он невнятно шевельнул губами – Ясон запыхтел паровозом, раздул ноздри и на его шее забилась синяя вена…
- Ещё пара дней и он сделает для него всё!.. – сдавленно прошептала танцовщица.
- А по-моему, он щас его просто придушит!.. – взволнованно ответила я.
- Дура ты! – шикнула на меня Алия. – Он бесится потому, что понял – Гаал на него обиделся… Сражение началось...
Интересно, что же это, блин, за сражение?.. И с чего Алия вдруг решила, что если Гаал будет дуть губы, то наш всевластный велитель сделает для него всё?..
- Сейчас у Ясона действительно сложный момент, - продолжала шептать Алия. – Столько неприятностей – и все сразу. Бунтовщики, непонятные шевеления в верхах, а теперь ещё это… Он уже прозрел, помутнение отступило и до него дошло, что своей глупой выходной он сделал Гаалу непозволительно-больно…
- Ещё бы не больно!.. – пробурчала я. – До сих пор руки вон в синяках…
- Да я не об этом! Он посмел в нём усомниться – Гаал не скоро ему это простит…
- Я бы никогда не простила, - непримиримо бросила я.
- Вот потому ты до сих пор в первом статусе, а Гаал – старший смотритель, - хмыкнула Алия и скосила на меня вредный вишнёвый глаз. Потом снова отвернулась. – Это только начало – теперь всё будет исключительно замечательно. Ясон просто понял, что может его потерять и испугался… Из «их величества» можно теперь верёвки вить…
- А по-моему он уже его потерял, - заметила я.
Гаал чуть отвернулся – Ясон как быть чуть шатнулся к нему. Взгляд закостеневшей мумии снова вернулся на высокородные ноги. У Ясона аж судорога пошла по лицу.
Кажется, ему и впрямь очень дорог преданный взгляд смотрителя. И весьма вероятно, что у Ясона в самом деле ест стыд. Только, простите, это какое же надо иметь завихренье, чтобы вдруг ни с чего сдать такого близкого ему человека в рабство?!!
Я не хотела об этом думать. Увы – не могла. Потому что тогда бы мне в голову непременно пришёл неутешительный вывод – со мной тоже могут поступить так. Как бы я не старалась…
- Просто не могу поверить – у него получилось, - снова ожила Алия.
- Что получилось? – рассеянно спросила я. Гадость нынешнего моего бытия всё никак не хотела покидать мою голову, и мне это страшно не нравилось.
- Всё… Я ведь думала, что это его ошибка, промах, а выходит, он знал, что так будет уже давно… Он не мог пережить, что его повелитель от него отвернулся, что такая крепкая связь в прошлом вдруг привела ни к чему… И сделал решающий ход… Да, всё правильно, это был именно его ход… Я теперь более чем уверена – Гаал специально не останавливал Терезу, позволял ей чёрт знает что, уверенный, что в итоге его позор обернётся его победой… Тереза пока сама не поняла, что натворила… Ясон уже за ним бегает, будет делать это и дальше… Главное, чтобы всё это не зашло слишком далеко…
- Ты это о чём?..
И тут на арену вывалилась толпа мужиков. Одеты кто как, глаза жадные, быстрые.
- Это кто?!! – в ужасе попятилась я. Все посторонние мысли мигом вылетели из моей головы и осталась только одна – я в ужасе!
- Это наши потенциальные покупатели… - танцовщица цепко вцепилась мне в руку, и у меня снова возникло желание умереть.
- Они что, щас будут нас тут… - я заозиралась, готовая падать к Ясону в ноги, только высокородного поблизости не обнаружилось. Гаала тоже не было видно - кажется, меня только что кинули на произвол судьбы.
- Размечталась, - хмыкнула Алия. – Посмотрят на тебя, поцарапанную и всё… Расслабься и получай удовольствие… А ещё лучше – сделай рожу позлее. Беднота не любит строптивых наложниц… Им бы что попроще… Посговорчивее…
- Значит здесь не будет… стола?.. – не зная можно ли уже мне дышать, спросила я.
- Слушай, ты прям как зациклилась…
Напротив нас остановилась парочка покупателей – одинаковые полотняные штаны, чисто выстиранные полинялые рубашки и жилетки с легким намёком на подзаборный изыск делали их однояйцовыми близнецами. Только мне было плевать на это – я раздула ноздри, налила кровью глаза… Впрочем – зря. Покупатели смотрели вовсе на не на меня. Бедноту привлекла Лютеция…
Даже в своём теперешнем, прямо скажем не лучшем, виде она, конечно же, производила эффект. Заметив это, другие наложницы как бы немного вокруг неё расступились и ничто не мешало простому люду, кровью и потом заработавшему билет в рай, любоваться нашей низвергнутой королевой… Ужасная судьба – из старших наложниц, да на потеху публики…
Вообще, если говорить по чести, простой люд вёл себя на удивление миролюбиво. Никто в рот нам не заглядывал (помимо рта тоже), пальцами на нас не показывал и не хамил. Толпа тихо-мирно текла мимо нас и чрез пол часа мне уже начало даже казаться, что я просто попала в музей… Музей восковых фигур, например…
В конце концов, устав ждать от жизни подвоха, я чуть расслабилась.
- Посмотри в ложу… - вдруг шепнула мне Алия.
Я посмотрела. Ну и что там? Да ничего… Ясон сидит – глаза злые!.. А Тереза крутится, крутится, а вот на кресло к нему присесть совести не хватает. Понятное дело – ещё не позвал… Неужели не позовёт?.. Что-то как-то слишком подозрительно-хорошо всё тут получается…
- Чует, зараза, что что-то не так, да никак не сообразит, что именно… - хихикнула Алия.
- Кто? Ясон?..
- Дура! Конечно Тереза!.. После того, как ты нагло вперлась в его покои, она, бедная, просто места себе не находит!..
- Ты, в смысле, её, что ли, жалеешь?.. – не поверила я.
- Ну да, конечно… Ещё помечтай, - хмыкнула Алия и вдруг стала серьёзной. Посмотрела мне прямо в глаза и тихо выговорила. – Теперь я точно знаю - мой ангел вернулся бы ОТТУДА в любом случае… Но благодаря тебе, на его теле меньше шрамов… Спасибо…
- Уже говорила, - чего-то смутилась я.
- И точно… - она отвернулась, и тут мне показалось, что я чувствую на себе чей-то посторонний взгляд.
Рядом с нами топтался пожилой чистенький старичок. Видимо устав от длинноногого светловолосого однообразия, он взялся разглядывать нас с Алиёй, причём с такой неподражаемой жалостью в старческих подслеповатых глазках, что я чуть не скончалась от злости. Подобно той самой дикой кошке, которой всем вокруг понравилось меня представлять, я оскалилась на него и он, пробормотав «Господи, Господи…» ушёл восвояси… Ещё не хватало, чтобы местный добрый самаритянин перекупил меня – изуродованную и некрасивую – чисто из желания мне помочь…
- Внимание! Торги начинаются! Прошу всех покупателей отойти к левому краю арены… - раздался в динамиках сердитый голос ведущего и Гаал скомандовал «Становись!».
Как мне показалось, настроение у нашего смотрителя было более чем – неужели Алия обо всём правильно догадалась?..
- Итак, по результатам жеребьёвки, я объявляю первого покупателя…
Странное дело, но происходящее напрочь перестало меня пугать. Толи подействовали уговоры всезнающей Алии, толи я просто тут утомилась… «Левая сторона» толпилась народом, а судя по тому, что первый покупатель отправился разглядывать товар по второму разу (и так, скорее всего, поступят и остальные) всё это грозило затянуться до темноты… Ведущий покупателя не подгонял – видать благотворительность тут у них всё таки дело святое. Однако я не смогла не заметить, что наш нестройный ряд обошли вниманием – что ни говори, а копаться в гареме Главного Советника народ посчитал для себя чересчур. Всё-таки кто они и кто ОН…
Короче, не буду останавливаться на мелочах – часа через два, когда мы с Алиёй, уже никого не стесняясь, присели на пол и привалились друг к другу, наш славный взвод начал нести потери. Народ расхрабрился, однако всё-таки брал что попроще и поскромней. Две новеньких девочки без серёжек ушли быстро… Ну, в общем-то, это и всё… И только на 6-ом часе торгов что-то вдруг изменилось.
«В ряды» двинулся не один покупатель, а сразу целая банда. Это не выражение такое, а действительно так на самом деле и есть – человек пять отвязных стиляг, до того, в общем-то себя никак не обнаруживая, вдруг взялись громко орать и бузить и наложницы зашевелились.
- Это чьё ж такое тут чудо?.. – вопил один. Мы глядели.
- Гарем Бирамбаха – я вот тут записал, - кривлялся второй.
- Не, тут мы брать ничего не будем – таких коровищ разве что на выпас посылать…
- А эти! Ты глянь – одеты в рванину… Кто хозяин? Почему за товаром своим не следит?..
Я покосилась на Гаала – вроде бы он всё это спокойно переживал. Вздохнула, хотела присесть обратно…
- Не стоит, - тихо шепнула Алия. – Видишь, все стоят…
- Во! Вот эта мне нравится!.. Я давно на неё глаз положил…
Один стиляга рванул в наши ряды – наложницы с визгом ринулись в стороны.
- Порошу соблюдать порядок! – рявкнул Гаал, но парень уже тащил за собой Лютецию.
- Ещё бы! – поддержали его друзья. – Гарем Ясона!..
Бывшая старшая наложница вообще ни на что не реагировала – безропотно поддалась давлению, вышла вперёд. Выглядела она при этом на удивление жалко…
- Смотри какие сиськи! – взялся тискать её новый хозяин.
- У высокородного Ясона будут какие-нибудь возражения? – утомленно поинтересовался голос в динамике. Он всегда это спрашивал, если выбор был сделан.
Ясон отрицательно качнул головой – я это сама лично видела.
- У высокородного Ясона нет возражений… - постановил голос.
- Ну что, двигаем дальше?.. – спросил один из отвязных.
- А чего тут ещё делать?.. – это другой. – Остались одни клуши… К тому же какие-то драные… - и он уставился на меня…
Компания снова загомонила, потом пошла дальше… Лютеция с ними…
- Совсем обнаглели, - возмущенно прошептала Алия. – И вообще – кто дал право таким бандитам участвовать в жеребьёвке?..
- Бедная Лютеция… - вздохнула я.
- Каждому по способностям, - фыркнула танцовщица. – К тому же, если Ясон не протестовал, значит было с чего…
- А разве тут что-то решают протесты?.. – очередной покупатель прошёл мимо нас, но даже головы не повернул.
- Ещё бы! Если бы Ясон захотел, он мог бы предложить вместо наложницы её денежный эквивалент… А он не захотел или какая-то сладкоголосая птичка напела ему в ухо, что этого ему хотеть не надо… Я прям щас её даже уважать начну – так ловко расчищает дорогу…
- Может ещё напросишься к ней в служанки?.. – фыркнула я. Мне вот лично Терезу ни за что уважать не хотелось. Противная она! Вся! От платиновых кудряшек до приторной улыбки. Вот.
Ещё через час народ скис окончательно – покупатели хватали уже первое, что им попадалось на глаз, наложницы бежали за ними покорно и быстро. Правда когда дошла очередь до сентиментального старичка и он упрямо застолбился напротив, Гаал вдруг покинул своё обычное место и, как бы между прочим, прошёл мимо нас.
- Не советую… - услышала я его негромкий голос. Старичок тоже услышал, заоборачивался. – У тебя будет меньше проблем, если ты выберешь другую…
Добрый самаритянин поспешил удалиться…
- Я же говорила – всё будет нормально, - шепнула мне Алия. Гаал вернулся на место. – А ты дёргалась…
Вот, оказывается, как полезно иметь ангела, который тебе должен…
Торги закончились уже почти ночью – наш не особо похудевший гарем погрузили в автобус и повезли по тёмному городу. Правда где-то на середине пути начался жуткий ливень с градом и пришлось ненадолго остановиться – но это фигня. Я смотрела в окно на странный, совершенно тёмный город и не думала ни о чём… А с какой стати мне думать?.. Всё страшное позади, мой ангел меня защищает… И пусть сейчас со мной не особо всё гладко, но я знаю, что теперь твёрдо стою на ногах…