Ядерные взрывы в мирных целях. Такая формулировка звучит особенно странно и пугающе в свете текущих военных конфликтов и угрозы третьей мировой войны. Однако, для СССР это было обычным явлением. Так, в период с 1965 по 1988 годы для проведения горных и других работ на территории Союза было совершено более сотни мирных ядерных взрывов. Благодаря высвободившейся энергии удавалось измельчать горную породу, менять направления рек, создавать подземные хранилища и прокладывать тоннели.
В начале шестидесятых использовать силу ядерного взрыва планировали и на территории Забайкальского края в сорока километрах от села Чара, где располагается крупнейшее в России и третье в мире по величине месторождение меди– Удоканское. Идея применять весьма необычный способ разработки природных запасов пришла в связи с желанием сократить затраты на вскрышные работы из-за технической неподготовленности к разработке сложных удоканских руд.
Все необходимое для осуществления взрыва было построено в рекордно короткие сроки, за четыре месяца. Осенью 1965 года по рельсам уже возили целый̆ поезд с макетом ядерного устройства. В планах взрыв хотели произвести в первые дни нового года, к этому времени все люди в геологических поселках были эвакуированы, метеорологи спрогнозировали благоприятное движение воздушных потоков, а вот заряд так и остался на пути к штольне. Операция была отменена.
В России сложно найти геологический объект, неосвоение которого было столь же продолжительным, как у Удоканского месторождения. За прошедшие семьдесят лет с момента открытия на Удокане меди, работы здесь неоднократно приостанавливались, запасы и качество руды признавались нерентабельными для добычи, затем к освоению масштабного месторождения возвращались вновь, детально разведывали, строили планы по освоению. Этому месту были посвящены десятки совещаний и конференций союзного, российского и регионального масштабов.
Дело в том, что еще в 1949 году, когда группа геологов обнаружила здесь первые куски медной̆ руды, и позже, когда стартовала «Удоканская геолого-поисковая партия», специалисты уже отмечали сильное отличие нового месторождения от ранее известных. Кроме особенностей местности, среди которых резко континентальный климат, сложный рельеф, высокая сейсмическая активность, многолетняя мерзлота, сложные условия обводненности, здесь залегает и необычная руда. Она характеризуется средней степенью окисления с преобладанием трудноизвлекаемых гидроксил-сульфатов. При этом, распределение окисленных руд крайне неравномерно как по глубине, так и по простиранию рудных тел месторождения.
Благодаря современным технологиям, сегодня представляется возможным извлечь медь из сложнейшей по составу руды. Компания «Удоканская медь» запатентовала флотационно-гидрометаллургическую технологическую схему. Благодаря такому подходу идет переработка трех типов руд, которые невозможно отделить друг от друга. На выходе получается сульфидный концентрат с содержанием меди около сорока пяти процентов, и почти стопроцентная катодная медь.
В сентябре 2023 года был осуществлен первый запуск оборудования обогатительной фабрики горно-металлургического комбината «Удокан». Местных запасов по подсчетам специалистов хватит на семьдесят лет добычи.
