-- Гони ты ее в шею. -- услышала Таечка из-за неплотно прикрытых дверей голос свекрови -- Ну на кой тебе этот пустоцвет. Вон Верка Авдеева - красавица, все при ней. Здоровых детей тебе народит. А от этой "доски" вовек внуков не дождешься.
-- Мама, дай пообедать спокойно. -- недовольно отвечал Михаил -- Два года всего живём, родит ещё.
-- Родит, как же. Там дитю то и зацепиться не за что, -- Пелагея плюнула на пол -- кости да кожа.
Свекровь ещё что то говорила сыну, но Таечка уже не слушала. Она снова сунула ноги в грязные сапоги и вернулась на огород, докапывать картошку.
Михаил впервые увидел Таечку на танцах в райцентре, куда привез зерно на хранение. Разгрузки в тот день не получилось, слишком много машин ждали своей очереди, и парню пришлось остаться до утра. "Забив" койку в "Доме колхозника", Михаил принял душ, приоделся и отправился в местный клуб.
Таечка стояла у стены и разговаривала с каким-то долговязым парнем. Михаил вскользь глянул на них и улыбнулся презрительно.
"Ну и парочка, -- подумал он -- девчонка, доска доской и хахаль, словно жердь."
И тут музыка смолкла, и Михаил услышал Таечкин смех, звонкий, словно весенний ручей. От этого смеха становилось тепло и уютно, он проникал прямо в душу. Снова заиграла музыка и Михаил уверенным шагом подошёл к девушке. Кружа ее в танце, он понял, что совсем не хочет отпускать эту хрупкую тростинку. Ему хотелось защищать и оберегать ее. Он, правда, не знал, от чего будет ее оберегать, но это было не важно.
Через месяц Михаил купил дом в своем селе, а ещё через два привез туда Таечку.
Скромную свадьбу сыграли в доме родителей. Отец Михаила, Василий, Таечку встретил тепло, а вот Пелагея... За все дни, что к свадьбе готовились, с невесткой словом не перекинулась. Да и на самой свадьбе сидела за столом, словно истукан. Даже не улыбнулась ни разу.
Дружно Михаил с Таечкой жили. Пелагея, правда,часто захаживала. Все пыталась сноху в дурном свете выставить. То за огородом неправильно ходит, то готовит "дрянь всякую". Но Михаил мать осаживал. Сколько раз парень хвалил себя мысленно, что не в дом родительский жену привел, свое жилье купить додумался. Да только Пелагея все равно умудрялась сыну на мозг капать. Уже через год после свадьбы стала вдалбливать, что жена не родит ему никогда. Что бесплодная она, пустоцвет. Но сын к ее словам оставался равнодушным и у Пелагеи созрел план. Ещё до петухов, чтоб не увидел никто, сложила она в корзину яиц, сала соленого, творогу да сметаны и отправилась к знахарке Прасковье. Через час Пелагея задворками пробиралась к своему дому, пряча под фартуком заветный флакончик.
Улучив день, когда Таечка уехала в райцентр с ночевой, навестить родителей, Пелагея приступила к исполнению своего плана. Сложив в туесок пирогов, да поставив банку с вишнёвым компотом, она вышла за ворота и стала ждать. Завидев шагающую в ее сторону пышногрудую Верку, женщина согнулась пополам и громко застонала.
-- Тёть Поль, что случилось?-- Вера помогла дойти до лавочки.
-- Ой, ой, -- стонала Пелагея -- в спину вступило вдруг. А я Мишеньке гостиницев отнести собиралась.
-- Ну давай я отнесу. -- предложила Вера.
-- Вот спасибо тебе Верочка, хорошая ты девушка. -- Пелагея быстро сунула туесок девушке в руки.
Едва Вера скрылась за поворотом, Пелагея разогнула спину и сунула руки в карманы фартука. Нащупав там пустой флакончик, вынула его, посмотрела на свет и выбросила в крапиву.
Таечка приехала рано, ещё до свету. Сосед с разгрузки домой возвращался, вот она с ним и напросилась. Удивилась, конечно, что беспорядок в доме, Михаил никогда такого себе не позволял. Ничего не заподозрив, вошла в спальню. От того, что увидела Таечка, у нее перехватило дыхание. Выбежав на улицу, вдохнула полной грудью свежего воздуха и, утирая слезы, пошагала в сторону большака.
Михаил смотрел на раскинувшуюся на кровати спящую Верку и ничего не понимал. Он пытался напрячь память, но от этого его голова начинала болеть ещё сильнее. Так ничего и вспомнив, Михаил отправился на работу. Даже завтракать не стал. Хватило сил только Верку растолкать и из дома выставить по быстрому, пока Таечка не вернулась. Но Таечка не вернулась. Ни в этот день, ни в какой другой. Конечно, Михаил догадывался, что жена как то узнала про ту ночь, даже ездил к ней, поговорить хотел. Но Таечка разговаривать не захотела, даже не вышла к нему. Потом на развод подала, сама. Развели их заочно, потому, как ни детей, ни имущества совместного у них не было.
Больше всех Пелагея ликовала, все вышло так, как она задумала.
-- Давно уж она себе в райцентре другого нашла. -- толковала чуть не каждый день сыну -- Люди так говорят, а зря то, поди, не скажут. Потому и уехала. Ты лучше к Верке присмотрись.
Но Михаил не хотел ни к кому присматриваться, ходил, как в воду опущенный.
А через месяц Вера к Пелагее пришла, сказала, что ребенка ждёт. Тут уж Пелагея конкретно на сына наседать стала.
-- Сделал девке ребёночка, женись, не позорь родителей.
А Михаилу уж все равно было. Жениться так жениться.
Только душа никак не хотела принимать такое, каждый день все сильней болела. Родила Вера, а ребенок не радует. Ничто не радует. Стал Михаил водкой боль глушить. Спился быстро, работу потерял. А через четыре года погиб, утонул по пьяни.
Вера дом продала, да уехала из села вместе с сыном. А свекрови перед отъездом сказала, что Коля то и не от Михаила вовсе.
Во так и осталась Пелагея ни с чем. И внука не приобрела, и сына потеряла.
Как то в райцентре увидела Пелагея Таечку. Та шла по рынку, держа за руку мальчика лет трёх. А мальчик тот, ну просто вылитый ее Мишенька в детстве.
-- Здравствуй, Тая. -- говорит Пелагея, а сама от ребенка глаз отвести не может.
-- Здравствуйте, Пелагея Степановна. -- сухо отвечает ей Тая -- Вы простите, мы спешим очень.
И уходит Таечка прочь. И внука с собой уводит, все дальше от бабушки нерадивой.
"Не простила.-- утирая слезы, думает Пелагея -- Ну ничего, я вымолю у нее прощение. Чего бы это не стоило. Теперь есть, ради чего жить."