Мы знаем Константина Эдуардовича Циолковского как основоположника русской и советской космонавтики, гениального ученого. Но его интересы не ограничивались лишь сферой теоретической космонавтики. Циолковский создал собственную космическую философию в рамках русского космизма, писал фантастические повести, увлекался евгеникой и эзотерикой. Судьба всегда была к нему сурова, но Циолковский упрямо занимался любимым делом. Наследие ученого разнообразно и дать ему взвешенную оценку непросто, особенно после того как его имя было канонизировано советской историографией.
Константин Циолковский родился в 1857 году в небольшом поселке под Рязанью. Семья была дворянская, из шляхты, небогатая. Отец с матерью были хорошо образованы. В 9 лет мальчик начал проявлять интерес к конструированию. Однако после тяжелой болезни Костя почти полностью потерял слух, и это обстоятельство существенно повлияло на формирование личности Циолковского. Кроме того, из-за последствий болезни мальчику пришлось много заниматься самостоятельно.
В 1873 году Константин поехал в Москву поступать в Высшее техническое училище (сейчас МГТУ им. Н.Э. Баумана), но продолжил самостоятельное обучение, днями просиживая в Чертковской библиотеке. Он плохо питался, жил очень бедно, и за три года накопил знания, позволившие ему работать репетитором по алгебре и геометрии в Вятке. В 1878 году Циолковский сдал экзамены на звание учителя народных училищ, и в 1880 приступил к преподаванию математики в Боровском уездном училище (начальное обучение для детей из непривилегированных сословий).
В этом же году Циолковский женился женился на дочери своего квартиродателя — 23-летней Варваре Соколовой. Это был рациональный брак. Позднее в мемуарах он писал, что выбрал женщину, которая не отвлекала бы его от занятий. По выходным начинающий ученый экспериментировал дома, ставил опыты, вел разработки в области аэродинамики и космонавтики (хотя еще и слова-то такого не было!).
Его первая научная работа «Теория газов» повторила выводы физиков Людвига Больцмана и Джеймса Максвелла, о которых он не знал. Дмитрий Менделеев, изучив его труд, недоуменно пожал плечами: «Кинетическая теория газов открыта 25 лет назад». Вторая («Механика подобно изменяющегося организма») и третья («Продолжительность лучеиспускания Солнца. Давление внутри звезд (Солнца) и сжатие их в связи с упругостью материи») статьи также были приняты с недоверием. Однако ученые все же оценили энтузиазм Циолковского и пригласили его в Русское физико-химическое общество.
В следующей работе он вывел принцип реактивного движения, после чего перешел к разработке металлического аэростата. С докладом по этой теме Циолковский ездил в Москву, успешно выступил, но из-за болезней и ряда происшествий на два года почти прервал работу. Потом пробовал снова представить свои работы в Москве, но не нашел поддержки. Также он написал ряд небольших статей и фантастические повести: «Свободное пространство», где рассматривал поведение предметов в безвоздушном пространстве, и «На Луне», где рассказывал свои представления о спутнике Земли.
В 1892 году Циолковского перевели в Калугу, где он преподавал в женском епархиальном училище. Это было своего рода повышение: девочки учились в семь лет (а не три), изучали такие предметы, как педагогика, психология и другие. Здесь Константин Эдуардович продолжил научную работу над созданием летательных аппаратов тяжелее воздуха.
В 1900 году Академия наук приняла решение помочь Циолковскому в проведении опытов по аэродинамике. На основе экспериментов Циолковский вывел формулу, связывающую потребную мощность двигателя с аэродинамическим коэффициентом сопротивления и коэффициентом подъемной силы и написал первую часть труда «Исследование мировых пространств реактивными приборами». Вторая часть этой работы, опубликованная в 1911 году в «Вестнике воздухоплавания», наделала много шума в научном мире. В ней Циолковский вычисляет работу по преодолению силы земного тяготения, скорость и время полета.
Советская власть благосклонно отнеслась к ученому: он состоял в Коммунистической академии и получал персональную пенсию, выступал с лекциями, вел просветительскую работу. Константин Эдуардович умер в 1935 году от рака. Он оставил после себя не только теорию ракетостроения, опередившую время, разработки в области аэродинамики и теоретической механики, межпланетных сообщений, идеи создания спутников и орбитальных станций, но и ряд философских идей.
Циолковский размышлял об устройстве Космоса, эволюции человеческого общества, инопланетной жизни, распространении разума во Вселенной. Он всегда считал космос неким пространством, которое должно быть освоено творческими людьми. В своих размышлениях о мироустройстве ученый даже предлагал утопические идеи по созданию отдельных домов, населенных талантливыми людьми. Они должны были вступать в браки только между собой и производить на свет таких же умных детей.
Благодаря своему таланту и трудолюбию он добился успехов, о которых можно только мечтать, несмотря на все трудности и проблемы. Фамилия Циолковского навсегда вписана в историю космонавтики.
