На пике своего развития Монгольская империя, созданная Чингисханом, простиралась от Карпатских гор до Тихого океана, от таёжной Сибири до тропиков Южного Китая. Большая часть Евразии находилась под властью монгольского хана и его подданных. Между военными походами известные своей жестокостью воины возвращались в свои улусы к мирной рутине.
До наших дней дошло не так много памятников монгольской культуры XI — XIII вв. Согласно труду Рашид ад-Дина «Сокровенное сказание», были монгольские племена, которые вели оседлый образ жизни — лесные, но большинство все же было кочевниками — степные племена. Первые вели натуральное хозяйство, занимались охотой, рыбалкой и скотоводством, строили легкие шалаши из коры деревьев. Вторые жили в войлочных кибитках и могли в любой момент подняться в путь.
Одними из главных занятий были скотоводство и охота. Излишек пойманной добычи обычно обменивали на необходимый товар, деньги не использовались. Слабое развитие торговли легко объясняется отсутствием общепринятой денежной системы, которая была введена только после образования могущественной империи Чингисхана.
Частной собственности на землю не было, но каждый монгол прекрасно знал, где проходили границы его пастбища. Социальное неравенство было отражено на типах кочеваний. Монголы среднего достатка и бедняки передвигались большими группами — куренем. Знать кочевала в одиночку — аилом.
Мужчины были обязаны жениться на женщинах из другого рода. За невестами приходилось ездить в далекие и порой неизвестные края. В монгольских преданиях существует ряд рассказов, повествующих о четком соблюдении кровных уз. Те же, чьё родство вызывало сомнение, изгонялись из первого рода и были обязаны создать новое родовое общество, чтобы заполнить максимальное количество ниш.
Широко практиковался обычай левирата, согласно которому вдова была могла повторно вступить в брак только с ближайшими родственниками умершего мужа. Но если женщина по каким-либо обстоятельствам после смерти мужа оставалась одна с сыновьями, то многие обязанности супруга переходили к ней: она могла распоряжаться собственностью, пока старший сын не обзаведется семьей.
Кочевой образ жизни позволял монгольским женщинам быть более социально активными и свободными, нежели европейкам того времени. Они могли сопровождать мужей в военных походах, и даже сами ханы при принятии важного решения советовались со своими супругами.
Что касается религии, то в XI — XIII вв. монголы находились под властью тенгрианства. где главный культ — Тенгри — небо. Солнце также являлось одним из символов Тенгри, а орел олицетворял его силу и всеведение.
Была распространена практика общих молений, во время которых хан с ближайшим окружением поднимался на священную гору для жертвоприношения. Таким образом искупались грехи.
Монголы с ранних лет воспитывались как воины, которые чтят и хранят верность не только земному правителю — хану, но и небесному — Тенгри, без чьего благословения невозможно было достигнуть ни одной победы.