Посидев в гостях Иван засобирался домой, хотя в этом доме было так весело и легко, что уходить совсем не хотелось. Он старался как можно меньше находиться в своём жилище, потому как привык находиться среди людей, хотя порой и не совсем приятных.
Посмотрев на Вареньку своим пылким взором, произнёс:
– Спасибо всем за приятный вечер, пора и честь знать. Спокойной ночи! Варвара Семёновна, проводите? – затем обратился к Грише, – значит я за тобой зайду часа в четыре, будь готов. В это время самый клёв! Обещаю тебе настоящую рыбалку. У меня завтра в кое-то веке день свободный, – он улыбнулся, – вот и проведём время с пользой. Пойдём на озеро, которое известно своими знатными рыбными местами.
– Я с удовольствием! Мама, можно?
Варвара глядя на сына, улыбнулась.
– Можно! Только недолго. Не забывай, что после завтра мы отправляемся домой.
– Мы недолго… Да, дядя Вань?!
– Постараемся недолго, но удачная рыбалка так затягивает, – счастливо улыбаясь широкой улыбкой ответил мужчина. – Не волнуйтесь, Варвара Семёновна, с ночёвкой не останемся, вернёмся вовремя.
– Дядя Ваня, а можно я с вами пойду? – спросил гостя старший сын Дуняши.
– И мы!.. И мы!.. – заволновались остальные.
– Ох! – воскликнула Палаша. – Если уж кто пойдёт так это Никита, Егор и Ефим, а остальные даже не думайте! Сидите дома! Не хватало ещё чтобы за вами Иван Захарович по лесу бегал! Знаю я вас, егозы!
– А можно и мы пойдём, тётя Палаша? – вдруг подали голос племянницы Палаши. – Дядя Ваня, можно?
– Если Палаша не против, то можно, – вопросительно глядя на хозяйку, отозвался мужчина.
– Вот ведь, непоседы… Идите, чего уж там! – согласилась она и рассмеявшись добавила. – А то мужики рыбы столько наловят, что нести некому будет.
Над её шуткой рассмеялись все.
– Тогда до утра! До свидания! – он пожал руку Грише и остальным мальчикам, попрощался с хозяйкой, затем пригласил к выходу Варвару, но прежде чем закрыть за собой дверь они услышали слова Палаши.
– Быстро всем спать, кто сам не проснётся на рыбалку не попадёт…
Сначала парочка шла молча, не зная с чего начать разговор. Понимали, что скоро расстанутся и возможно уже никогда не увидятся. До отъезда Варвары с сыном оставалось очень мало времени.
Так молча и дошли до околицы, вышли за ограду, направились к круче с которой открывался потрясающий вид на бескрайние массивы леса, за которые садилось багровое Солнце.
Варвара опустилась на траву, не отрывая взгляда от багряного заката.
Иван опустился рядом, при этом своей спиной коснулся спины Вареньки.
– Ты почему отвернулся от Солнца. Такого заката я больше нигде не наблюдала, – произнесла женщина, слегка толкнув своей спиной в спину Ивана.
– Я им ежедневно любуюсь! Чему тут удивляться, – отозвался мужчина, в его голосе слышались грустные нотки.
– А я и раньше не могла им налюбоваться и сейчас гляжу не нагляжусь…
– Так и оставайся здесь и любуйся каждый день! – воскликнул Иван.
– Я уже не раз тебе говорила, что у меня нет…
– Желания! – закончил предложение Иван за Варвару, добавив скорее всего то, что не собиралась произносить женщина, но и не стала поправлять его.
Снова установилась томительная тишина, она угнетала обоих, но начать разговор ни один из них не решался.
– Ты мне о себе так ничего и не рассказала, – наконец, заговорил Иван.
– В общих чертах ты о моей жизни знаешь…
– А я хочу знать подробно! До самой мелочи! Слушаю! Рассказывай! – твёрдо перебил он Вареньку.
– Ваня, надо ли ворошить прошлое? Всё пережитое стараюсь забыть, по крайней мере большую часть той жизни, что прошла вне этих мест.
– Я хочу знать всё!
Глубоко вздохнув и чуть помедлив, она начала повествование о своей жизни. Несколько раз ей приходилось рассказывать свою жизнь и каждый раз пересказывала словно произошедшее с ней было совсем недавно… Но сейчас она не чувствовала той тяжести.
Когда закончила рассказ, вздохнула с облегчением, надеясь, что это повествование о своей прошлой жизни было последним. Больше в её жизни не встретится человек, который вот также настойчиво потребует от неё рассказать ему о себе так подробно.
– Значит он успел скрыться… А жаль! – с сожалением произнёс Иван, Варвара не видела как огромные желваки ходили по его худощавому лицу, как сузились и зло заблестели его глаза, но по его голосу с появившейся хрипотцой, поняла, что он скорее всего жалеет о том, что не сможет добраться до своего давнего соперника.
– Знаешь, Варенька, а ведь я был на той заимке той же… весной. Мне о ней поведал дед в одной из дальних деревень. Там всё сохранилось так как было оставлено.
– Правда? – изумлённо воскликнула молодая женщина, наконец, резко повернулась к Ивану лицом.
– Очень жалею... до сих пор жалею, что не оказался там раньше.
– Вот и хорошо! – неожиданно для мужчины воскликнула Варвара.
Он сначала не понял почему она так отреагировала на его слова и только чуть позже до него дошло. Варенька боялась, что он бы не справился с Яшкой, потому, как он гораздо крепче его внешне. Только ведь его настоящая любовь к ней помогла бы ему выстоять и одолеть соперника.
Теперь они смотрели в лицо друг друга, сумерки уже сгустились, но в темноте он разглядел её горящие глаза.
– Думаешь, что я бы не справился с ним? Плохо ты меня знаешь, моя дорогая! В гневе я гораздо сильнее чем кажусь…
– Палаша сказала, что поступок Яшки возможно спас мне жизнь, – задумчиво произнесла Варенька, снова села к Ивану спиной.
– Не знаю насколько верно это утверждение, но душу мою он вынул и растоптал… Я ведь чувствовал, что была у тебя ко мне... симпатия тогда. Хотя иногда ты надомной откровенно насмехалась. Я уверен, что не ошибаюсь. Только ответь мне честно… на тот момент. Не на сегодняшний день, а тогда… Теперь-то я вижу, что нет у тебя ко мне ничего… Если только какое-то уважение.
Варвара растерялась услышав такое требование. Обидеть его не могла, а сказать правду не хотелось.
– Молчишь… Значит всё так и есть! Я ведь только и жил… и живу одной мечтой… Увидеть тебя снова.
– Ваня, зачем ты себя мучаешь! Выбрал бы женщину и жил бы с ней! Она бы тебе детей рожала…
– Ты не можешь меня понять! Или не хочешь? – воскликнул он, всё так же сидя к ней спиной. – Не нужна мне никакая женщина кроме тебя! Уедешь, как жить стану, даже предположить не могу! До этого работа спасала… Домой идти боялся. Невыносимо было оставаться одному. Изматывал себя до того, что приходил, падал на постель и проваливался в сон. А утром всё начиналось заново…
– Ваня, зачем так-то?!
– А как? Как?
– Просто живи! Обзаводись семьёй и всё изменится…
– Никак не хочешь меня понять! Не могу я ни с кем быть! Только ты мне нужна! Оставайся! Кто или что тебя держит в том далёком огромном городе?
– Никто! Но я не могу разрушить мечты Гриши, нарушить данное слово своему учителю и наставнику… Он вытянул меня из такой пропасти безнадёги в которую я угодила когда-то...
– А, если я поеду за тобой, что-то изменится в твоём отношении ко мне?
Варвара ничего не ответила на его вопрос, заданный со всей пылкостью.
– Понятно… Не нужен я тебе не здесь, не тем более там.
– Не обвиняй меня в чём-то. Я сама не знаю и полностью не понимаю, как сложится моя жизнь в дальнейшем. Знаю только, что предстоит немало потрудиться и воспитать сына. Помочь ему осуществить все его мечты… Да, что там! Вся моя жизнь принадлежит только Грише и больше никому.
– Он подрастёт, у него появится своя семья… Я уверен, что он не забудет о тебе, но нуждаться в тебе как сейчас он не будет… Тут бы и я пригодился...
– Смешной разговор мы с тобой затеяли, Иван Захарович.
– Смешной. Только смеяться нет никакого желания.
Он вдруг резко повернулся в её сторону, уложил Вареньку на свои руки, его губы захватили её губы. Поцелуи были горячими и страстными.
Что она чувствовала при этом было трудно сказать. Ни любви, ни страсти не было, желание не захватило её. Но что-то же удерживало её в его объятиях. Это не было похотью. Точно не жалость к этому прекрасному человеку, так преданно любившего свою единственную Вареньку.
Она отдалась в его нежные руки, так и не догадавшись, что с ней происходит...
В дом Палаши возвращалась одна, наотрез отказалась от сопровождения Ивана.
На востоке уже появились признаки рассвета, Варвара торопилась вернуться в дом тёти до того как та проснётся, чтобы не объяснять свой необычный вид. Та сразу же догадается что, что-то с ней происходит. Чувствовала как горит румянцем её лицо, глаза слепит выступившая влага.
Неужели от стыда, после того как она осознала что их могли увидеть односельчане. Она-то уедет завтра, а вот тёте придётся терпеть всякие слухи, хуже того домыслы.
Что же она делает со своей жизнью?! Ах! Со своей-то ладно… Ваня! Ваня! Прости меня! Возможно, проведя с тобой эту ночь, я дала тебе какую-то надежду! Надежду! На что надежду? Только бы не сломать твою жизнь окончательно, дорогой мой человек…
Варвара осторожно прошмыгнула в закуток, где они с Палашей коротали ночи, тёти там не оказалось. Та или вышла по какой-то надобности, или пошла проверить мальчишек в избу. За занавеской тихо скрипнула входная дверь, ещё тише зашуршали неторопливые шаги.
Палаша осторожно опустилась на постель, немного посидела молча, вероятно пытаясь догадаться спит ли племянница и всё же вскоре заговорила, увидев влагу на её глазах.
– Голубушка, что же ты терзаешь себя?
Варвара порывисто приподнялась, прильнула к тёплой фигуре тётушки, горячо зашептала, глотая слёзы.
– Палаша, Палаша! Что же я натворила? Подло! Подло! Нет прощения за это!..
– Ох, ты! Ох, ты! Распалилась! Ай! Убила кого? – вероятно догадываясь о чём говорит племянница, пыталась успокоить женщина свою гостью.
– Не убила! А вот надежду я ему дала, проведя с ним эту ночь! – ещё взволнованнее зашептала Варвара, крепче прижавшись к Палаше.
– Тю! Надежду она ему дала! Он этой надеждой жил все эти годы! Подумаешь, осчастливила мужика своей лаской ! И что? Думаешь лучше было бы, если бы ты его оттолкнула? Нет! Было бы гораздо хуже! Он прекрасно знает, что не любишь ты его, никогда с ним не будешь. А то, что он тебя так любит и готов жить в одиночестве всё это время – это его личное дело.
– А, что он обо мне-то подумает после этого? – не унималась молодая женщина, продолжая всхлипывать, вытирая обильные слёзы.
– Голубушка моя, вот ты прожила столько лет по-настоящему никого не любя, ты думаешь тебе проще.
Всхлипнув, Варвара внимательно посмотрела на женщину.
– Почему это я без любви? У меня Гриша, ты, девочки и… и… вот подруги мои…
– Да, да… Все мы любим друг друга! А душа-то не только этой любовью жива. И сердце оно-то иной любви жаждет, а ты бежишь от неё! Может быть не пришла она ещё к тебе. Хотя… Иван мужик стоящий, могла бы быть с ним счастлива...
