Перспектива мира без Солнца была источником беспокойства человечества на протяжении всей истории. Недавние научные исследования показывают, что на последних стадиях эволюции Солнца Земля будет испытывать скорее горение, чем замерзание. Тем не менее, концепция вечной тьмы продолжает пленять воображение даже самых уважаемых писателей-фантастов.
Как долго человечество сможет продержаться, если Солнце внезапно исчезнет?
В мире, лишенном солнечного света, отсутствие его присутствия не было бы сразу очевидно для людей из-за конечной природы скорости света и гравитационных волн. Чтобы стало известно об отсутствии Солнца, потребуется около 8 минут. В случае, если Солнце необъяснимым образом исчезнет, Земля потеряет свой гравитационный якорь и отправится в неконтролируемое путешествие в космосе.
Несмотря на последовавший хаос, мир не погрузился в абсолютную тьму. Другие звезды будут продолжать освещать небо, а города будут освещаться электроэнергией до тех пор, пока запасы энергии не исчерпаются. Близлежащие планеты также будут оставаться видимыми в течение нескольких десятков минут. Например, последним лучам Солнца, отраженным Юпитером, потребуется час, чтобы достичь Земли, что позволит астрономам наблюдать за планетой-гигантом в телескопы в течение этого времени.
Продолжительность выживания человечества в этих новых обстоятельствах трудно определить окончательно. Исследователи не могут дать точный ответ относительно того, насколько быстро будет охлаждаться планета. Математические расчеты показывают, что температура на суше в первые сутки снизится до -35°C. Однако процесс охлаждения будет неравномерным.
Мировой океан будет охлаждаться медленнее, что приведет к относительно более теплым условиям в прибрежных регионах. Тем не менее, общая глобальная температура Земли, вероятно, упадет до -35°C примерно в течение недели. Через год эта цифра упадет до -100°C. Отсутствие фотосинтеза приведет к быстрой гибели растений, а атмосфера станет сильно насыщена углекислым газом, что сделает ее непригодной для живых организмов.
Со временем углекислый газ кристаллизуется и выпадет в виде снега на поверхность Земли. Этот процесс в конечном итоге приведет к вымерзанию всей влаги в атмосфере. Следовательно, вся наземная и морская жизнь быстро погибнет.
Единственная надежда на выживание заключалась в запечатанных бункерах. Однако жизнь в этих убежищах будет отчаянной борьбой с неминуемой смертью. Проблемы производства продуктов питания и поддержания систем жизнеобеспечения станут первостепенными. Без адекватной подготовки и накопления ресурсов перед лицом непредвиденной катастрофы создание самодостаточных капсул выживания было бы невозможным.
Вполне возможно, что мировые державы попытаются выиграть время, вызвав парниковый эффект посредством преднамеренных ядерных взрывов. Такие меры приведут к выбросу пыли и сажи в атмосферу, предотвращая глобальную потерю тепла. Фактически, планы подобных сценариев уже рассматриваются, о чем свидетельствует строительство Хранилища Судного Дня на норвежском архипелаге Шпицберген. Этот огромный банк семян создан для защиты разнообразных видов растений и обеспечения их выживания в любой форме апокалипсиса.
Однако жизнь не исчезла бы полностью без Солнца. Планета была бы покрыта толстым слоем льда, но тепло, исходящее от ядра Земли через геотермальные источники, предотвратило бы полное замерзание ее водной поверхности. Глубоководные организмы, в первую очередь бактерии, выживут в течение миллиардов лет после исчезновения Солнца. Морозостойкие рыбы, растения, моллюски и другие виды также будут иметь потенциал выживания. Выживание человечества могло бы быть возможным, если бы можно было осуществить миграцию в подводную среду обитания.