Место и время действия романа примерно соответствует Викторианской Англии, но это альтернативная реальность, в которой есть место магии. Магически одарённых людей не много, магия здесь отнюдь не всесильна, всё хорошо продумано и логично.
Аннет служит в уважаемой фирме, торгующей антиквариатом, но жизнь кажется ей пресной и бесцветной -- она мечтает об артистической карьере, копит деньги, надеясь однажды решиться и бросить скучную работу ради рискованных попыток найти свой путь к сцене. Но с появлением нового начальника всё меняется. Он приносит в жизнь Аннет новые переживания, приключения, эмоции, чувства наконец!
Правда, чувства эти совершенно непрошенные, а приключения -- весьма опасные. Но тем лучше для читателей, а у героини - крепкие нервы и отличное здоровье, так что и для неё здесь больше плюсов, чем минусов. Так Аннет сможет лучше узнать и шефа, и саму себя, а он, в свою очередь, узнает её, о чём, конечно, не пожалеет, потому что было бы очень жаль упустить такую девушку!
Её немного спорное обаяние ощутимо привносит в роман живость и яркость, хотя нередко Аннет раздражает, возможно потому, что феминистические мотивы и девушки, "отважно борющиеся за свои права", успели надоесть до оскомины и частенько от них сводит скулы даже тогда, когда их слова и поступки абсолютно оправданны. Об Аннет этого не скажешь -- она часто чрезмерно упряма и, мягко говоря, далеко не всегда поступает разумно. И всё-таки она мне понравилась -- её жизнелюбие и неунывающий нрав подкупают и добавляют роману ярких красок, а ведь их здесь и без того немало!
Чего стоит город, основанным знаменитым мастером Жакемаром, доказавшим на личном примере, что гений и злодейство - вполне совместимы. В этом городе на каждом шагу его творения -- удивительные куклы-автоматоны, а также множество самых разных механических чудес, далеко не всегда добрых.
Итак, Аннет, чьи способности позволяют определять возраст предметов, вместе с шефом отправляется в отдалённый и загадочный Механисбург, чтобы провести экспертизу ценного автоматона. Наследники мастера Жакемара хотят продать куклу, но что-то не заладилось и первая попытка проверить автоматон закончилась тем, что эксперт бесследно пропал - предположительно стал жертвой несчастного случая в горах, окружающих город. Казалось бы, ничего подозрительного в этом нет, но... теперь различные "несчастные случаи" начинают преследовать Аннет. Первый происходит ещё по пути в загадочный и, откровенно говоря, немного зловещий город.
Героиня многократно оказывается в крайне опасных ситуациях и остаётся в живых практически чудом. Вряд ли хоть один читатель может поверить, что всё это - случайности. Однако наследники Жакемара и примкнувший к ним бургомистр в этом совершенно убеждены! И настолько убедительно доказывают, что впечатлительной девушке что-то померещилось, что там-то имело место такое-то совпадение, здесь - другой случай, -- что даже сама Аннет начинает сомневаться. Однако мы-то видим, что эти самые наследнички -- крайне подозрительны все как один! И бургомистр - тоже! И даже его юная дочь. Все здесь что-то скрывают. Только чьи-то секреты достаточно безобидны, чьи-то - весьма опасны, а кое у кого и вовсе руки в крови...
Разумеется, к финалу всё выяснится, секретная мастерская Жакемара, которую безуспешно искали многие годы, отыщется, а герои окончательно разберутся в своих чувствах!
В заключение отмечу, что книга читалась очень легко, с большим увлечением и удовольствием! Есть юмор, а в некоторых забавных сценах я смеялась буквально в голос. Отличный роман!