Ежегодно 19 августа отмечается День Белки и Стрелки - советских собак, которые отправились в космос и успешно вернулись на Землю. Но так удачно судьба складывалась не у всех испытуемых животных.
19 августа 1960 года состоялся знаменитый запуск второго космического корабля-спутника, в котором находились дворняжки Белка и Стрелка. Примечательно, что подготовку к запуску осуществлял лично председатель Совета главных конструкторов Советского Союза Сергей Павлович Королёв. Во время старта и набора высоты у собак наблюдались учащённое дыхание и пульс, однако после выведения корабля на орбиту четвероногие успокоились. Оказалось, что система жизнеобеспечения отвечала за самочувствие животных.
Многие задаются вопросом: кто же кормил Белку и Стрелку? Оказалось, что на корабле были установлены специальные роботы, которые дважды в день отсыпали отважным космонавтам сухой корм. Удивительно и то, что за поведением и самочувствием собак впервые наблюдали с помощью уникальной телевизионной системы. Автоматические аппараты фиксировали частоту пульса, дыхания, артериальное давление, двигательную активность и температуру тела.
Белка и Стрелка были третьим "собачьим экипажем", отправленным в космос. Предыдущие попытки, к сожалению, оказались неудачными.
Белка и Стрелка были дублёрами собак Чайки и Лисички, которые погибли при неудачном запуске. Для многих открытием стало то, что имена Белка и Стрелка были присвоены им позже, изначально пассажиров советского корабля "Спутник-5" звали Капля и Вильна.
Специалисты объясняли выбор дворняжек для полётов в космос тем, что эти животные прошли естественный отбор и имели крепкое здоровье. После возвращения на Землю Белка и Стрелка стали самыми знаменитыми собаками в Советском Союзе. Их возили на пресс-конференции, выпускали памятные открытки и календари с их изображением, а их портреты украшали транспаранты и афиши.
