Едва Павел 1 похоронил первую супругу, Екатерина 2 тут же посоветовала ему начать поиски второй жены. Выбор пал на принцессу Софию Доротею Вюртембергскую. Девушка к тому моменту уже обещала выйти замуж за другого мужчину, но полмолвку расторги. Когда Мария и Павел поженились и гнягиня родила первенца, Екатерина 2 тут же отняла его у родителей. Семейная идилия пары оказались недолгой. Павел быстро охладел к жене.