Смена полюсов

Маленький городок на северо-западе России, 2030 год, недалеко от ладожского озера произошёл очередной провал вдоль линии скальных образований. Первые такие провалы стали появляться ещё пять лет назад, сейсмологические станции не смогли уловить вибрации - были жертвы, целый район ушёл под землю за несколько минут, люди, находившиеся в той местности ничего не успели предпринять для своего спасения. Спустя год, такие провалы появлялись на разных участках планеты. Учёные всего мира стали бить тревогу, они изучали природу данных явлений и пришли к единому мнению: Планета начинает свой очередной «переворот». Изменение климата давно тревожило учёный мир, но никто не мог с уверенностью дать никаких прогнозов, все понимали лишь одно - наступает новый апокалипсис, конец цивилизации. Знакомство 2033 год. Сортавала, Северо-Запад России. - Тяни! Раз! Раз! Раз! Раз! Ещё! - Серёга, тащи их! Хаватай за руки! - я перехватил канат и стал помогать Серёге, ему было очень тяжело тянуть двоих детей, они стояли на подъёмной платформе, которая чудом осталась на выступе, родители этих детей только что были погребены под завалами местного грунта, который огромным пластом придавил тех, кто очутился во вновь появившемся провале. Сергей - бывший военный, после тяжёлого ранения в Украине, был отправлен в госпиталь, после чего его комиссовали на «гражданку», лучшего применения себе, чем работать в МЧС, он себе не нашёл. В двадцать седьмом году он выехал на очередной провал, где погибла его семья. Теперь он в нашей спец. роте. Иногда, когда нет происшествий, я слышу, как он плачет, что-то пришёптывает, а потом во сне ворочается и что-то бормочет. Нас таких теперь много, кто потерял свою семью и теперь мы просто выживаем и спасаем других в надежде на то, что скоро всё закончится. - Как они? - Нормально, жить будут, - ответил я своему напарнику, - ты лучше скажи, какого лешего, ты полез туда?! Ты мог провалиться и поставить под удар всю команду! - я был не на шутку разозлён, в минуту, когда канат чуть не выскользнул, Сергей бросился его перехватывать у самого края. Все знают, что края провалов - самый жёсткий обман. По началу кажется, что это твёрдый кусок скалы, но через мгновение этот кусок уже летит на глубину тридцать метров, высоту десятиэтажного дома, со всем, что находилось на этом куске. Сидя в столовой я наблюдал, как наша вторая спец. рота возвращалась с очередного выезда, судя по их лицам, спасти никого не удалось. Мы уже стали привыкать к потерям личного состава, к гибели людей, которых пытались спасти, но мы до сих пор не знаем, что же происходит. Земля проваливается под нами, мы терпим крушение. Ноябрь, 2034 год. Звонок: - Первая рота, ул. Советская. Мы уже знаем, что нас ждёт на этой улице. Урал, едем по бездорожью, пять минут, мы на месте. На месте нас встречает делегация, провала нет. Мы не понимаем, что происходит, ко мне подошёл человек в гражданском: - Здравствуйте, Иванов Андрей Михайлович, старший научный сотрудник Института геологии. Мы приехали из Москвы, у нас есть данные, вот посмотрите. - высокий худощавый человек без возраста и лица, протянул мне несколько листов бумаги, прошитых капроновой нитью. В темноте я смог разглядеть только его очертания, по виду - это был человек лет сорока пяти, с большим носом и глазами, уши и волосы были спрятаны под шапкой. Ночью температуры могли доходить до минус тридцати, а днём светило солнце и хотелось купаться. Последний раз дуновение ветра я ощущал лет пять назад, теперь было впечатление, как будто ветра не существовало вовсе. - Здравствуйте, Илья Сергеевич Серов, - ответил я, - командир первой спец. роты МЧС. Что произошло? Почему нас вызвали? - я пялился на своего собеседника, пытаясь вспомнить, где я видел эти черты лица, но вспомнить никак не мог. Я достал фонарик и посветил на бумаги, протянутые Андреем Михайловичем, - здесь всё написано, мне сказали, Вы поймёте. - голос Иванова мне был до боли знаком, «где же я мог его видеть?». В документах, протянутых старшим научным сотрудником, было сказано о появлении расщелин в мурманских сопках, трещинах на Урале и... пещерах в Сортавальских провалах. Мне это показалось абсурдом, мы сотни раз выезжали на происшествия и ни разу никто не говорил о пещерах. - Какие пещеры? Откуда информация? - Вот. Смотрите. - Андрей Михайлович протянул мне телефон, нажал на экран и я увидел, как человек снимает себя с телефона, он громко и часто дышит, лицо его похоже на обезумевшего человека, он дрожащим голосом произнёс: «Смотрите» - запись оборвалась. - Судя по видео человек в стрессовой ситуации, но на что там смотреть? - я удивлённо смотрел на фигуру, стоящую передо мной, - что я здесь должен увидеть? И причём здесь пещеры? - Это видео отправил человек через 5 минут, после того как очутился на дне провала, три дня назад, Вы и Ваша команда выезжали на это место, никого спасти не удалось. - Да, я помню, мы практически каждый день получаем такие вызовы, но ещё ни одного раза нам оттуда никто не отвечал и в тот день то же самое. Как можно остаться в живых, упав с высоты тридцати - пятидесяти метров? Вам не кажется это не реальным? - я стоял в полном недоумении, к нам приехали люди из Москвы по такой ерунде, мир вот-вот разрушится, а они приехали всего по одному видео, которое отправил незнамо кто, - Вы считаете, что человек, в данной ситуации будет записывать видео? Это смешно, мы тут людей пытаемся спасти, а вы нас по пустякам отвлекаете от заслуженного отдыха? - я начал злиться. - Это наш сотрудник Илья Лавров, он нашёл алгоритм появления провалов, сумел предсказать, мы так считаем, он спустился в данный провал, чтобы обнаружить на дне пещеру, - действительно, мы с ребятами на том вызове видели вбитый кол и верёвку, спускающуюся в провал, но чтобы туда кто-то спустился добровольно, зная, что через несколько минут начнут обрушаться стены и завалит все дно многотонными кусками грунта - это абсурд, как минимум самоубийство без права на погребение родственниками. - То, что Вы держите в руках - это его доклад. - Хорошо, что Вы от меня хотите? Чтобы я начала раскопки? Достал тело Вашего сотрудника? - Нет. Мы хотим, чтобы Вы провели нас в эту пещеру и спасли его. - я смотрел на своего собеседника, как на умалишённого, он продолжил, - Мы уже связались с Вашим руководством, они сказали, что Вы лучший. Техника завтра с утра прибудет сюда и мы начнём раскопки. - Но я не спелеолог, я не археолог, раскопки - это не моё, я людей спасаю, моя задача их оставлять на земле, а Вы предлагаете искать их под землёй? - Хорошо, - секунду подумав, ответил я. «В конце концов, последние полгода мы не спасли ни одной души, а здесь может и правда потребуется мой опыт, - мы работаем. Утром мы проснулись в развёрнутом палаточном лагере рядом с местом провала, в трёхстах метрах располагалась Ладога, слева и справа торчали скалы, мы как будто очутились в каньоне. Перед нами была воронка глубиной метров десять, она была не совсем правильной формы и была больше похожа на эллипс в полуобъёме. У лагеря стояли три фуры, которые, видимо, приехали ночью и привезли то самое оборудование. - Доброе утро, с чего начнём? - спросил я Андрея Михайловича, тут я вспомнил, этот долговязый парень с серыми глазами и залысиной часто произносил всякие речи по телевизору, который я смотрел редко и всегда попадал на его обозрения. Помню, он говорил про всякие сдвиги мантии, озоновый слой и прочую ерунду, которую, видимо, понимал только он сам, потому что все дикторы при этом засыпали, а я шёл в туалет. - С раскопок, мы привезли экскаватор со шнеком, он будет бурить отверстие диаметром в один метр и протягивать поликарбонатную трубу, она лёгкая гибкая и должна укрепить стены отверстия, чтобы не дать им обвалиться. Экскаватор задержался в пути, пока приехала только труба и шнек, так что предлагаю пока позавтракать и я расскажу всё, что знаю, а Вы поделитесь своим мнением на этот счёт, сможет ли человек выжить в полностью замкнутом пространстве в течении недели, потому что наша техника будет бурить отверстие именно столько времени. Мы прошли в палатку с надписью «столовая», шведский стол, я набрал поднос еды, налил себе кофе и присел за стол, где меня уже поджидал Андрей Михайлович со своим коллегой, милой брюнеткой с убранными в хвост волосами, она не поднимала глаза и старательно пыталась размазать твёрдое масло по мякишу белого хлеба, скажем, получалось это у неё не очень, хлеб мялся и разваливался. - Юлия, - представил мне свою сотрудницу мой новый знакомый, - она наш новый сотрудник, спелеолог, единственная, кто согласился ехать в нашу экспедицию. Её задача определить характер образования пещер, их примерный возраст, возможно её даже наградят... посмертно. - Юля отбросила нож и с укором посмотрела на Андрея Михайловича, потом бросила взгляд на меня и приступила к уничтожению подобия бутерброда. Большие голубые лисьи глаза, пухлые губы, слегка вытянутое лицо и маленький носик, уши были слегка оттопырены и, казалось, будто верхушка ушей заострена, как у эльфа. Полное отсутствие косметики говорило мне о том, что девушка совсем не старалась кого-то соблазнить своей красотой, но это у неё плохо получалось, - Шутю. - улыбаясь произнёс, смотря на девушку, старший научный сотрудник. - Ты бы хоть поздоровалась. - Здрасьте, - не подняв глаза буркнула она себе под нос. Я кивнул головой, - хорошо, как вы собираетесь искать место пещеры? Здесь котлован диаметром сто пятьдесят метров, вам неделю бурить только одно отверстие на глубину, это нереально. - Илья не просто так туда полез, он подготовился, оставил нам маячки, рядом с верёвкой должен лежать GPS-маячок, он спустился по верёвке прямо в пещеру, там и будем бурить, по мере приближения к следующему маячку, который он должен был установить на входе в пещеру мы начнём его пеленговать и сможем найти этот вход, ну а дальше вперёд пойдёт ваша команда, вы должны будете изучить местность и организовать экстренную эвакуацию, если это будет необходимо. С нами так же спустится военный. Мы не знаем с чем придётся столкнуться в этой пещере, возможно там есть форма жизни, которую мы до сих пор не наблюдали. - С чего вы взяли, что в пещере, если она вообще существует, кто-то мог выжить? Сами посудите, там полнейшая тьма и отсутствие пищи как минимум тысячи лет, сырость и холод. Я был на экскурсии в Абхазии, там такие гроты и никого не нашли. - Не думаю, что мы там обнаружим то же самое, что в пещерах Чёрного моря, там известняковые породы, их вода вытачивала за сотни лет, здесь скалы крепче обычных камней, пещеры здесь не вода образовала, а газы и судя по видео они абсолютно сухие, что противоречит нашим многолетним наблюдениям. Провалы образуются, как Вы знаете, от таяния ледников, но ледники эти находятся на глубине ста и более метров, а пещеры лишь на тридцати, мы предполагаем, что в этих пещерах могли спастись люди и животные сорок тысяч лет назад. - А что было сорок тысяч лет назад? - спросил я. - Тоже самое, что происходит сейчас: смещение полюсов планеты привело к изменению климата, частым катаклизмам, движению земной коры, что привело к мощнейшим извержениям вулканов и дальнейшей ядерной зиме - озоновый слой разрушен, что не дало солнцу перегреть планету, но усилило радиационный фон. Вся фауна на поверхности вскоре погибла от радиации. Да-да, мы с Вами, Илья Сергеевич, потомки пещерных людей. Возможно, там мы найдём ответы на многие вопросы, а главное - спасём остатки человечества. Дальше мы ели молча, я переваривал информацию, только полученную от моего собеседника, стало действительно страшно, по словам Андрея Михайловича, ядерная зима продлиться несколько лет, а озоновый слой может восстанавливаться от десяти до нескольких сотен лет. Это означало, что все чем мы дорожили и знали скоро исчезнет и несколько поколений будет жить в пещере, питаясь грибами и мхом, иногда закусывая живностью, если она там будет плодиться. Мои размышления прервал басистый голос нашего военного: - Старший группы для особого поручения по спасению ваших жоп прибыл! - весело доложил крупный человек в военной форме, он по-детски улыбался и смотрел на меня, ожидая реакции. - Вольно солдат, здесь уже нечего спасать, жопки съёжились от страха, - неожиданно для себя с серьёзным лицом ответил я. Улыбка военного стала ещё больше, он протянул руку, - Наш парень! Серёга! Буду вас охранять, чертей гонять! Юлька, привет! Андрей Михалыч, наше Вам! - он бегло пробежался по их лицам взглядом и вновь уставился на меня. - Илья, - я в ответ пожал его здоровенную ручищу. Передо мной стоял небольшого роста крепыш, про таких часто говорят - «тумбочка», его размеры были пропорциональны во всех плоскостях, лицо круглое и улыбчивое, голубые с прищуром глаза и тонкие губы, светлые, почти прозрачные брови и абсолютно лысая голова преломляющая свет лампочки. - Вы видели эту хрень? - обратился ко всем сидящим Серёга, - это не просто ЭО, это ЭООО какой, мы таким здесь все вскопаем за три дня. - я понял, что солдат говорил про экскаватор, - Я вчера немного дал себе расслабиться, особенно хорошо зашёл местный бальзам, домой поеду, куплю ещё, жену порадую, а то травимся там всякой лабудой. Профессор, мы за пару недель справимся? Мне 15 июля надо на днюху попасть, шашлыки, хорошая компания, сами понимаете, - он подмигнул Андрею Михайловичу. Видно было, что Профессор, как его называл наш военный, не очень был доволен его компанией, а Юля даже не скрывала раздражения, но оба почтительно натянули улыбки и поздоровались с Сергеем. Складывалось впечатление, что Серёга мог говорить бесконечно долго обо всём, что видит, слышит, пьёт и когда-либо ел. Мне сразу стало понятно, что такая компания интеллектуалам, вроде Юли и Андрея, не по вкусу, однако терпеть его придётся ещё долгих десять или, если не повезёт, четырнадцать дней. - Я пошёл к остальным, потом введёте меня в свои планы, у меня как раз привезена горилка, которую мне подарил один армянин в Сочи, если не потравимся, то хорошо проведём время, - уходя, громко говорил Сергей. - ... солдафоны, - выдохнул из себя Андрей Михайлович, - терпеть его не могу, ну да ладно, нам с ним детей не рожать, как говорится: на безрыбье и попа соловей, - вновь принялся Профессор состязаться с Юлей в намазывании твёрдого масла на мягкий хлеб. Открытие Спустя час после нашего разговора, мы собрались около первого маячка, который оставил Илья, спустившийся в провал. Нам было ясно только одно, что пещера находится под нами, но на какой глубине и найдём ли мы туда вход - не понятно. Светило весеннее солнце, оно грело сильнее обычного солнца, к которому я привык с детства, чувствовалось, как оно обжигало открытые участки лица. Мы собрались у точки и Андрей Михайлович махнул рукой машинисту, который только что навесил оборудование на свой гигантский копательный аппарат. Экскаватор подъехал, мы определили точку начала и буровая установка стала врезаться в землю, постепенно выдавливая из центральной части все, что нужно было удалить, потом рабочие подвезли манипулятором трубу. Несколько манипуляций и труба очутилась между направляющей шнека и землёй. - Э, да такими темпами мы и познакомиться толком не успеем, - весело заявил Сергей. Только прозвучали его слова, как на очередном обороте обрывает направляющую, - ан нет, успеем, - тихо произнёс, отвернулся и пошёл в сторону палатки. - Вот дятел, - буркнул Андрей, - нет бы помолчать. - Перестаньте, как будто без его слов этого бы не произошло, - вступился я за Сергея, - я понимаю, он шубутной, немного выглядит и ведёт себя глуповато, но он точно не похож на злобного гения, который словами может перевернуть мир. Просто он такой, не обязан Вам нравиться. - Согласен, перегнул палку, пойти извиниться? - съязвил Андрей, я ничего не ответил, просто на лице моём осталась улыбка умиления. Вдруг рабочие резко метнулись в сторону от экскаватора, он резко стал заваливаться и под ним появился новый провал. Я никогда ещё не видел, как быстро с грацией кошки с тонущего экскаватора выпрыгивал тракторист, выглядело это эпично, жаль, что не было в руках фотоаппарата и этот момент смог запечатлеть только мой мозг. Ещё секунда и экскаватор лежал на боку на глубине примерно десять метров, поднять такую махину не под силу обычному крану, значит придётся что-то придумывать. Мы собрали консилиум, вместе решали, как поступить и продолжить работы. По машинисту экскаватора сразу было видно, что в ближайшие несколько часов он туда не полезет, мы отвели его в сторону и Сергей налил армянской бормотухи, успокоить нервы. Я видел, как и сам Серёжа пригубил пару раз, немного озираясь по сторонам. Лицо Андрея Михайловича было перекошено, это он отвечал за всю операцию и за технику тоже. - Сейчас машинист отойдёт, надо спросить его, можно ли отжаться и поставить его на катки, - попытался дать надежду я Андрею. Спустя некоторое время, тракторист заговорил человеческим голосом: - Да, п...да ему, там и масло и тосол вылился, вон пятно, хорошо хоть заглушить успел, - заявил оператор экскаватора, - единственное, что можно попробовать - это перевернуть его за стрелу, видите, как он наклонён, возможно и получится. Сейчас, позвоню крановщику, пусть приедет, посмотрит. Крановщик с опаской отнёсся к данному мероприятию, его не радовала перспектива оказаться рядом с экскаватором, но уговоры и обещания все взять на себя и через полтора часа экскаватор стоял в рабочем положении. Вечером мы сидели в столовой, на улице уже было достаточно холодно и мы подсели ближе к обогревателю. Как оказалось, у Сергея был целый арсенал алкоголя, он сразу выставил его на стол, сходил за стаканами, подсел к нам и шёпотом заговорил: - Мне кажется, что боги меня услышали и решили ускорить процесс копки, за час на десять метров, - потом резко расхохотался как ребёнок, было и правда смешно, даже Андрей с Юлей улыбались, - нет, вы представляете, стоило мне только сказать, что дело пойдёт быстро и оно пошло ещё быстрее. Весь вечер мы пили какую-то бормотуху, слушали истории Сергея, смеялись, на мгновение даже показалось, что сердца Андрея и Юли растопились по отношению к нему. Он показывал свои ранения и на каждое был целый рассказ: - ... а потом, я взял лопату и кинул ему в траншею, так эта сволочь не то, что копать не стал, он потерял сознание, так ловить-то надо не лицом, а руками, - заливаясь от смеха, рассказывал Серёга, - короче, отправили его в госпиталь, а он и там накосячил, пошёл с однопалатником в столовую за стаканом, чтобы принять на грудь боевые сто грамм, да нарвались они на дневального, а тот, зараза, не пьющий, загнал обратно в палату, тогда Саня по простыне и полез через окно, благо второй этаж... три недели с переломом ноги. Классический идиот. Обратно ко мне его во взвод прислали, только я с ним поздоровался, нас накрыло прямо в палатке, нет больше Сани, а я после того ранения был комиссован. - Со мной здесь находится тоже Сергей, с похожей историей, тоже после ранения комиссовали, тоже в палатке накрыло, - сказал я рассказчику. - Как фамилия? - быстро переспросил меня Сергей. - Фонарёв. - Как?!! Где?!! Мы же с ним вместе тогда попали, я думал он погиб с остальными, нам ведь ничего не рассказывали, где он?!! - Сергей заметался по палатке. Я показал ему, где искать его сослуживца и тот мигом выскочил из палатки, не допив свой стакан. - Ну вот, такое веселье отпустил, - сказал мне, улыбаясь, Андрей Михайлович, - я действительно был неправ относительно него, вполне приятный человек, только больно навязчивый, ну да ладно, две недели можно и потерпеть, подмигнул он Юле, - сколько будут восстанавливать экскаватор? Я не смогу каждый вечер столько пить без потери своего здоровья, - улыбаясь спросил он меня. - Не знаю, механик обещал утром все починить, посмотрим. Как Вы думаете, почему образовался повторный провал? У нас такого ещё не было. - Думаю, что температура земли в этих местах поднимается и провалы будут повторяться пока весь ледник не исчезнет, а вот как скоро это произойдёт, никто не знает. Кстати, я забыл вам рассказать, когда будем спускаться, необходимо взять с собой баллоны с кислородом и маски. Судя по заверениям Ильи, там воздуха быть не должно, там может быть аммиак или подобные газы в виду разложения живых организмов, а приток свежего воздуха может быть только при открытии входа в пещеру при условии, что есть ещё какое-нибудь отверстие для свободного прохождения газа. - А как же Илья? - спросил я Андрея, - он там за это время уже мог задохнуться. - Нет, он взял с собой достаточное количество баллонов и еды, при этом, когда пещера была открыта, у входа часть воздуха попала в пещеру, замещая более летучие газы, поэтому ему одному должно хватить недели на три. - Как можно было согласиться на живое погребение? - Не пойму. - с удивлением в голосе я произнёс, обращаясь к Андрею. - Потому что он гений, - ответила Юля, по её глазам было видно, что шансов у меня завоевать сердце красавицы не было вовсе, она была увлечена другим Ильёй и он находился под нами метров на тридцать глубже, один в полной темноте и холоде с единственной надеждой на нас. Дальнейшее бурение заняло у нас четыре дня, когда стали появляться сигналы от маячка внутри пещеры, значит что Илья жив и пещера существует, и она где-то близко. По взволнованным лицам Андрея и Юли, я понял, что он дорог им был обоим и что сейчас они вновь воссоединятся. - Андрей Михайлович, кажется всё. Сигнал отчётлив, мы на уровне маячка, теперь надо пилить трубу и расчищать вход. - заявил подошедший прораб, - Подготовьте, пожалуйста снаряжение, мои люди только выпилят трубу, дальше Вы сами, наша задача выполнена. - Да, спасибо, Артём Леонидович, завтра начнём спуск, давайте я подпишу акты, потому что завтра мне будет не до них, - он взял папку с актами у прораба и быстро поставил подписи, - всё! Спасибо за работу! Я всю ночь не могу уснуть, меня одолевали мысли и тревога, что мы там обнаружим, вдруг какая опасность нас подстерегает там, что мы сможем сделать против неизведанного. Погрузившись в эти мысли я окончательно забыл про свои бытовые проблемы, теперь были только глобальные проблемы, на пороге решения которых, возможно, стояли мы. Утром я в полном снаряжении стал спускаться по довольно тесной трубе, я ощущал некий дискомфорт, отверстие сверху становилось все меньше, пока не превратилось в маленькую точку света. - Жутковато тут, - произнёс я, ступив на твёрдую поверхность, - а ведь ещё и до пещеры не добрался. Я принялся лопатой расчищать себе путь. Задача оказалась не из лёгких, во-первых сильно не хватало места, чтобы размахнуться лопатой, во вторых, грунт, который я скидывал под ноги, быстро поднимал меня и приходилось копать больше. В итоге, мне удалось проткнуть стену земли и я почувствовал жуткий запах, от которого появился рвотный рефлекс. - Кажется я побился, - произнёс я в переговорное устройство. - Хорошо, мы спускаем снаряжение, готовьте место. Пока сверху крепили и спускали оборудование, я смогу расчистить проход диаметром чуть больше полуметра, надел маску и постарался разглядеть хоть что-то. Кромешная тьма, даже привыкший к темноте глаз не могу разглядеть ровным счётом ничего. Я включил налобный фонарик и огляделся, внутри было абсолютно пусто, маячка видно не было, видимо его засыпало глиной, я ещё немного подрасчистил проход, и пролез внутрь пещеры, огромный зал сферической формы метров сорок длиной был украшен сталактитами и сталагмитами, высота свода пещеры ошеломляла, надо мной до потолка было метро пять, вниз столько же. Я вернулся в трубу, отцепил снаряжение, дёрнул два раза за верёвку и стал перетягивать его внутрь пещеры. Через час вся экспедиция была внутри пещеры, все оглядывались по сторонам, Юля и Андрей искали Илью, но в зале никого не было. Было принято решение, установить «светлячки» по стенам, чтобы стало светло и разглядеть всю залу пещеры. Свет окрасил пещеру в жёлтый цвет, стало красиво, по-домашнему тепло и уютно, среди огромных сталагмитов мы пытались разглядеть хоть какой-нибудь признак нахождения нашего гения Ильи. - Смотрите! - показывая на кучу земли, воскликнул Сергей Фонарёв, из-под груды камней торчала чья-то рука. Мы подбежали в надежде увидеть всё что угодно, только не руку Ильи, - Вероятно, его накрыло обрушением, он не успел отскочить. Мы откопали тело Ильи, в руках у него был маячок, видимо, он погиб сразу, как забежал. Он знал, как важно было установить маяк ближе к выходу, но не успел. Поэтому в пещере не было признаков нахождения человека. - Надо его вынести и поднять наружу, чтобы похоронить по-человечески, - всхлипывая произнесла Юля, - для меня тоже экспедиция окончена! - Нет, Юля, даю тебе три дня и возвращайся обратно, нам надо закончить, чему Илья посвятил свою жизнь, иначе его жертва была напрасной, - утвердительно сказал Андрей Михайлович, - возможно от нашей экспедиции зависит сохраним цивилизацию или нет, кстати, заодно наверху сделай анализ камней, что-то не похожи они на обыкновенную породу, возможно редкоземельные металлы могут здесь залегать. - Хорошо, Вы правы, - опустив глаза, сказала Юля, - но сейчас я хочу наверх. Мы с трудом протащили тело Ильи, в узкую трубу, подвязали к верёвке и отправили его наверх, затем и Юлия исчезла из вида в маленькой светлой точке. - Жалко её, они хотели пожениться, - сказал Андрей, - но он настолько был одержим своей гипотезой, что забыл про осторожность. Эх, как я теперь буду смотреть в глаза его родителей, мы же с его отцом в одном университете преподавали, Илья пошёл по стопам своего отца. - глаза Андрея Михайловича опустились. - Ладно, пойдём изучать пещеру. Напоминаю всем, в воздухе почти нет кислорода, много аммиака, поэтому не использовать открытый огонь, не снимать маски, идём вглубь до восьмидесяти процентов кислорода в первом баллоне, потом сразу обратно. Всем понятно? - Да, - ответили все хором. - Если кто-то увидит что-то необычное, сразу тихонько сообщает всей экспедиции, никакой самодеятельности. Осмотрев первый зал пещеры, мы не обнаружили ничего, кроме непонятного пятна по центру, Андрей Михайлович предположил, что это было место костровища. - Такие глухие пещеры не имеют обмена воздухом, поэтому огонь можно было разводить только у входа, за сорок тысяч лет в такой влажности, вероятно, остатки углей просто разложились. Так, секунду, где наш военный? Сергей?! Сергей не отвечал, в зале его тоже не было видно, хотя при таких просторах и каменных стел, можно было очень легко затеряться, даже не имея для этого желания. Что бы соблюсти порядок и держаться вместе, мы все стали ходить среди камней и звать Серёгу, который должен был как радио вещать. - Вот он! - опять обнаружив новую жертву, сказал Фонарёв, - смотрите, он снял маску, Сергей наклонился над военным, - слава Богу, он дышит, но прерывисто, - он надел маску на своего старого друга, - возможно ему стало плохо из-за перепада давления и он снял маску, должен придти в себя. - Надышался аммиаком, срочно его надо вынести на поверхность... что с ним?! - мы все смотрели, как тело Сергея затряслось, это были судороги. Мы с Сергеем схватили военного и стали тащить его к выходу, чтобы отправить его наверх. Сразу сообщили, об отравлении аммиаком и вероятном оттёке лёгких. - Отправили, должен выжить, хотя участь его не завидная, ладно, пошли, - сказал я и двинулся вперёд к первому проходу с левой стороны, - проход очень узкий, не более метра шириной, - за мной шёл Сергей и создавал карту в планшете, он практически не смотрел вперёд, а шёл на голос, последним шёл профессор и осматривал стены и своды. Метров через тридцать свод стал опускаться и коридор стал плавно поворачивать налево, стены были идеально гладкими, как будто их кто-то шлифовал мастерской рукой. - Смотрите! - мы вышли в небольшой зал длиной метров двадцать и шириной метров десять, высота сферического потолка казалось метров на пять-шесть, только в нём не было сталагмитов и сталактитов, пещера была абсолютно сухая. - Профессор, как думаете, это природные пещеры? - Безусловно, это вулканические пещеры, ровно такие же как на Гавайях и Канарах, я там не был, но мы изучали их по отчётам и описаниям. Весь вопрос в том, когда и при каких обстоятельствах они могли образоваться внутри скалы на такой большой глубине? Такие пещеры образуются при появлении пузырей в магме на поверхности, своды под действием природных явлений чаще всего обрушаются и образуются русла рек, небольшие озёра, карьеры. Здесь вся уникальность в том, что эти пузыри не всплыли наружу, вероятно, что при остывании первого слоя был выброс ещё одного и пузыри растекались, создавая такие пещеры так и остывали, а после очередного выброса или землетрясения происходил разлом, который открывал эти пустоты. Отсюда могу предположить, что по ту сторону котлована продолжение такой же пещеры. Но пока это мои догадки, чтобы подтвердить которые нужна нам Юлия Васильевна, именно её стезя определить возраст, вид и характер пещер. В действительности она сама имеет мало опыта, а такая экспедиция у ней первая, но она была лучшая на моём курсе и когда я ушёл из университета, позвал её к себе на работу. - То есть? Вы же из института? - в недоумении спросил его я. - Да, только это институт геологии, мы не преподаём, а изучаем, чувствуете разницу? - ответил мне Андрей. - Смотрите, вот и первое открытие. Когда Серёжа расставил «светлячков», нашему взору открылось целое поселение, правда мумифицированных тел. Поселение - Держите, - Андрей протянул мне кусок какого-то камня, - аккуратнее, я должен его положить обратно, не повредив, когда сюда придут учёные с других наук, они должны всё увидеть в первозданном виде. В центре зала лежали мумии, вернее, тела не разложившиеся до конца. Они были аккуратно сложены в небольшую стопку, ничем не прикрыты и абсолютно голые, мужчины, женщины, дети. Судя по лицам этих людей, это были чистые европейцы, правда цвет кожи было трудно уловить, а некоторых кожа была уже больше похожа на какой-то мякиш. - Почему они не превратились в скелеты? - спросил Сергей Профессора, как они могли так хорошо сохраниться? - Непонятно, возможно пещеру завалило и они просто задохнулись, а от такого огромного количества тел, воздух быстро наполнился продуктами разложения и, попросту, процесс окисления остановился. Но это мы оставим нашим биологам, это их задача уточнить процесс остановки гниения тел. Мы же зафиксируем сейчас данные газоанализатора, потому что здесь совсем другой букет. Так, скорее друзья, нам необходимо возвращаться, у меня первый баллон почти на исходе. Мы слишком много говорим. Давайте сделаем сэлфи и быстро выходим на поверхность. Пока идём обратно, думаем, как нам закупорить проход, чтобы сохранить местную экологию. Возможно, что таких залов здесь будет очень много. Примерно через час мы были уже у выхода, решили закрыть вход остатками трубы, которую рабочие аккуратно вырезали и, почему-то, оставили на дне трубы. Наконец мы сняли маски и стали подниматься наверх. На поверхности была уже глубокая ночь, температура опустилась ниже нуля. Первым делом я решил справиться о здоровье нашего весёлого военного. - Он умер, по дороге в больницу, судя по всему удушение в виду оттёка лёгких, слишком долго его поднимали на поверхность, мозг уже был мёртв до приезда скорой, - печально произнёс медик экспедиции, который обследовал нас после поднятия на свежий воздух. - Жаль, хороший был человек, - сказал я. Мы собрались в столовой и помянули наших, ушедших в мир иной, коллег. Немного помолчали и разбрелись по своим палаткам отдыхать. Усталость быстро унесла меня к Морфею, мне снились разные цветные сны, спокойные, светлые. - Илья! Илья! - сквозь сон, я услышал знакомый голос, - Илья, там внизу, там что-то происходит! - в палатку ворвался возбуждённый Серёга, глаза у него были широко раскрыты от испуга. Когда я выбежал наружу, вся экспедиция уже стояла у скважины, одни молча переглядывались, другие крестились. Среди них стоял обомлевший Профессор, он смотрел на меня в недоумении. Из глубины доносились странные звуки, похожие то ли на рёв, то ли на вой. Судя по разности звучания, это было не одно существо. На всякий случай, рабочие подняли верёвку после нашего подъёма, чему я сейчас был несказанно рад. Мне не очень хотелось бы встретить незнакомое живое существо, которое смогло выжить сорок тысяч лет в абсолютной мгле без воздуха и пищи. - Вероятно, нам сильно повезло, что мы не пошли в другие проходы, встретить в полной темноте хозяина пещеры довольно жутко, скорее всего, я бы не обделался лёгким испугом, я бы обделался и умер бы от страха прямо там, - пытаясь шутить, заявил Профессор, - честно говоря, все наши догадки по этой пещере подтвердились, кроме одной, мы были уверены, что там нет живых существ. - Да? А зачем тогда военный? - с укором спросил я, - если вы никого не надеялись там встретить. - Это протокол такой, военные - люди физически подготовлены, в экстремальных случаях могут быстро среагировать на изменение ситуации. Никто не ожидал такого поворота событий, не надо нас ни в чём обвинять, - обрезал Андрей Михайлович. - Вас ни в чём не обвиняю, просто я до смерти испуган и пытаюсь найти логичное объяснение происходящему, что будем делать? Если эти существа полезут наружу? Метровый колодец глубиной тридцать пять метров - не остановит того, кто выжил в мёртвой пещере сорок тысяч лет. - Мы выставили охрану, они вооружены дубинками и ножами, чтобы не дать «этому» появиться на свет. Откровенно говоря, я думаю, что свет сам по себе их обратит в бегство, ведь они его никогда не видели. - Профессор, эти твари там, они должно быть слепые и свет их вряд ли вспугнёт, особенно ночью в ноябре, - мои слова будто отрезвили Андрея Михайловича, видно, что он взмок, - теперь нам точно кабзда, где там Юля, я срочно хочу её трахнуть, я не могу умереть девственником! - я стал ходить кругами, чтобы постараться успокоиться, но ватные ноги и сумбур в голове быстро опустили меня на корточки. - Давайте завалим пещеру обратно и забудем как страшный сон? А? Профессор? Серёга? Мы это начали мы и закончим, посмотрели, поняли, что там, среди непонятных существ нам не выжить и закрыли ларец? Ну, ответьте же что-нибудь? Охрану они поставили, поваров с кухонными ножами и дубинками, против рычащих существ, выживших в пещере сорок тысяч лет, гениально! - Мы вызвали настоящую охрану два часа назад, они скоро должны подъехать, а так же, думаю, что надо спустить... - Вас! - перебил я Андрея Михайловича. - Перестаньте ёрничать! Возьмите себя в руки! Спустить квадрик с хорошим разрешением, по крайней мере, мы сможем выяснить, что там за существа. Всё время ожидания специалистов с квадрокоптерами мы с Андреем Михайловичем размышляли о том, кто это мог быть и как «это» могло выжить. - Вероятно, в данной среде могли выжить бактерии или, скорее всего... рептилии, они более приспособлены к выживанию в таких условиях, но для эволюции прошло слишком мало времени, тогда возможно... - Зомби! Точно, это зомбаки, надо их зарыть обратно! - Перестаньте говорить чушь, наука отрицает существование зомби. - Даа?! Наука только что отрицала возможность выживания в замкнутой пещере, а теперь наука стоит с полными штанами и перебирает варианты, что там может хотеть её съесть?! - Послушайте, не перегибайте палку, я не Ваш школьный дружок, чтобы так со мной разговаривать. Сейчас подъедут операторы и мы через камеру увидим всё своими глазами. А вот, кстати, и они. Здравствуйте, - Андрей пошёл встречать прибывших на место операторов дронов, - надеюсь вы захватили не один дрон?, - он улыбался, пытаясь сохранить чувство достоинства, коего я лишился, подойдя к скважине. - Простите, я вёл себя не достойно. Но полное отсутствие понимания, что там происходит, меня ввело в некий транс, ещё раз извините. - Ничего, извинения приняты, я внутри себя вёл так же, - улыбнувшись сказал Профессор. - А я реально обделался, - шепнул на ухо мне Серёга, - представляешь, я войну прошёл, убивал, терял друзей, потерял семью, а тут испугался. Операторы расчехлили дроны, настроили камеры. Первый пошёл. На экране у самого дна в полной темноте стали появляться какие-то силуэты, они не шевелились, звуки из трубы перестали доноситься, был слышен только шум дронов. - Ничего не видно, - досадно заметил Профессор, - хоть сам туда спускайся. Я с улыбкой посмотрел на Андрея, подмигнул ему и мотнул головой в сторону трубы, мол «давай, я помогу». Андрей закатил глаза и вновь уставил взор на экран монитора. - А сейчас? - оператор, нажал на клавишу и на экране появился свет от прожекторов установленных на дроне, на дне трубы подняв головы, практически смотрели в экран два существа, очень похожих на людей, только глаза их были закрыты полностью, они были абсолютно лысые, голые, уши были великоваты по сравнению с их небольшими телами. Кожа этих существ в свете прожекторов казалось бледно-синей, она как будто была одета прямо на скелет и обтягивала его. Я сразу вспомнил Голума из «Властелина колец», только с закрытыми глазами. Вдруг одно из существ мгновенно прыгнуло на дрон и утащило его в пещеру до потери связи мы видели, как получеловек пытается его укусить беззубым ртом. - С Вас сто сорок тысяч, - с улыбкой обратился к Профессору оператор машины, - судя по скорости опускания, вес этого существа небольшой, наш дрон тащит восемнадцать килограмм максимум, здесь, я предположу, килограмм двадцать пять - двадцать семь, не больше. - Хотите сказать, что они как дети? - уточнил Андрей Михайлович, - хм... возможно, Илья что-то говорил такое, что если там и выжили бы люди, то они бы стали слепые, с острым обонянием и слухом, недоразвитые физически и только на инстинктах. Господа! Вероятно, что мы обнаружили новый вид человека! - восторженно закричал Андрей Михайлович. Первая встреча Теперь нам предстояло выяснить, опасны ли эти люди для человека современного. Для этого в срочном порядке мы организовали консилиум по веб чату со всеми заинтересовавшимися учёными. Три дня мы пытались настроить интернет для качественного соединения и сбора всех в одно время. Пока шёл сбор умов, мы изучали наших новых «знакомых». Стало понятно, что жевательные функции у них практически утрачены, в виду отсутствия зубов и слабыми челюстями. Их веки были полностью сросшиеся, внешние физические данные говорили об их очень слабом развитии. Повадки указывали на то, что из социума у них осталось только общинный образ жизни, когда мы отправили им еду, они охотно делились со своими соплеменниками. Они полностью отказывались от твёрдой пищи, ели только растительную и одна особь проглотила переваренное мясо, после чего организм его тут же отверг. Рёв, который мы услышали впервые - это слабое мычание, которое в трубе отражалось эхом и так напугало нас, на самом же деле, голосовые функции были практически утрачены, и судя по всему, они общались интонацией. Температура тел наших «подопечных» была всего тридцать три градуса, пульс, если верить дистанционным датчикам был примерно тридцать - сорок ударов в минуту. Теперь предстояло выяснить, какие последствия могут быть при встрече с человеком. Возможно ли их адаптировать к жизни на поверхности Земли. Столько вопросов, на которые теперь мы непременно хотели знать ответы. - Где же они берут питание? - спросила профессор из новосибирского института археологии. - Мы предполагаем, что в пещере они выращивают растения, которыми питаются. Видимо эти растения и вырабатывают необходимое количество кислорода. - Чушь, растениям нужен солнечный свет для фотосинтеза, вода, углекислый газ, питательные вещества и многое другое, что исключает возможность выращивания каких-либо растений в пещере на камнях, - утвердительно заявил академик РАН Игнашев Павел Алексеевич, - скорее всего они там могут питаться мхами, грибами и плесенью, неизвестных нам видов, именно они могут размножаться без света и тепла во влажной среде, но питательных веществ в них будет совсем мало, вряд ли человеческий организм может прожить на такой диете больше года, а Вы утверждаете, что они там живут уже сорок тысяч, скорее всего есть ещё что-то, что может давать необходимые элементы для функционала всего организма, белок, например, его в лишайниках и мхах не будет в достаточных количествах, Вы говорите, они совсем не едят мясо, одна особь и ту вырвало? - Да, но мы ведём наблюдения всего три дня, пока все, что мы говорим, это наши догадки, основанные на трёхдневном наблюдении, - заключил Андрей Михайлович, - я бы хотел достать оттуда одну особь для более детального изучения, прежде, чем мы отправим туда экспедицию для личного знакомства. Например, они могу быть носителями каких-нибудь заразных инфекций, либо носить на себе опасные бактерии. Во всяком случае мы точно уверены, что они физически безопасны для людей, так как их размеры и масса, судя по облику и некоторым наблюдениям, равны десятилетнему ребёнку. - Что Вы предлагаете? - Я предлагаю захватить одну особь и отправить её в лабораторию, где смогут собрать все анализы, в том числе и ДНК, чтобы выявить все риски и только потом спускаться, чтобы изучить их ареал обитания и получить более полные данные. Мы пытались отправить внутрь пещеры дрона, чтобы не терялась связь, нам необходимо было опустить передающее устройство на дно скважины, так эти дикари унесли сначала просто устройство, которое весило полтора килограмма, а потом и устройство в металлическом ящике, наполненном песком. Было интересно наблюдать, когда они пытались поднять восьмидесятикилограммовый ящик. Они применили рычаг и просто перекатили его внутрь, дальнейшая судьба его неизвестна. Честно говоря, Коллеги, я уже совсем остался без средств к существованию, поэтому прошу материальной помощи, местные власти не могут мне помочь, кроме организации бесплатного питания и электроэнергией, а нам нужны инструменты. - У нас в институте есть прибор для физического захвата на дистанционном управлении, но его мощность рассчитана на небольшие предметы до одного килограмма. Мы можем попробовать установить блок управления на большой захват, чтобы достать особь, - уточнил Преподаватель палеонтологии, - я отключусь, попробую выяснить у нашего студента, который изобрёл этот захват, возможно ли так сделать. Дискуссия сильно затянулась, Андрей Михайлович изрядно устал отвечать на бесконечные вопросы, пытаться доказать, что пещера существует и в итоге, просто выключил ноутбук, - Ай, скажу, что связь пропала. Я не думал, что мои коллеги такие зануды, я начинаю скучать по нашему военному. Всё, я спать, завтра меня не будите, хочу отдохнуть. - он выключил свет в столовой, откуда проводил совещание и пошёл в свою палатку. Спустя неделю нам привезли захват, который должен был достать особь, теперь оставалось дело за малым, как безопасно доставить это существо в лабораторию, которая находилась в Москве, для этого правительство выделило средства на покупку рефрижератора, где можно было воссоздать близкие к среде обитания условия. Странно, но в этот момент я поверил, что в нашей стране ещё есть единство для достижения общей цели. - Цыпа-цыпа-цыпа, иди сюда, - бормотал оператор, пытаясь поймать пещерного жителя в захват, целый час попыток и живая и невредимая подопытная особь очутилась в контейнере рефрижератора. После чего была отправлена в Москву. Теперь нам оставалось ждать данные и готовиться к спуску. На всякий случай, мы приготовили пожарные костюмы с двумя кислородными баллонами на несколько часов каждый, это позволит нам пройти вглубь пещеры минимум на несколько километров, нам показалось этого достаточным. Вдруг Юля, вернувшаяся к нам после похорон Ильи, получила данные по куску пещерного камня, который она отправила на анализ в институт: - Андрей Михайлович, смотрите, - она протянула только что распечатанный лист бумаги, в нём была указана расшифровка минерала, - этот минерал на шестьдесят процентов состоит из меди, а точнее это тенорит, при нагревании более тысячи градусов он разлагается на оксид меди и... кислород, - заигрывая произнесла Юля, подмигнув мне. Я ни черта не понял, что это должно было дать мне, но учтиво кивнул, будто понимаю о чём идёт речь. - То есть ты предполагаешь, что где-то в пещере есть река магмы, которая может расплавить тенорит? Она же может дать и свечение для растений для фотосинтеза... хм... а вполне реально, вот только откуда там берутся питательные грунты? Вопрос остаётся открытым, но скоро узнаем. Спуск. По истине предновогодняя погода, холодно, сыро, темно, под ногами хлюпает мокрая глина. Не унывающие люди, предчувствуя конец света, продолжают веселиться как последний раз, втыкая петарды в слегка подмороженную почву. Правительство, как обычно, предприняло меры для отсрочки апокалипсиса на что было затрачено восемнадцать миллиардов российских рублей, эта новость безусловно подбодрила всё население перед празднованием семейного праздника. В палатке с надписью «столовая» сидело четыре человека и вели беседу о предстоящем спуске под землю. Мы прекрасно понимали, что скоро произойдёт очередной катаклизм, учёные даже указали очередной сдвиг Земной коры, где-то в Тихом океане, всё побережье экстренно эвакуируют, ожидая мощное цунами. Вся проблема была в том, что куда бы не эвакуировали людей, озоновый слой планеты истощался быстрее, чем проводили изучение пойманной особи. Темпы повышения температуры планеты шли семимильными шагами, за последние десять лет, средняя температура поднялась аж на 5 градусов, уровень мирового океана стремительно рос, половина Европы уже была под водой, исчезли с мировых карт Греция, Италия, часть Испании, между Евразией и Африкой уже был не пролив, а целое море с затопленными в нём городами. Пять лет назад, когда население планеты резко сократилось, впервые с 2026 года, с восьми до пяти с половиной миллиардов, всё мировое сообщество стало консолидироваться, заключили мировое соглашение о полном разоружении, моратории на ведение любых военных действий, даже если эти действия были направлены на террористические государства. Конечно все эти действия были обречены, ведь любой здравомыслящий человек понимает - спасти пять миллиардов человек невозможно, их просто негде укрыть. Мы же искали решение для укрытия во время пика катаклизмов, необходимо было найти убежище на сотни лет. Точнее искали мои новые знакомые, я же оказался по чистой случайности. - Скоро начнутся извержения в Тихом океане, - рассказывает Андрей Михайлович, - я звонил коллегам из РАН, они не на шутку встревожены, говорят, что цунами могут пройти до середины евразийского континента, а это тысячи километров, я им сказал, что это бред, но они меня убедили в обратном, Марианская впадина сомкнулась, если прогнозы верны, то в ближайшие дни это может вызвать столкновение тихоокеанской с плитой филиппинской, самое интересное, что похожая впадина образовалась на границе Северной Америки, а на месте Марианской впадины в последние месяцы не наблюдается присутствие жизни, а животные всегда чувствуют беду раньше, - сделал заключение Профессор. - Но как волна может пройти тысячи километров? - удивлённо спросил я , вспоминая путь до Москвы, который составлял чуть менее девятисот километров, его мне приходилось преодолевать почти двенадцать часов со скоростью 70-80 км/ч, - Это будет не волна тогда, а просто приток воды. - А Вы как думаете? Волна - это только такая, как в кино показали? Нет, мой друг, это именно и будет выглядеть, как быстрый и мощный прилив, вода первые десятки километров будет идти огромной стеной, высотой с десятиэтажный дом, а потом по инерции растекаться ещё на многие-многие километры. Вопрос в другом: уйдёт ли она обратно? Как она ушла в две тысячи восьмом году году, когда похожее цунами унесло жизни ста восьмидесяти тысяч человек. За считанные минуты, она прошла вглубь континента на огромное расстояние. Мы тогда думали, что это редкость. Потом Фукусима, теперь вот это всё. Пора готовиться, что наша планета не будет прежней, наша задача выжить и спасти больше людей. Если эти недоразвитые существа смогли выжить сорок тысяч лет под землёй, то мы, приготовившись, возможно сможем тоже пережить ядерную зиму. Мы замолчали, в тишине было слышно мысли каждого, ведь все думали об одном - как побороть страх. Вдруг раздался звонок: - Да! Это я! Кто? Слушаю Вас, Михаил. Спасибо, давно ждали. На какую почту? Ещё раз? А, понял. Да, сейчас посмотрю, я Вас наберу, Михаил. - Андрей Михайлович положил трубку, раскрыл свой ноутбук и все пристально стали глядеть в его экран. - Лаборатория показала, что наш пациент чист как младенец, он не представляет угрозы окружающей среде и окружающим. Кстати, они сейчас изучают их умственные способности, даже интересно. Ну, что? Поехали? - он с улыбкой закрыл свой ноутбук, оглядел нас, - А сколько у нас мушкетов?! - мы ничего не ответили, все были погружены мыслями о предстоящем спуске. Утром я, как обычно, пришёл в столовую, где уже сидели Сергей и Юля, они мило болтали, она слушала о приключениях моего напарника, я даже немного приревновал, - а где Андрей Михайлович? - спросил я. - Он уже у трубы, - ответил Серёга, - мы ждём тебя и готовы к спуску. Я позавтракал, собрал паёк и мы пустились в поход. По старой традиции, первым пошёл я, понимая, что боятся наших «друзей» не надо, они мне представлялись теперь милыми пёсиками. Внизу меня уже ожидала целая толпа маленьких существ, для того, чтобы ступить на твёрдую поверхность мне пришлось ногой распихивать их назойливые приставания, когда я полностью очутился на земле они набросились на меня, щупая и пробуя на вкус своими беззубыми ртами, это действительно ощущением, будто маленькие щенки крупной собаки играются с тобой, только щенки немного тяжеловаты и сбросить их оказалось намного труднее. В какой-то момент я даже засмеялся, стало на душе спокойно, когда я полностью стал уверен, что здесь мне не причинят вреда. Немного постояв, дав привыкнуть к себе, я начал потихоньку отпихивать их от себя, да и сами особи немного ко мне охладели, когда осознали, что это не еда. Странно, но они меня не боялись, не проявляли агрессии. - Всё нормально, спускайтесь, - проговорил я в микрофон, - они прикольные, - надел маску и стал устанавливать передающее устройство у входу в пещеру, чтобы можно было держать связь с поверхностью из глубины пещеры. Мы должны будем расставить такое на всех поворотах, чтобы не терять связь. Пройдя внутрь пещеры, я стал обходить весь периметр и у каждого коридора вместе с устройством установил фиолетовые световые маяки, чтобы изучить всю пещеру и все коридоры с залами. Между ногами путались местные жители, на удивление их было очень много, по крайней мере рядом со мной постоянно бегало штук двадцать, ещё столько же передвигалось в стороне. Спустя минут десять, они вовсе ко мне охладели и стали разбредаться по своим делам, кто-то пошёл обратно к трубе. Через несколько минут в проходе появилась фигура Сергея, он схватил одного и весело подбрасывал, тот же издавал звуки испуга, но вскоре, стал вновь проситься на руки. - Ха, забавные они, как они нас находят? - спросил меня Серёга. - У них очень сильно развито обоняние и слух, - встрял в нашу беседу Андрей Михайлович, - Судя по отчёту у них отсутствуют полностью не только органы зрения, но и нейронные связи, то есть за сорок тысяч лет они прошли такой путь эволюции, что ненужные органы, просто перестали развиваться в организме эмбриона. - Вот зануда, - весело ответил Фонарёв, за время препровождения на базе, мы довольно сблизились и иногда позволяли себе некоторую фамильярность, - это же был не биологический вопрос, а просто разум отторгает принятие нового, - Юля далеко? - Я здесь, - звонким голосом ответила девушка, - я добавлю, что мозговые функции наших маленьких друзей достаточно развиты в области логики, я прочитала весь доклад, Андрей Михайлович. - Вот потому я тебя и позвал в наш институт, зная, что ещё большая зануда, чем я, - мы весело засмеялись. - Так. Пошли в следующий коридор, в усыпальнице мы уже были, там неинтересно. Мы двинулись во второй коридор, он не сильно отличался от первого, только размерами, он был чуть шире, более извилистым, намного длиннее и постоянно уходил вниз, судя по записям Серёжи, метров сто. Рядом с нами шли местные жители, они мычали, постоянно меняя интонацию, общаясь друг с другом. Наверное, обсуждали нас или размышляли о новых открытых мирах, было совсем непонятно. Что мне показалось странным, они обращаясь друг к другу, поворачивая головы, то есть они ощущают как будто видят. На мгновение, даже почувствовал, что рядом идут обычные дети. В конце коридора мы увидели яркий свет, что нас сильно всех взволновало, по мере приближения к свету сквозь маску стало ощущаться тепло, маленькие люди остались позади, что-то мыча друг другу, мы вошли в царство огненной реки. Нашему взору открылось огромное пространство, грот размерами с Красную Площадь, высота свода был ошеломляющая, я почувствовал себя маленьким гномом в этом пространстве. Выступ на котором мы стояли был метров на десять выше реки лавы, которая с огромной скоростью протекала под нами, пузыри раскалённой магмы взрывались как попкорн в микроволновке, даже через пожарные костюмы мы ощущали жар, исходящий от реки. По ту сторону зала виднелись такие же коридоры, этого взбудоражило моё сознание, я представил лабиринты пронизывающие пещеру, людей, живущих в ней. Вверху потолка я заметил чёрные точки. - Здесь можно было бы снять маски, если не температура шестьдесят пять градусов, - сказал Андрей, - кажется здесь идёт производство кислорода, обратите внимание на чёрные стены - это тенорит, они расплавляясь высвобождают кислород, который, судя по всему, поступает в другие залы пещеры через эти отверстия, - указал на чёрные точки на своде Андрей. Потолок пещеры здесь отличался зеленоватым оттенком. - Судя по всему оксиды не оседают на стенах из-за сильного потока горячего воздуха, а вот и остальные производные, - он указал на падающий метров с пяти небольшой поток воды, который мгновенно превращался в пар. - Ребята, это великое открытие, ведь до сих пор, мы даже представить себе не могли, как же на самом деле формировалась атмосфера Земли, все были только гипотезы, а здесь мы наблюдаем идеальное смешение газов, образующих воздух, здесь и сера и азот и водород, половина таблицы Менделеева. Думаю, мы на пороге новых открытий, если удастся изучить эту залу, мы найдём ответы на много интересующих нас вопросов, но нам пора подниматься или рискуем здесь остаться навсегда. Я даже не понимал, что меня больше впечатлило, новые виды или слова Андрея, которые я долго не мог переварить. Вскоре мы оказались в трубе и стали подниматься на поверхность, падающие с наших ног новые друзья, что-то нам мычали, но мы уже, привыкнув к ним, практически их не замечали. Новое Утром следующего дня, наша экспедиция решила пойти по-взрослому, мы взяли альпинистское оборудование, которое мне пришлось спускать аж полтора часа, я был практически изнеможён, ведь пришлось его не только принимать, отбирать у местных жителей, перетаскивать внутрь пещеры через узкий проход, но и укрывать его от этих маленьких вандалов, которые старательно пытались его попробовать на вкус или утащить вглубь пещеры. Так же мы взяли «на борт» новых членов экспедиции: Вольнова Елена Николаевна, молодая, но очень опытная целительница, доктор местной скорой помощи, она в свои двадцать пять лет уже принимала роды, останавливала кровотечение от огнестрела, довозила до больницы, только что снятого с петли, пациента; Антон Павлович Еремеев - альпинист со стажем, его мы одобрили, когда узнали его возраст - дожить до сорока восьми лет, из них шестнадцать заниматься любимым делом - это хороший знак. Мы посчитали, что нам могут понадобиться такие специалисты, так как в первом случае моего опыта может не хватить, если опыта второго случая не хватит. Судя по тому, что мы увидели в первых залах, нам захочется подняться под «крышу» пещеры, чтобы получше её изучить. На самом же деле, всё было гораздо прозаичнее - просто больше никто не согласился на нашу авантюру, более того, нам пришлось умолчать о некоторых наших страхах, чтобы не пугать новых членов нашей команды. Ко всему прочему, мы в пещеру спустили запас еды и питьевой воды на несколько недель, батарейки и запас кислорода, чтобы не подниматься каждый день, тратя на это не малые усилия и время. Данные на поверхность мы легко передавали через приёмники, которые смогли прикрепить к стенам пещеры анкерами, чтобы местные вурдалаки не унесли куда-нибудь. - Ну, наконец-то всё готово. Теперь мы можем хорошенько отоспаться и пуститься в наше долгое приключение. Ещё раз повторю: никакой самодеятельности, держимся только вместе, первым идёт Илья Серов, закрывающее звено - Сергей Фонарёв, два спасателя, которые на случай экстренной ситуации лучше всех нас смогут сориентироваться и выполнить правильные действия. Задачи остальных членов будут выполняться по необходимости. Так же не забываем включить камеры на шлемах, они будут передавать запись на регистр, верхняя поляна будет практически мгновенно видеть наши передвижения нашими глазами. В случае ухудшения состояния, мы все останавливаемся! Вы готовы, дети?! - спросил Андрей команду. - Да, капитан! - весело хором поддержали старшего экспедиции. - Туууу! Мы решили задержаться в холле пещеры, потому что до сих пор не смогли пересчитать количество коридоров, их оказалось восемь. Восемь проёмов, в основном больше похожих на минивход в метро, только не было ни эскалаторов, ни поездов. Разные по ширине и высоте, коридор номер шесть вообще был похож на нору крота, её его решили исследовать последним, так как Андрей Михайлович предположил, что он может быть тупиковым, потому что маленький. Первых два прохода мы уже видели, к ним уже ехала делегация новой партии учёных, которые должны были их «разобрать по полочкам». На следующие сутки мы стали наблюдать изменения в окружающей среде, точнее, мы сравнили первый наш спуск и последний, на стенах появилась роса, воздух внутри пещеры больше стал походить на воздух поверхности, но мы все равно боялись снять маски, решили не рисковать. Коридор номер три был похож на второй, только по ощущениям в ногах мы поднимались, а местами даже попадались ступени, в местах которых мы наблюдали перепад потолка. Скорее всего это два разных потока сходились в этих местах. Долгие сто пятьдесят метров и мы очутились в поселении. Здесь абсолютно спокойно располагалась целая деревня, только без домов и дорог, хотя второго мы и на поверхности никогда не видели. Температура была тридцать девять градусов, воздух, исходящий из отверстий в полу был с примесями серы, но вполне знакомый нашим организмам, чтобы мы могли им свободно дышать некоторое время, не отравившись им. Мы сняли маски. - Они действительно живут общиной, - сказал Андрей Михайлович, - смотрите, они едят какие-то фиолетовые водоросли, вероятно они их выращивают в других пещерах. - Нет, вон они их где берут, - я показал на дальний конец помещения. Зал этой пещеры был похож на длинный узкий широкий коридор, «древние», так мы стали называть местных жителей, небольшими кучками, человек по пять-шесть, сидели по обе стороны от центра прохода, на полу камень был отшлифован маленькими ногами аборигенов. Они что-то мычали, кто-то прислушивался к нашим шагам, кто-то «смотрел» в нашу сторону, кто-то спал, но большинство кушало водоросли. Мы рискнули предположить, что у «ребят сейчас ночь», чтобы выяснить это необходимо было наблюдать за их поведением не один день. Я подошёл к группе уплетающих фиолет и стиснул небольшой пучок, правда за это поплатился и получил удар в глаз пальцем. - Больно, блин! Сдача не замучает? - Илья, прекрати, ты у него еду отобрал, а он пытался её вернуть и случайно ткнул в тебя пальцем. Благодари, что в глаз а не в ж... - Фу, - перебил я Андрея, - иногда лучше промолчать, ты же не знаешь куда пришёлся его второй удар, - я потёр правую ягодицу, - он теперь должен на мне жениться после такого. Ну, чего вы ржёте, кони ретивые? Я пострадал за общее дело, а они ржут. - я заулыбался и протянул пучок фиолетовой травы Андрею, - Смотри, это тебе, не совсем розы, но знаю, ты оценишь. - Ах спасибо, спасибо, - кокетливо парировал Профессор. - Вы чего меня сюда позвали? Я женат и не смогу вас долго терпеть, могу и рыло начистить, обеим, - решил поддержать весёлую беседу Антон. - И ты туда же? - раздражённо спросил Серёга, - эти придурки меня достали своими мерзкими шуточками. Да, я гомофоб и не скрываю этого, в конце концов, могут у людей быть недостатки? - Серёга, а ты часом не латентный? - шутливо спросил я Фонарёва, пытаясь вызвать в нём агрессию. Когда он злился, всем становилось смешно, потому что он был похож на ощетинившегося маленького котёнка, я его уже хорошо знал, что он абсолютно безобиден, всю свою злость он оставил на войне. - Прекратите, - оборвала нас Юля, - мне тоже неприятны эти шутки, взрослые мужики, а ведёте себя, как подростки. Стыдно за вас. Серёжа, не обращай внимания на этих товарищей, интеллектом они мало отличаются от аборигенов. - Вот, блин, спасибо! Я за тебя в институте топил, думал, вырастешь, станешь любовницей... - Андрей засмеялся, потом увидел сердитое лицо Юли, - ладно, извини, просто считай это защитной реакцией, нам ведь, на самом деле, не по себе, хоть как-то разрядить обстановку... Действительно, хоть местные товарищи и не представляли угрозу, всё-таки был страх перед неизведанным, мы не могли быть на сто процентов уверенны, что нам не угрожает опасность. Андрей сначала понюхал, а потом и попробовал непонятное растение, судя по его реакции, трава была съедобна, но не совсем привычна для его вкусовых рецепторов. Я отщипнул небольшой кусочек и тоже принялся жевать, мне казалось, что сейчас моё лицо больше похоже на вкушающего дегустатора вин, но по словам Антона и Сергея, я всё-таки был больше похож на самодовольного пингвина. «Ну и ладно, что они понимают», подумал я и продолжил жевать. Вкус этой травы очень был похож на морскую капусту без всяких приправ, то есть абсолютно без вкуса, зато запах был специфический, совсем не морской. Мы решили пройти в конец зала и посмотреть, каким образом они выращивают эту траву. - Тю, придурки, - засмеялся Сергей, его тут же поддержали остальные участники, кроме... кроме нас с Андреем. Нашему взору открылась картина, которую Андрей, как учёный муж, должен был предвидеть, в отличии от меня, «древние» справляли нужду прямо на эти водоросли, а судя по тому, что посуды и водопровода у них не было, ели они их совершенно не мытыми. Единственным, что нас успокаивало всю дальнейшую дорогу, что в их рационе отсутствовала животная пища, и удобрение не пахло, как пахнет общественный туалет, видимо отсутствие запаха и не отвергло нашу новую пищу, хотя я обильно запил водой. - Никому ни слова, как появимся на поверхности, - сказал Андрей Михайлович. Из динамиков: - Поздно батенька, мы уже отправили кому следует, вас уже окрестили гомноедами, куча просмотров на канале, - смех с поверхности земли. - Так, этих в пещеру не берём, сдохните там, пока мы будем переживать апокалипсис, - спокойно заявил Андрей. Мы все мило посмеялись, увидели ещё один проход за водорослями, решили пойти дальше, коридор медленно спускался и поворачивал, в конце мы вышли в первый зал из коридора номер семь. Мы решили вернуться в деревню и заночевать в общине, на всякий случай, дежурить решили по двое по два часа, чтобы иметь возможность нормально отдохнуть и не бояться быть настигнутыми врасплох от какой-нибудь напасти. Вдруг, посреди сна, я почувствовал сильный толчок, потом грохот и страшный звук, похожий на сопение огромного животного, доносящийся из обоих коридоров, я открыл глаза и увидел, как «древние» выстроились и прижались к стенам, потом снова толчок, казалось, будто основание под нами поплыло, стоявший в полный рост на ногах Антон резко упал на пятую точку и испуганно посмотрел на меня. Это было землетрясение, понятно стало, что, что-то ужасное происходило снаружи. Мы переглянувшись, в один миг побежали к выходу из пещеры, выход оказался завален. Толчки и грохот продолжались ещё несколько часов, периодически затихая. Когда трясти нас перестало, мы стали вызывать «землю» - Земля! Земля! Наверное датчик повредило или под слоем глины он не может принимать и передавать сигналы. Надо вновь прокопать проход, в противном случае за нами никто не придёт. - сказал Андрей. Мы все поддержали идею и стали откапывать выход. Копать оказалось не простой задачей, мокрая, почти текучая глина не поддавалась лопате, сломав одну, стали выбирать её маленькими кусочками, ещё семь часов и мы, так и не продвинувшись к выходу, стали паниковать, что не выберемся от сюда никогда. Пока мы с Серёгой и Антоном вели раскопки, наши остальные спутники изучили коридоры четыре и пять, они были абсолютно необитаемы и тупиковыми, сужаясь к устью. Спустя восемь часов непрерывной работы, мы нашли передатчик, теперь появилась надежда, что с обратной стороны нам пояснят все и помогут выбраться, но эфир молчал, ни одна частота не смогла настроить даже радио. Нам всем стало жутко, но продолжили работать. На следующий день моя лопата проткнула насквозь преграду из глины, я почувствовал приток свежего воздуха, а когда смог хоть что-то разглядеть, стало ещё страшнее, на той стороне я увидел яркий свет, теперь в моей голове были разные догадки, откуда по ту сторону появился он появился. Ещё день и мы стояли в проёме совершенно отвесной скалы, вокруг было всё опустошено, над нами голубое небо, под нами, ниже метров на шестьдесят тихо играла вода, которая омывала нашу и соседнюю скалу со всех сторон. Эфир молчал.