Азербайджан является домом сразу для трех еврейских диаспор. Первая и старейшая из них – горские евреи, что живут тут около полутора тысяч лет. Это потомки тех евреев Персии, которых переселили сюда в раннее средневековье, когда иранцы захватили Кавказ и решили упрочить свою власть над регионом.
Две другие группы приехали сюда уже во времена Российской империи, когда началось быстрое экономическое развитие Азербайджана, вызванное добычей каспийской нефти. Это грузинские евреи, которые у себя на родине были простыми крестьянами – они трудились разнорабочими на нефтяных месторождениях. А также евреи-ашкеназы из европейской части страны, ставшие там специалистами.
Местные жители всегда относились к ним позитивно – это же не арабы, тюркам с ними нечего делить. К тому же, евреи внесли значительный вклад в культурное и экономическое развитие Азербайджана. Даже несмотря на то, что российские власти были настроены к евреям отрицательно и в царское, и в советское время, мнение азербайджанцев об этом народе не изменилось.
В 1980-е годы евреи СССР наконец-то получили возможность вернуться на свою историческую родину. Еще большее их число покинуло постсоветские страны в течение следующего столетия. Их к этому подталкивало не только полное открытие границ, но и снижение уровня жизни. А если говорить о диаспоре Азербайджана – то еще и Карабахская война.
В результате в Израиле появилось влиятельное и сплоченное «азербайджанское лобби». Свыше 80-ти тысяч недавних репатриантов стали всячески поддерживать Азербайджан, жители которого никогда не относились к ним плохо. Это подтолкнуло правительство страны сделать несколько шагов навстречу Баку.
Азербайджанская Республика, как любая недавно получившая независимость страна, была очень рада, что такое сильное, современное и авторитетное на внешнеполитической арене государство, как Израиль, всеми путями ищет ее дружбы. В скором времени высокие договаривающиеся стороны обменялись взаимными признаниями, заключили множество взаимовыгодных торговых контрактов, а затем наступила эпоха активного военного сотрудничества.
Помимо искренней симпатии из-за того, что горские и другие евреи всегда пользовались уважением в Азербайджане, Израилю было интересно получить надежного союзника в исламском мире. Просто потому, что есть не так уж много мусульманских государств, которые готовы к взаимовыгодному сотрудничеству с евреями безо всяких дополнительных условий.
Кроме того, евреи таким путем стремились достичь еще несколько второстепенных, но крайне важных целей. Первая состояла в том, чтобы через Азербайджан еще больше сблизиться с братской для этой страны Турцией, которая является заметным политическим игроком на Ближнем Востоке.
Вторая выражалась в намерении израильтян получить независимого от арабского мира поставщика топлива. В распоряжении Азербайджана находятся значительные каспийские месторождения нефти, к тому же, через эту страну к западным потребителям идут газопроводы. И на эту роль нельзя подобрать лучшего кандидата.
А третья причина объяснялась стремлением получить союзника и возможные базы против Ирана. Персы не доверяют азербайджанскому государству, считают его причиной потенциального сепаратизма для многочисленных иранских азербайджанцев. К тому же, у них достаточно теплые отношения с Арменией. Другой стороны, Иран является одним из известных недоброжелателей Израиля. Поэтому у этих столь разных стран один и тот же геополитический противник.
В итоге, начиная с 1991-го года, Азербайджан и Израиль постепенно сближались. Со временем это взаимодействие переросло в негласный союз. Азербайджанцы много получили от этого сотрудничества: через посредство евреев сумели найти общий язык с НАТО и Соединенными Штатами, нашли еще один крупный рынок для сбыта энергоносителей, получили возможность закупать эффективное и современное оружие.
Есть еще маленький, но очень важный нюанс. Не все азербайджанские евреи покинули страну, в которой жили веками. Те, кто остался, стали для двух стран кем-то вроде культурного моста. Ко всему прочему, некоторые из них воевали на стороне Азербайджана в Карабахе. Так, например, национальным героем стал Альберт Агарунов. Один этот факт больше значит для многих азербайджанцев, нежели вся дипломатическая поддержка Израиля.