Группа ученых сообщила об обнаружении в космосе особой молекулы углерода, которая является важным элементом в процессе зарождения биологической жизни. Полезную молекулу удалось зафиксировать в протопланетном диске, который находится на расстоянии порядка 1350 световых лет.
В процессе анализа спектральных данных, полученных от приборов обсерватории «Джеймс Уэбб», ученые обнаружили неизвестные линии спектра. Позднее удалось идентифицировать источник – молекулы CH3+ (метил-катион). Важность находки заключается в том, что это первое подтвержденное обнаружение данного вещества в глубоком космосе.
В 70-х годах впервые была сформулирована теория, что на начальном этапе зарождения углеродной жизни важным элементом является метил-катион. Его можно рассматривать как катализатор для запуска химических реакций, результатом которых являются различные органические соединения. В то время не было технической возможности подтвердить гипотезу – инфракрасные телескопы, расположенные на земле, не работают через атмосферу, а радиотелескопы не способны распознать молекулу из-за особенностей ее строения.
Ситуация изменилась только после запуска и развертывания обсерватории «Джеймс Уэбб», которая обладает очень высокой инфракрасной и спектральной чувствительностью.
Метил-катион детектирован в протопланетном диске компактного красного карлика (занесен в каталоги как d203-506), который относится к туманности Ориона. Особенность объекта – протопланетный диск длительное время подвергается интенсивному облучению ультрафиолетом, источником которого являются расположенные рядом массивные звезды. При этом бомбардировка ультрафиолетом не разрушает отдельные молекулы метил-катиона, а наоборот, передает энергию для запуска его синтеза. Теоретически, аналогичные процессы происходили на ранних этапах формирования органической химии, давая толчок к развитию.
Ученые обнаружили и другие отклонения в протопланетном диске. В частности, в системе полностью отсутствуют следы воды, хотя обычно можно их встретить везде. Одна из гипотез – отклонение возникло также из-за присутствия ультрафиолетового излучения на раннем этапе формирования данных протопланетных дисков.